ze śmiertelnym sezonem grypy 2017-2018 wciąż świeżym w umysłach urzędników służby zdrowia publicznego, tegoroczna epidemia zapowiada się na równie dotkliwą. Anthony Fauci, dyrektor Narodowego Instytutu Alergii i Chorób Zakaźnych (NIAID), mówi, że sezon grypowy może być jednym z najgorszych od dziesięcioleci. „Początkowe wskaźniki wskazują, że to nie będzie dobry sezon—to będzie zły sezon”, powiedział Fauci CNN na początku tego miesiąca.
w ubiegłym tygodniu Centrum Kontroli i Zapobiegania Chorobom ogłosiło, że od początku października odnotowano co najmniej 9,7 miliona przypadków grypy. CDC śledzi również śmiertelność na grypę, zgłaszając co najmniej 4800 zgonów związanych z grypą w tym sezonie. Szczególnie podatne na grypę są osoby młode, starsze i z obniżoną odpornością-w tym sezonie na wirusa zmarło 33 dzieci.
nawet w łagodnych przypadkach wirus grypy może powodować nieprzyjemne objawy, takie jak wysoka gorączka, bóle mięśni i zmęczenie. Aby uchronić się przed corocznym wybuchem grypy, urzędnicy służby zdrowia publicznego mają prostą radę: dostać zastrzyk grypy.
chociaż szczepionka przeciw grypie jest obecnie najlepszą obroną przed grypą sezonową, nie jest w 100 procentach skuteczna. CDC donosi, że szczepionka przeciw grypie zwykle zmniejsza ryzyko zachorowania o 40-60 procent, a to tylko wtedy, gdy wirusy zawarte w szczepionce pasują do podtypów grypy krążącej w tym sezonie.
jako wirus RNA, grypa ma dużą skłonność do mutacji. Nawet w obrębie podtypów grypy, kod genetyczny wirusa stale mutuje, powodując sezonowe zmiany, które naukowcy nazywają dryfem antygenowym.
„przez większość czasu wirus zmienia się wystarczająco z jednego sezonu na drugi, aby zeszłoroczna grypa nie była dokładnie taka sama jak tegoroczna” – mówi Fauci. „Aby uzyskać optymalną ochronę, zaleca się szczepienie ludzi co roku. To bardzo wyjątkowe. Naprawdę nie ma innej szczepionki, którą polecasz komuś szczepić się co roku.”
aby nadążyć za dryfem antygenowym, naukowcy stale ulepszają szczepionkę przeciw grypie, która jest zaprojektowana tak, aby reagować na białko powierzchniowe o nazwie hemaglutynina, ukierunkowana na to, co Fauci nazywa „głową” białka. „Kiedy robisz dobrą odpowiedź, dobrą wiadomością jest to, że jesteś chroniony. Problem w tym, że głowa to ta część białka, która ma skłonność do dużej mutacji.”
drugi koniec białka—”łodyga” —jest znacznie bardziej odporny na mutacje. Szczepionka ukierunkowana na hemaglutyninę może zapewnić ochronę przed wszystkimi podtypami grypy i działać niezależnie od dryfu antygenowego, oferując zasadniczo uniwersalną ochronę przed grypą. NIAID, część National Institutes of Health (NIH), pracuje obecnie nad opracowaniem kandydata na uniwersalną szczepionkę przeciw grypie w badaniu klinicznym fazy 1, po raz pierwszy kandydat na szczepionkę został podany ludziom. Wyniki dotyczące bezpieczeństwa i skuteczności szczepionki są planowane na początku 2020 roku.
oprócz ochrony przed grypą sezonową, uniwersalna szczepionka uzbroiłaby ludzkość w broń przeciwko następnej pandemicznej odmianie grypy. Pandemie grypy pojawiają się sporadycznie i nieprzewidywalnie, zwykle gdy Podtyp grypy przeskakuje ze zwierząt na ludzi. Zjawisko to, zwane przesunięciem antygenowym, wprowadza grypę tak nowatorską dla ludzi, że nasz układ odpornościowy jest całkowicie zaskoczony.
