Pluton (Pu) jest srebrno-białym metalem. Pluton-238 jest radioaktywnym izotopem Pu, o specjalnych właściwościach, które sprawiają, że jest niezwykle przydatny, szczególnie w eksploracji kosmosu.
struktura chemiczna
Pluton jest prawie 20 razy gęstszy niż woda; PU-238, jego izotop używany w eksploracji kosmosu, jest prawie 10 razy gęstszy niż woda.
Pu-238 emituje cząstki alfa podczas rozpadu, co oznacza, że jest stałym generatorem ciepła. Jednak cząstki mogą być blokowane przez prawie każdą barierę, co oznacza, że nie mogą być używane w reakcjach jądrowych i jest znacznie mniej szkodliwe niż inne izotopy.
okres półtrwania Pu-238 wynosi 87,7 lat.
wykorzystuje
Pluton występuje tylko w niewielkich ilościach w stanie naturalnym, jednak może być wytwarzany przez człowieka w akceleratorach cząstek z uranu. Jednak trudności i koszty związane ze znalezieniem lub wyprodukowaniem go, a także jego właściwości oznaczają, że ma on ograniczony zakres zastosowań. Jest najbardziej znany jako źródło ciepła dla radioizotopowych generatorów termoelektrycznych, tak zwanych „baterii”, które zasilają instrumenty w ekstremalnie niskich temperaturach. Był również z powodzeniem stosowany w rozrusznikach serca i jest nadal używany w latarniach nawigacyjnych.
toksyczność
podobnie jak wiele radioaktywnych izotopów metali ciężkich, Pu-238 jest wysoce toksyczny i może powodować raka, jeśli zostanie wchłonięty przez organizm (poprzez wdychanie, bezpośredni kontakt z otwartymi ranami lub spożycie zanieczyszczonych substancji). PU-238 najbardziej natychmiast wpływa na płuca, oskrzela, wątrobę i szpik kostny.