Ralph Sampson był najlepszym wyborem NBA w 1983 roku. Gdzie on teraz jest?

Ralph Sampson na meczu Phoenix Suns w lutym. W zeszłym roku dołączył do kadry. (Rocky Widner/NBAE/GETTY IMAGES)

gdyby możliwe było wtopienie się 7-metrowego mężczyzny w tło, Ralph Sampson zrobił to pewnej nocy w marcu w Waszyngtonie. Koszykarz Hall of Fame, który podjął pracę w Phoenix Suns na początku sezonu, wrócił do NBA po raz pierwszy od czasu zakończenia kariery w tym mieście ponad 20 lat temu.

około jedna trzecia miejsc w Verizon Center była pusta na mecz pomiędzy Washington Wizards i Suns. Żadna z drużyn nie udała się do play-offów, a tłum zebrał wiele entuzjazmu tylko podczas tańca Gangnam w stylu nadmuchiwanych maskotek.

arena była tak Martwa, że w środku gry słychać było dzwonek telefonu.

w brązowym garniturze, Sampson,lat 52, siedział w drugim rzędzie ławki Suns, prawie niezauważony. W pewnym momencie był najbardziej rozpoznawalnym koszykarzem w tej dziedzinie. Tej nocy był tylko kolejnym wysokim facetem na ławce.

poza okazjonalnym poklepaniem gracza po plecach, Sampson powiedział i niewiele zrobił podczas gry. Potem podpisał kilka autografów – jedyny znak, że kiedyś był kimś w okolicy.

trzydzieści lat temu, kiedy Sampson był numerem 1 w drafcie NBA z University of Virginia, wielu obserwatorów myślało, że zrewolucjonizuje pozycję środkową. Chamberlain, Russell i Abdul-Jabbar byli przed nim. Koszykarski świat przewidział, że będzie czwartą głową na górze Rushmore NBA z big men.

ale jego kariera zawodowa szybko się załamała z powodu kontuzji, a Sampson popadł w zapomnienie. Poza NBA napotkał wiele takich samych problemów finansowych i osobistych, z którymi borykali się inni byli sportowcy.

Sampson, który ma ośmioro dzieci z pięcioma kobietami, został dwukrotnie pozwany do sądu za niepłacenie alimentów. Przyznał się do winy w powiązanej sprawie dotyczącej oszustw pocztowych i spędził dwa miesiące w więzieniu w 2007 roku.

Ostatnio jednak jego losy się poprawiły. W zeszłym roku został wprowadzony do basketball Hall of Fame i zatrudniony przez Suns.

niektórzy twierdzą, że Sampson jest jednym z najlepszych koszykarzy, którzy kiedykolwiek żyli. Inni powiedzą, że jest jednym z największych popiersi w sporcie. Tak czy siak jest mnóstwo dowodów. Cokolwiek myślisz o Sampson, jednak, może powiedzieć więcej o tobie niż o nim.

Kiedy prowadził Harrisonburg High School do dwóch mistrzostw stanowych, Sampson był perspektywą koszykówki nr 1 w kraju i celem żarliwej pogoni za najlepszymi programami kraju. Cała ta uwaga była jednak bardziej ciężarem niż błogosławieństwem. „Byłem naprawdę nieśmiały i cichy” – powiedział w niedawnym wywiadzie telefonicznym. „Jestem ze wsi.”

Virginia nie zamierzała pozwolić świetnemu zawodnikowi z podwórka uciec do Kentucky lub, broń Boże, Karoliny Północnej, a Cavaliers zadali sobie wiele trudu, aby go uwodzić. Sampson podpisał z nimi kontrakt przed tłumem w liceum.

Sampson był równie utalentowany jak reklamowany. Był niezwykle zwinny jak na swój rozmiar i obdarzony umiejętnościami, których zwykle nie można znaleźć w centrach, takimi jak umiejętność dryblowania na otwartym boisku i oddawania rzutów w dal. Jego trener z liceum miał „pozwól mi robić pewne rzeczy na boisku, których zwykle 7-metrowcy nie robią”, powiedział Sampson.

