stan autoimmunologiczny
układ odpornościowy jest obroną organizmu przed infekcją. Wielu ekspertów uważa, wrzodziejące zapalenie jelita grubego jest stanem autoimmunologicznym (gdy układ odpornościowy błędnie atakuje zdrową tkankę).
układ odpornościowy zwykle zwalcza infekcje, uwalniając białe krwinki do krwi, aby zniszczyć przyczynę infekcji.
powoduje to obrzęk i zaczerwienienie (stan zapalny) tkanki ciała w zakażonym obszarze.
we wrzodziejącym zapaleniu jelita grubego wiodącą teorią jest to, że układ odpornościowy myli „przyjazne bakterie” w okrężnicy, które wspomagają trawienie, jako szkodliwe zakażenie, prowadzące do zapalenia okrężnicy i odbytnicy.
alternatywnie niektórzy badacze uważają, że infekcja wirusowa lub bakteryjna wyzwala układ odpornościowy, ale z jakiegoś powodu nie „wyłącza się” po przejściu infekcji i nadal powoduje stan zapalny.
sugerowano również, że nie ma infekcji, a układ odpornościowy może po prostu działać nieprawidłowo, lub że istnieje nierównowaga między dobrymi i złymi bakteriami w jelicie.