Historia.
Po pierwszej (wyborczej) reformie w Wielkiej Brytanii z 1832 roku, głównie arystokratyczni wigowie zostali włączeni do Izby Gmin przez rosnącą liczbę członków klasy średniej i mniejszą liczbę radykałów, którzy od około 1850 roku mieli tendencję do współpracy z Peelitami (antyprotekcjonistycznymi torysami). W 1839 Lord John Russell w swoich listach do Królowej Wiktorii odnosił się do „Partii Liberalnej”. Administracja Russella z 1846 jest czasami uważana za pierwszy rząd liberalny; inni zastrzegają sobie wyróżnienie dla administracji Lorda Palmerstona z 1855 roku. Pierwszym jednoznacznie liberalnym rządem był utworzony w 1868 roku przez Williama E. Gladstone ’ a, pod którego kierownictwem te różne elementy stały się spójną partią parlamentarną. Po 1865 roku osobowość i Polityka Gladstone ’ a zdominowały partię, która w latach 1868-1894 sprawowała pod nim władzę przez łącznie ponad 12 lat. Głównym osiągnięciem Partii Liberalnej pod wodzą Gladstone ’ a były jej reformy. Obejmowały one ustanowienie Krajowego Systemu Edukacji, głosowanie w głosowaniu tajnym, legalizację związków zawodowych, uwłaszczenie klasy robotniczej na obszarach wiejskich, odbudowę armii (obejmującą zniesienie zakupu Komisji) i reformę systemu sądownictwa. W tym procesie Gladstone zyskał szerokie poparcie partii.
w 1886 r.partia została osłabiona przez dezercję liberalnych Unionistów, którzy nie lubili planu Gladstone ’ a dla rządów wewnętrznych Irlandii i ostatecznie dołączyli do konserwatystów. Na początku XX wieku Partia Liberalna wydawała się niemoralna, ale konserwatywny rozłam pomógł liberałom odnieść zwycięstwo. Okres 1906-15, w którym położono fundamenty brytyjskiego państwa opiekuńczego, był ostatnim, w którym liberałowie sprawowali władzę samodzielnie.
w 1915 roku, podczas I wojny światowej, liberalny H. H. Asquith utworzył rząd Koalicji Narodowej z Partią Konserwatywną i Robotniczą. Jednak w czasie wojny liberałowie zjednoczyli się w dwa wyraźnie różne obozy, skupione na rywalizujących osobowościach Asquitha i jego następcy, Davida Lloyda George ’ a. Sprzymierzeni z Asquithem byli ci, którzy uważali, że cenione liberalne przekonania są zagrożone przez takie wojenne wymagania, jak pobór do wojska, wprowadzony w 1916 roku. Sprzymierzeni z Lloydem Georgem byli ci, którzy stali po stronie konserwatystów w dążeniu do bardziej rygorystycznego ścigania wojny. Podziały liberałów stały się silniejsze po powojennych wyborach w grudniu 1918 roku, w których koalicyjni liberałowie Lloyda George ’ a bez sprzeciwu ze strony konserwatywnych partnerów, podczas gdy niezależni liberałowie Asquitha zostali zdymisjonowani. W następnych latach wewnętrzne konflikty partii wymusiły na niej ogromne żniwo właśnie w czasie, gdy Partia Pracy wyłaniała się jako spójne i skuteczne źródło reform w kraju. W wyborach powszechnych 1924 r. udział liberałów w głosowaniu powszechnym zmniejszył się do mniej niż 20 procent, a jego reprezentacja parlamentarna do 40. W 1933 roku partia została podzielona między liberalnych zwolenników konserwatywnego rządu narodowego Sir Johna Simona, opozycyjnych liberałów Sir Herberta Samuela i niewielką liczbę niezależnych liberałów, którzy nadal trzymali się starzejącego się Lloyda George ’ a. Ostatnim doświadczeniem liberałów w rządzie Narodowym był ich udział w koalicji Winstona Churchilla z okresu II Wojny Światowej w latach 1940-45.
XX-wieczny nadir Partii Liberalnej pojawił się w latach 50., kiedy to zdobyła zaledwie 2,5 proc. głosów i kiedy poważnie rozważono połączenie się z konserwatystami. Lider Clement Davies odrzucił jednak uwertury Winstona Churchilla w 1951 roku, a liberałowie przetrwali jako mały zadek w Izbie Gmin do końca dekady. Zalążki odrodzenia politycznego zasiane zostały pod przywództwem Jo Grimonda (1956-67), kiedy to partia zyskała reputację wiarygodnego intelektualnie ugrupowania lewicowego. Liberałowie wykazywali chęć przyjęcia Radykalnego i często nowatorskiego podejścia do reform, co często zbliżało ich do przestrzeni ideologicznej zajmowanej przez Partię Pracy, choć ich analiza społeczno-polityczna nie była zakorzeniona w lojalności klasowej. Od początku lat sześćdziesiątych XX wieku partia cieszyła się spektakularnymi sukcesami w wyborach uzupełniających; pod wpływem tych występów coraz większa liczba liberalnych kandydatów była wystawiana. Pod rządami Jeremy 'ego Thorpe’ a partia poczyniła znaczne postępy w wyborach powszechnych w 1974 roku, uzyskując prawie 20% głosów poparcia. Sam charyzmatyczny Thorpe padł ofiarą skandalu, w którym rzekomo wypłacono pieniądze, aby zabezpieczyć milczenie jego byłego homoseksualnego kochanka, ale pod następcą Thorpe ’ a jako lidera partii, Davidem Steelem (1976-88), liberałowie utrzymali swoją pozycję jako znacząca Siła Narodowa w brytyjskiej polityce. W zamian za poparcie dla mniejszościowego laburzystowskiego rządu Jamesa Callaghana, Steel był w stanie uzyskać szereg ustępstw, w tym porozumienie w sprawie konsultacji z liberałami w sprawie przepisów przed ich przedstawieniem w Parlamencie. Pakt” Lib-Lab ” został zawarty w 1978 r., A liberałowie słabo radzili sobie w wyborach powszechnych w 1979 r., ale ich strategiczne znaczenie zostało wzmocnione przez powstanie Partii Socjaldemokratycznej (SDP) w 1981 r. Sojusz (jak ich współpraca stała się znana) został sfałszowany między dwiema partiami w czasie wyborów powszechnych w 1983 roku, w których zdobyły 25 procent głosów.
między 1983 r.a formalnym połączeniem z większą częścią SDP w 1988 r. doszło do szeregu napięć między obiema partiami na wszystkich szczeblach dotyczących polityki, strategii i ustaleń wyborczych. Znaczące osoby parlamentarne, takie jak Cyril Smith i Michael Meadowcroft, wyraziły swoje wątpliwości co do Sojuszu, a Stowarzyszenie liberalnych radnych argumentowało, że jego własna tradycja lokalnie opartej „Polityki Społecznej” była bardziej „łamana” niż stosunkowo elitarna SDP. Stało się jednak jasne, że liberałowie radzili sobie raczej lepiej w ramach Sojuszu. Oni, zamiast SDP, zachowali prawo do wystawiania kandydatów do Sojuszu w większości najbardziej wygranych miejsc parlamentarnych, podczas gdy ich historyczne powiązania z niektórymi obszarami kraju pozostały silne. Partia Liberalna zapewniła znaczną część infrastruktury organizacyjnej i zasobów, na których opierała się nowa partia, znana początkowo jako socjaldemokraci i Liberalni Demokraci, a później po prostu jako Liberalni Demokraci.