„poza Wiltem Chamberlainem nigdy nie widziałem 7-stopowego zawodnika, nawet do dziś, który robił to, co Ralph” – powiedział Jeff Jones, kolega Sampsona z Virginii, który obecnie jest trenerem na Old Dominion University.

chociaż Sampson był dominujący na boisku, był nieśmiały, jego niepewność dorównywała jego trenerowi, Terry ’ emu Hollandowi. W czasie, gdy ACC był pełen barwnych postaci (Maryland Lefty Driesell, North Carolina State Jim Valvano) i olśniewającej mocy gwiazd (North Carolina Michael Jordan, James Worthy i Sam Perkins), Virginia miała niechętny supergwiazdy i dżentelmeński trener.

” nie były krzykliwe. Nie były kontrowersyjne ” – powiedział Doug Elgin, komisarz konferencji Missouri Valley, który przez trzy z czterech lat był dyrektorem informacji sportowej w Wirginii.

ale kiedy jesteś tak wysoki jak Sampson, a Sports Illustrated stawia Cię na sześciu okładkach w ciągu czterech lat, trudno jest utrzymać niski profil.

„To było niesamowite, tylko chaos wokół Ralpha w tym czasie, Uwaga, że dostał,” Elgin powiedział.

„Ralph nie czuł się komfortowo, gdy był w centrum uwagi” – powiedział Jones. W pierwszym roku” nie dość, że nie był rozmowny i towarzyski z mediami, to w szatni był bardzo powściągliwy.”

zapytaj fanów, którą grę pamiętają z czasów gry w Virginii, a większość wskaże mocno zahipnotyzowaną grę w Georgetown. Zapytaj jego krytyków, która gra najbardziej podsumowuje karierę Sampsona, a oni prawdopodobnie wskażą Chaminade.

Budowa „gry dekady” w grudniu 1982 roku pomiędzy najwyżej sklasyfikowaną Virginią i Nr 3 Georgetown University w old Capital Centre w Landover skupiła się na centrach. Sampson był wyższy od Patricka Ewinga z Georgetown i bardziej mobilny i kreatywny w ataku; Ewing był silniejszy, bardziej fizyczny i bezwzględny w obronie.

mimo osłabienia przez grypę, Sampson przechytrzył Ewinga. Sampson 23-punktowy, 16-odbicie, 7-blokowy występ przypieczętował zwycięstwo Virginii 68-63 przed Krajową publicznością telewizyjną i tłumem widzów. Ewing zakończył z 16 punktami, ośmioma zbiórkami i pięcioma blokami.

ale blask zwycięstwa by nie trwał. Niecałe dwa tygodnie później, w ostatniej części niekonferencyjnej Odysei do Japonii, Cavaliers zatrzymali się na Hawajach, aby zagrać w Chaminade, nisko cenionym siedmiolatku, nawet nie występującym w NCAA.

Sampson, jego grypa zaostrzona przez Podróże, zdobył zaledwie 12 punktów w przegranej Virginii 77-72, która do dziś jest uważana za prawdopodobnie największy niepokój w historii sportu studenckiego.

„To przychodzi co roku,” powiedział Sampson, który wrócił na Hawaje dwa razy, aby uczcić rocznicę gry. Dodaje, nieco niechętnie, ” jeśli jedna gra, która była dla mnie przegrana stworzyła klasykę, która trwała 30 lat i nadal trwa, myślę, że mogę trochę zaakceptować stratę.”

