José de la Cruz Porfirio Díaz był prezydentem Meksyku i jego dyktatorem przez ponad 30 lat. Mestizo o skromnym pochodzeniu, kształcił się do kapłaństwa w młodości, ale zdecydował się wstąpić do wojska. Dzięki wyjątkowym zdolnościom i ambicjom został generałem i wziął wiodący udział w obaleniu w 1867 arcyksięcia Maksymiliana austriackiego, mianowanego przez Francuzów cesarzem Meksyku. Díaz nie był zadowolony z następców Maksymiliana I w 1876 roku poprowadził wojskowy zamach stanu.
u władzy Díaz utrzymał porządek w kraju i zmodernizował go. Rozwijał przemysł, przyciągając zagraniczny kapitał i know-how. Roczna produkcja ropy naftowej w 1901 r.wyniosła 10 000 baryłek i wzrosła do 13 milionów do 1911 r., a wydobycie bogatych zasobów złota, srebra, miedzi i innych metali zostało przekształcone. Zbudował także sprawny system transportu. Bogaci prosperowali, podczas gdy biedni mieszkańcy miasta trudzili się o niskie zarobki, a chłopi zostali sprowadzeni niemal do niewoli w celu Modernizacji Rolnictwa. Díaz utrzymał władzę poprzez przekupstwo i sfałszowane wybory. Opozycja była trzymana w ryzach przez policję i wojsko; reżim kontrolował sądy i cenzurował prasę.
jednym z przeciwników reżimu był bogaty plantator bawełny, filantrop i Wegetarianin o imieniu Francisco Madero, bardziej groźna postać niż sugerowała jego drobna postawa, łagodny sposób i piskliwy głos. Pochodził z zamożnej rodziny, kształcił się we Francji i USA. Przekonał się, że kieruje nim Duch Benito Juareza, bohatera narodowego przeciw Maksymilianowi. Od około 1905 organizował Kluby Demokratyczne przeciwne reelekcji Díaza i wydawał własną gazetę polityczną.
wraz z kolejnymi wyborami prezydenckimi w 1910 roku, Díaz udzielił w 1908 roku wywiadu amerykańskiemu dziennikarzowi z magazynu Pearson ’ s, w którym nieopatrznie stwierdził, że Meksyk jest teraz gotowy na demokrację. Był przeznaczony tylko do zagranicznej konsumpcji, ale wyciekł do meksykańskiej gazety i wzbudził oczekiwania. Madero opublikował książkę (częściowo dyktowaną przez Benito Juareza z „The next world”) domagającą się uczciwej ankiety i porażki Díaza. W kwietniu 1910 roku został wybrany na kandydata na prezydenta przez Partię antyreelekcjonistyczną. Díaz kazał go i wielu jego sojuszników wsadzić do więzienia pod zarzutem podżegania do zamieszek.
Díaz wygrał wybory prezydenckie, a Madero został zwolniony, choć z ograniczeniami dotyczącymi jego ruchów. W październiku uciekł do Teksasu i stamtąd wzywał do zbrojnego powstania. W listopadzie powrócił do Meksyku, by poprowadzić powstanie, ale obiecane mu wsparcie sojuszników nie udało się zrealizować i musiał wycofać się z powrotem do USA.
Madero zdawał się zawieść, ale w rzeczywistości wywołał rewolucję. Chłopi na północy kraju powstali pod Pancho Villa i Pascual Orozco. Pozostali w południowym stanie Morelos, dowodzeni przez Emiliano Zapatę, chwycili za broń. Kłopoty rozprzestrzeniły się i w lutym 1911 roku Madero poczuł się na tyle silny, że powrócił do Meksyku i ogłosił się przywódcą rewolucji meksykańskiej.
stary i chory Díaz nie zdołał powstrzymać rosnącej fali opozycji. W kwietniu ogłosił, że usłyszał głos narodu meksykańskiego i zastąpił cały jego gabinet. Przywódcy rewolucyjni, nieskrępowani, przeprowadzili zbrojny atak na Ciudad Juarez nad Rio Grande, dowodzony przez Madero, Villę i Orozco. Díaz zaproponował NEGOCJACJE i Madero zawahał się, ale Villa i Orozco stracili cierpliwość i naciskali. Garnizon skapitulował 10 maja, a 21 maja Madero i przedstawiciel Diaza podpisali traktat w Ciudad Juarez, który zobowiązał Diaza do ustąpienia. Architekt współczesnego Meksyku wziął statek z Veracruz do Nowego Jorku cztery dni później i udał się na wygnanie do Francji.
przed wyjazdem powiedział: „Madero uwolnił tygrysa, teraz zobaczmy, czy potrafi go kontrolować. Nie mógł. Porównywany przez jednego z współczesnych do gołębia trzepoczącego na niebie pełnym jastrzębi, Madero objął urząd prezydenta w listopadzie, ale okrutna wojna domowa, która wybuchła, trwała prawie dziesięć lat i spowodowała miliony ofiar śmiertelnych. Sam był ofiarą śmiertelną, stracony w 1913. Díaz zmarł spokojnie w Paryżu w 1915 roku w wieku 84 lat.