Zebulon Pike (1779-1813) urodził się w Lamberton w stanie New Jersey w styczniu 1779 roku. W ślad za swoim ojcem, majorem armii amerykańskiej o tym samym nazwisku, rozpoczął karierę wojskową. Młodszy Pike został mianowany pierwszym porucznikiem w 1799 roku. Podczas służby na zachodniej granicy w St. Louis, Prezydent Thomas Jefferson (1801-1809) dokonał zakupu Luizjany z Francją. Nabycie dodało 828 000 mil kwadratowych ziemi leżącej między rzeką Missisipi a Górami Skalistymi, na północ do źródła rzeki. Stany Zjednoczone musiały zbadać i dochodzić roszczeń prawnych do nowo zdobytych ziem, a także nawiązać przyjazne stosunki z rdzennymi plemionami amerykańskimi w regionie. Generał James Wilkinson wybrał Pike ’ a na dowódcę ekspedycji rozpoznawczej w poszukiwaniu źródła rzeki Missisipi w północnej części obszaru Purchase. (Wilkinson mógł mieć również zamiar przetestować reakcje Brytyjczyków na amerykańską eksplorację wojskową wyruszającą do tradycyjnego kraju zajmującego się łapaniem futer.)
Pike zebrał 20-osobowy oddział i wyruszył na północ od St.Louis na początku sierpnia 1805 roku. W tym czasie słynna Ekspedycja Lewisa i Clarka podążała rzeką Missouri do jej źródła i przekraczała Północne Góry Skaliste w drodze na zimę u ujścia rzeki Kolumbia. Kiedy nadeszła zima, Pike party wyruszyło aż 100 mil na północ od wodospadu St. Anthony w dzisiejszej Minnesocie. Biorąc mniejszą grupę i ciągnąc zapasy na sankach, Pike kontynuował dalej nad Jezioro Leech, które omyłkowo ogłosił źródłem rzeki Missisipi.
Po powrocie Partii do St.Louis, Pike otrzymał od Wilkinsona zamówienie na kolejne przedsięwzięcie. Tym razem Wilkinson poprosił Pike ’ a o zbadanie dopływów rzek Arkansas i Red w południowo-zachodnim rogu obszaru zakupowego Luizjany i, co ciekawe, o niepozorną ocenę hiszpańskich osiedli w Nowym Meksyku. Ówczesne stosunki między Stanami Zjednoczonymi a Hiszpanią nie były dobre, a w zapisie historycznym cele zleceń Pike ’ a były niejasne, zwłaszcza gdy okazało się, że Wilkinson był tajnym agentem Hiszpanii.
wyprawa Pike ’ a wyruszyła na zachód w kwietniu 1806 roku, nad rzekę Arkansas w nowoczesnym środkowym Kolorado. Podobno wieść o „tajnej” misji Pike ’ a dotarła do hiszpańskiej centrali dla północnych prowincji Nowej Hiszpanii w Chihuahua w Meksyku. Hiszpańskie siły zbrojne zostały wysłane w celu przechwycenia Pike ’ a. Tymczasem Pike dotarł do dzisiejszego obszaru Pueblo w stanie Kolorado. Po drodze w listopadzie 1806 roku próbował wspiąć się na szczyt znajdujący się w przedniej części Gór Skalistych w pobliżu współczesnych Colorado Springs, który później stał się znany jako Pike ’ s Peak. Musiał jednak zawrócić, ponieważ jego partia nie była przygotowana na śnieg i zimno na szczycie 14,110 stóp.
Po zbadaniu dopływów rzeki Arkansas w Górach Skalistych, Pike skręcił na południe, rzekomo w celu znalezienia źródła Rzeki Czerwonej. Jednak przekroczył Góry Sangre de Cristo do rzeki Rio Grande w Conejos, gdzie zbudował placówkę z drewna drzew bawełnianych. W tym miejscu znalazł go oddział Hiszpański. Hiszpanie poprosili Pike ’ a i jego ludzi o towarzyszenie im do Santa Fe. Pike, twierdząc, że miał być nad rzeką czerwoną, odszedł zgodnie z życzeniem i wylądował w Chihuahua jako więzień oskarżony o nielegalny wjazd na terytorium Hiszpanii. Rok później Hiszpanie eskortowali Pike ’ a i jego partię z powrotem na północ do terytorium Stanów Zjednoczonych w Natchitoches w Luizjanie, gdzie został zwolniony w lipcu 1807 roku.
Po powrocie Pike został wysłany do sekretarza wojny, aby odpowiedzieć za swoje działania i związki z Wilkinsonem. Wilkinson, wraz z Aaronem Burrem (1756-1836), został oskarżony o spiskowanie w celu nielegalnego zajęcia południowo-zachodniej części Hiszpanii. Zwolniony z winy, Pike wznowił karierę wojskową. Wraz z wybuchem wojny 1812 (1812-1814) Pike, który po 1808 przeszedł szereg awansów, został awansowany na generała brygady. W 1813 poprowadził wojska amerykańskie w udanym ataku na Brytyjczyków na York (obecnie Toronto) w Kanadzie. Pike został ciężko ranny, gdy brytyjski magazynek prochowy eksplodował, natychmiast zabijając ponad 90 żołnierzy z obu stron i raniąc 180. Pike doznał złamania kręgosłupa i zmarł kilka godzin później od ran.
Pike ’ s official expeditions report, Account of Expeditions to the source of the Mississippi and through the Western Parts of Louisiana, delivered the first description of the broad region lying between the Plains and the upper Rio Grande River region. Chociaż jego wyprawy wytyczały nowe przestrzenie Stanów Zjednoczonych—ekspedycje były jednymi z pierwszych sponsorowanych przez rząd USA—dzienniki Pike ’ a nie były tego samego kalibru co Lewisa i Clarka. Pike błędnie zidentyfikował źródło (jezioro Itasca), ale dowiedział się wiele o górnym regionie Missisipi. Pike relacjonował słabość militarną Santa Fe i skomentował potencjał lukratywnego handlu lądowego z Meksykiem. Raport wywołał amerykańską ciekawość na temat poszerzającej się zachodniej granicy młodego narodu i częściowo stymulował przyszłą ekspansję USA do Teksasu.
przegląd tematyczny
(szczupak) został całkowicie zagubiony wśród wielkich szczytów gór Colorado Rockies, jednych z najwyższych gór na ziemi, zagubiony w środku zimy, na wpół zagłodzony, zamrożony i co prawda „ze stratą, którą należy podążać” . . . Idąc okrężną drogą, przeszli przez South Park, gdzie kilka lat później miało się odbyć wielkie spotkanie handlarzy futer i ludzi gór.
john upton terrell, zebulon pike; the life and times of an adventurer, 1968
Zobacz też: Lewis and Clark Expedition, Louisiana Purchase, Westward Expansion
Czytaj dalej
Hollon, W. Eugene. Zagubiony Pionier: Zebulon Montgomery Pike. Norman, OK: University of Oklahoma Press, 1949.
Jackson, Donald Dean, ed. Dzienniki Zebulona M. Pike ’ a, z listami i powiązanymi dokumentami. Norman, OK: University of Oklahoma Press, 1966.
Merk, Fryderyk. Historia ruchu na Zachodzie. New York: Knopf, 1978.
Nobles, Gregory H. American Frontiers: Cultural Encounters and Continental Conquest. New York: Hill and Wang, 1997.