(Peter Read Miller/PETER READ MILLER/SPORTS ILLUSTRATED / GETTY IMAGES)

Sampson był jednym z najbardziej utytułowanych koszykarzy uniwersyteckich w historii. Był trzykrotnym graczem roku Naismith college; tylko Bill Walton z UCLA może również ubiegać się o to wyróżnienie, a żaden inny gracz nie zdobył go więcej niż raz. Sampson był jedynym męskim zawodnikiem, który dwukrotnie zdobył drewnianą nagrodę. Był trzykrotnym zawodnikiem ACC roku, dorównując jedynie Davidowi Thompsonowi z N. C. State. Jedynym graczem ACC oprócz Sampsona, który zakończył karierę z 2000 punktami, 1500 zbiórkami i 400 zablokowanymi strzałami był Tim Duncan z Wake Forest.

i Sampson nie tylko gromadził Indywidualne wyróżnienia: w ciągu swoich lat Cavaliers przegrali 112-23, w tym 50-2 w University Hall. Spędzili 49 kolejnych tygodni w Associated Press top 10. Jako pierwszoroczniak doprowadził ich do mistrzostwa NIT.

przed przybyciem Sampsona Virginia nigdy nie wygrała turnieju NCAA. W drugim sezonie awansował z zespołem do Final Four. Pomimo kuszących co roku ofert od drużyn NBA, aby wcześnie opuścić szkołę i zostać numerem 1 w drafcie, pozostał w Wirginii, ponieważ obiecał swojej rodzinie, że skończy szkołę. Poprowadził Cavaliers do większej sławy koszykarskiej, niż mogliby doświadczyć ponownie i, według dyrektora sportowego Szkoły, Craig Littlepage, sprawił, że Uniwersytet wydawał się bardziej przyjazny dla afroamerykańskich studentów.

„to, co zrobił, moim zdaniem, dla University of Virginia było transformacyjne” – powiedział Littlepage. „Fakt, że Ralph miał taką karierę, jaką miał, program osiągnął taką pozycję, jaką zrobił, a on został cztery lata i ukończył studia, wysłał sygnał do wielu innych potencjalnych studentów-sportowców i potencjalnych studentów, jeśli chodzi o to, że Uniwersytet w Wirginii był wystarczająco dobry dla Ralpha Sampsona, musi to być całkiem fajne miejsce.”

jednak krytycy są bardziej skłonni do podkreślania tego, czego Sampson nie zrobił, niż tego, co zrobił. Nigdy nie poprowadził Cavaliers do tytułu mistrzowskiego ani mistrzostwa NCAA.

„zawsze byłem, a koledzy Ralpha zawsze byli, broniąc go i chroniąc go, ponieważ był tak fenomenalnym kolegą z drużyny” – powiedział Jones. „Ralph nie postawił się na jakimś wysokim piedestale i nie spojrzał na resztę z nas. Nie byliśmy jego obsadą. Byliśmy jego kolegami z drużyny. Byliśmy jego przyjaciółmi. Ta krytyka go ukąsiła, ale ukąsiły też nas, bo z pewnością część z nich była niesprawiedliwa.”

Sampson posiada koszulkę Houston Rockets po wyborze na numer 1 draftu NBA w 1983 roku. (Andrzej D. Bernstein/ANDREW D. BERNSTEIN/NBAE/GETTY IMAGES)

debiut Sampsona w NBA został powitany z jeszcze większym wyczekiwaniem niż jego studencka premiera. W końcu miał pojawić się na największej scenie, grając na najwyższym poziomie.

„mieliśmy erę Chamberlaina, erę Russella i erę Jabbara. I myślę, że teraz będziemy mieli erę Sampsona”, wieloletni Skaut NBA Marty Blake powiedział Davidowi DuPree Z Washington Post przed draftem w 1983 roku.

Houston Rockets wygrali rzut monetą, dając im pierwszy wybór. Podobnie jak na studiach, Sampson wywarł natychmiastowy wpływ. Zaczynał każdy mecz, zdobył miejsce w NBA all-star team i został wybrany NBA rookie of the year.

w następnym roku Rockets wybrali 7-foot center Akeem (później Hakeem) Olajuwon z pierwszym wyborem i sparowali go z Sampsonem. „The Twin Towers” przekształciło NBA.

aby pomieścić Olajuwona, Sampson przeszedł do power forward. Chociaż jego smukła Budowa stawiała go w niekorzystnej sytuacji w porównaniu z bardziej wytrzymałymi graczami, Sampson bardziej niż sam. Był drugim z czterech gwiazd w karierze i został wybrany MVP meczu.

sezon 1985-86 zapowiadał jego szybki spadek. 24 marca 1986 w meczu w Bostonie Sampson podszedł do ofensywnego odbicia, został podcięty i wylądował niezręcznie, wjeżdżając głową w boisko.