najpoważniejszą pandemią grypy w historii była grypa z 1918 roku, która zainfekowała jedną trzecią populacji świata i pochłonęła co najmniej 50 milionów istnień ludzkich. Pierwszy wybuch choroby nastąpił w Camp Funston w Fort Riley w stanie Kansas w marcu 1918 roku, według CDC. Dowody genetyczne sugerują, że wirus pochodzi od ptaka. Rozmieszczenie wojsk do walki w I wojnie światowej przyczyniło się do rozprzestrzeniania się choroby, a po zakończeniu wojny liczba ofiar grypy przekroczyła całkowitą liczbę ofiar cywilnych i wojskowych z powodu walk. W przeciwieństwie do grypy sezonowej, pandemia z 1918 r. była śmiertelna dla wielu zdrowych dorosłych w wieku od 15 do 34 lat, co obniżyło średnią długość życia w Stanach Zjednoczonych o ponad 12 lat.
Kanta Subbarao, dyrektor współpracującego Centrum referencyjnego i badawczego Światowej Organizacji Zdrowia nad grypą, mówi, że istnieją trzy kryteria uznania szczepu grypy za pandemię: nowość, zakaźność i zdolność do wywoływania choroby. „Jeśli pojawi się nowy wirus, musimy wiedzieć dwie rzeczy”, mówi. „Jakie jest prawdopodobieństwo, że zainfekuje ludzi i rozprzestrzeni się? Ale także, jeśli miałoby to zrobić, jak duży wpływ miałoby to na ludzkie zdrowie?”
zaraźliwość i nasilenie skutków może decydować o tym, czy pandemia okaże się stosunkowo łagodna, jak świńska grypa z 2009 roku, czy równie brutalna jak epidemia z 1918 roku.
Sabrina Sholts, kuratorka wystawy „Outbreak: Epidemies in A Connected World” w Smithsonian ’ s National Museum of Natural History, mówi, że działalność człowieka, która napędza powstawanie i rozprzestrzenianie się chorób—na przykład życie w bliskim otoczeniu i podróżowanie po świecie—nasiliła się dopiero od 1918 roku. Ale podczas gdy globalizacja może eskalować przenoszenie chorób, może również ułatwić ogólnoświatowe rozpowszechnianie wiedzy.
„teraz mamy środki do monitorowania i koordynowania na całym świecie, które nie istniały w tym czasie”, mówi Sholts. „Myślę, że ta komunikacja jest ogromnym narzędziem i jest to okazja do dość szybkiego reagowania, gdy dzieje się coś takiego.”
Subbarao wskazuje na globalny system nadzoru i reagowania na grypę WHO (GISRS) jako jeden z przykładów globalnej współpracy w zakresie badań nad grypą. Szacuje, że istnieje około 145 krajowych ośrodków grypy w 115 krajach monitorujących grypę sezonową, a także wszelkie wirusy grypy, którym udaje się przeskoczyć ze zwierząt na ludzi.
W marcu dyrektor generalny WHO Tedros Adhanom Ghebreyesus ogłosił globalną strategię grypy na nadchodzącą dekadę. Strategia ma dwa nadrzędne cele: zwiększenie gotowości każdego kraju do monitorowania grypy i reagowania na nią oraz opracowanie lepszych narzędzi zapobiegania grypie i leczenia tej grypy. Badania nad uniwersalną szczepionką mogą wesprzeć drugi cel, jakim jest uzbrojenie globalnej populacji w silniejszą obronę przed grypą.
„zagrożenie pandemiczną grypą jest zawsze obecne”-powiedział Ghebreyesus w oświadczeniu. „Musimy być czujni i przygotowani. Koszt poważnego wybuchu grypy znacznie przewyższy cenę zapobiegania.”