„schodzi tak mocno, że ci z nas siedzących na dworze myśleli, że nie żyje” – powiedział NBA.com felietonista Fran Blinebury, który opisywał rakiety dla Houston Chronicle.

Sampson myślał, że złamał sobie kręgosłup, został zdjęty z podłogi na noszach i przewieziony do szpitala. Jego plecy były mocno posiniaczone, jednak powrócił do składu po zaledwie trzech meczach. Wielu spekulowało, że późniejsze urazy kolana Sampsona były wynikiem jego nadmiernej rekompensaty za utrzymujący się ból pleców i biodra.

kilka miesięcy później, w niesamowitym podobieństwie do kariery studenckiej, Sampson doświadczył najlepszych i najgorszych momentów swojej kadencji w NBA w ciągu kilku tygodni. W meczu 5 finału Konferencji Zachodniej 1986 przeciwko Los Angeles Lakers, z wynikiem 112 punktów i około sekundy do końca meczu, Rodney McCray rzucił podanie do Sampsona, który miał plecy do kosza.

jednym płynnym ruchem Sampson złapał piłkę, obrócił się i oddał strzał. To, co nastąpiło, wydawało się męcząco wyciągnięte, gdy piłka uderzyła w przód, a następnie w tył obręczy, zanim przewróciła się przez siatkę. Kosz nie tylko podniósł rakiety obok Lakers Showtime, który zdobył dwa z czterech ostatnich tytułów NBA, ale także wysłał Houston do finału przeciwko Boston Celtics. W 2006 roku panel ekspertów wybrał strzał jako jeden z 60 najlepszych momentów w historii NBA playoff.

ale ten wysoki punkt został następnie niski, gdy Sampson, długo krytykowany za brak wystarczającej chęci do zwycięstwa, uderzył 6-metrowego rezerwowego Jerry ’ ego Sichtinga podczas awantury w meczu 5 finału NBA. Sampson został wyrzucony i ukarany grzywną w wysokości $ 5,000 .

Kibice Bostonu też byli bezlitosni – „Sampson walczysz jak Delilah” czytali jeden znak-podobnie jak zawodnicy Celtics. „Nie mogę uwierzyć, że Sampson wdał się w bójkę z Sichtingiem. Cholera, moja dziewczyna może pobić-powiedział Larry Bird.

felietonista Blinebury zauważył:”

Rockets przegrali z Celtics i w następnym roku odpadli w drugiej rundzie. Do tego czasu kontuzje odcisnęły swoje piętno na Sampsonie. W grudniu 1987 Houston rozpadło Twin Towers, wysyłając ich do Golden State.

półtora roku później Sampson został sprzedany do Sacramento Kings. Jego kariera w NBA zakończyła się niezrównanym 10 meczem dla Washington Bullets.

„te ostatnie lata, to było straszne” „Było mi go żal, widząc, jak próbuje uciec. To było tak, jakby ktoś wziął młotek do żyrafy i zmiażdżył jej nogi.”

jeszcze przed odejściem z NBA w wieku 31 lat, kariera Sampsona była przeredagowywana. Nie był już jednym z najlepszych w historii. Zamiast tego został wyśmiany za to, że nie spełnił oczekiwań — znowu. Krytycy chwalili jego indywidualne osiągnięcia, wskazując, że jego zespoły nigdy nie osiągnęły ostatecznego sukcesu.

„nasze społeczeństwo sportowe, przykładamy ogromną wagę do wygrywania mistrzostw, i wydaje się, że w ten sposób oddzielamy naprawdę dobre od naprawdę wielkich” – powiedział Blinebury.

w Sampson jest coś, co sprawia, że jest łatwym celem. Autor bestsellerów Chuck Klosterman zbadał to zjawisko w swoim eseju z 2009 roku „What we Talk About When we Talk About Ralph Sampson.”

Klosterman nazwał Sampsona” najlepszym koszykarzem, który kiedykolwiek żył”, a następnie nazwał go popiersiem, ponieważ jego kariera nie dorównywała jego zdumiewającym atletycznym prezentom: „Sampson zgarnął big, odnosząc sukces łagodnie.”Według Klostermana, niezbyt udana kariera Sampsona w NBA służy pocieszeniu reszty z nas myślą, że nasza” narzucona przez siebie przeciętność jest lepsza niż Dławienie się transcendencją.”

Sampson w domu w Sacramento z ówczesną żoną Aleize i córką Rachel w latach 80. (FOCUS ON SPORT/GETTY IMAGES)

Ralph Sampson oklaskuje syna Roberta, gdy gra w szkole Bullis w Potomac w 2010 roku. (Jonathan Newton/WASHINGTON POST)

rzecz w byciu 7-metrowy-4 jest wszystko, co każdy oczekuje, aby zrobić to grać w koszykówkę, nawet jeśli masz inne pomysły na kierunku swojego życia. Były asystent trenera Virginii Dave Odom, który później został trenerem na Wake Forest University, przypomniał rozmowę z Sampsonem na temat świetlanej przyszłości gracza w koszykówce, w której Sampson wydawał się przygnębiony.

„powiedziałem mu:” nie cieszysz się tym? Powiedział: „trenerze, uwielbiam tę grę, ale są też inne rzeczy w życiu, które lubię i chciałbym kiedyś ich doświadczyć.’ … Spojrzałem na niego i powiedziałem: „Ralph, ilu znasz 7-4 czarnych bankierów?'”

i to stało się problemem, gdy Sampson nie mógł już grać. Całe życie spędził w kokonie koszykówki. Teraz to zniknęło.

pomimo, że w trakcie swojej kariery zarobił podobno blisko 17 milionów dolarów, Sampson nie był finansowo ustawiony. Stracił część majątku na rzecz agenta Toma Collinsa, który rzekomo roztrwonił pieniądze kilku graczy NBA, w tym Kareema Abdul-Jabbara. Wypłata ostatniego kontraktu Sampsona z NBA pozostawiła mu sześciocyfrowy dochód do 2000 roku. W 2001 roku, według akt sądowych, odnotował dochód w wysokości 11 207 dolarów.

Po odejściu z NBA dołączył na jeden sezon do sztabu szkoleniowego Lefty ’ ego Driesella na James Madison University. Został dyrektorem generalnym i trenerem nieistniejącej już Międzynarodowej Ligi Koszykówki Richmond. Otworzył szkołę koszykówki Ralph Sampson, Sampson Marketing i Sampson Sportswear. Założył fundację, Winner ’ s Circle, której celem jest pomoc młodym sportowcom w uzyskaniu stypendiów studenckich i choć nie było w niej zbyt wiele pieniędzy, dowiedział się, że najbardziej lubi pracować z młodymi sportowcami.

w 2003 roku w wypadku samochodowym zginęła jedna z gwiazd sportu, Krista Watson. Jej śmierć sprawiła, że się załamał.

(RICHMOND TIMES DISPATCH/AP) (LINDY KEAST RODMAN/LINDY KEAST RODMAN/RICHMOND TIMES DISPATCH/AP)

Ten rok przyniósł więcej zamieszania. Sampson i jego żona, Aleize, zakończyli burzliwe 17-letnie małżeństwo, z którego urodziło się czworo dzieci: Rachel, absolwentka Stanford, która pracuje w ESPN; Ralph III, który grał w koszykówkę w Minnesocie; Robert, który rozpoczął karierę w East Carolina w zeszłym sezonie; i Anna, Nastolatka.

wniesiono przeciwko niemu również dwie sprawy o alimenty, jedną dotyczącą córki, którą spłodził w 1985 r., a drugą córkę, którą spłodził w 1988 r. Sampson, który ma sześć dziewcząt i dwóch chłopców w wieku od 10 do 28 lat, przyznał się do winy i zapłacił alimenty.

ale to nie był koniec. Dwa lata później agenci federalni przybyli do jego podmiejskiego domu w Atlancie i aresztowali go pod zarzutem nie płacenia alimentów. Pierwszy dotyczył córki urodzonej w 1986 roku, którą Sampson uważa za adoptowaną przez ojczyma. Druga dotyczyła córki urodzonej w 1988 roku.

Sampson przyznał się do winy i zgodził się zapłacić prawie 290 tysięcy dolarów. Przed wydaniem wyroku został jednak oskarżony o zarzut wynikający z rzekomo fałszywych zeznań, które złożył podczas oskarżenia o swoje finanse. Przyznał się do jednego przestępstwa oszustwa pocztowego polegającego na wyłudzeniu SUV-a za 43 000 dolarów i odsiedział 60 dni w obozie jenieckim w pobliżu Atlanty w 2007 roku.

była żona, dzieci i matki dzieci biorących udział w sprawach o alimenty nie mogły zostać osiągnięte lub odmówiły komentarza.

mimo, że problemy z alimentami Sampsona zostały rozwiązane, nie uniknął problemów prawnych. Spędził noc w więzieniu w 2011 roku po aresztowaniu za posiadanie zawieszonej licencji i otwartego nakazu aresztowania pod zarzutem nie stawienia się w sądzie w sprawie naruszenia ubezpieczenia samochodowego w 2008 roku.

” wszystko ustalone. Wszystkie moje dzieci, które mam, są w świetnych miejscach ” – powiedział. „Kiedy o tym piszesz, to w ogóle nie wpłynie na moje dzieci. Jesteśmy teraz na poziomie, na którym wszyscy prosperują i radzą sobie bardzo dobrze. Nie do mojej przeszłości należy sprowadzanie negatywów do ich świata i sprowadzanie ich na jakikolwiek poziom. To przeszłość i piękna rzecz. Wiele się z tego nauczyłem, co robić, a czego nie robić. … Moje dzieci znają mnie na tyle dobrze, by wiedzieć, że tata jest tatą, a tata stara się być najlepszym, jakim może być każdego dnia.”

(STEVE HELBER/STEVE HELBER/AP)

Sampson podaje ręce Kareema Abdul-Jabbara, Juliusa Ervinga i Charlesa Barkleya podczas ceremonii otwarcia Basketball Hall of Fame we wrześniu 2012 roku.

biust czy najlepszy? Deadbeat tata czy kochający ojciec? Jego przyjaciele stawiają sprawę temu drugiemu.

„Ralph Sampson wiem, że jeśli nie płacił alimentów to dlatego, że nie miał pieniędzy. Nie dlatego, że nie wierzył w wspieranie swoich dzieci lub rodziny ” -powiedział reporter sportowy Roanoke Times Doug Doughty, który relacjonował U-Va. przez prawie 40 lat i zaprzyjaźnił się z Sampsonem. „To dobry człowiek, rodzaj tragicznego bohatera, chociaż nikt nie zginął.”

dodał Odom: „cokolwiek się stało, jeśli się mylił, nie zrobił tego, bo jest złym człowiekiem-to wiem.”

bestsellerowa pisarka Emily Giffin jest jedną z najbliższych przyjaciółek Sampsona. Siostrzenica byłego dyrektora informacji sportowej w Wirginii Douga Elgina, Giffin poznała Sampsona, gdy była w szkole podstawowej i ponownie nawiązała z nim kontakt, gdy oboje mieszkali w Atlancie. Śmieje się opowiadając, jak Sampson bawi się w chowanego ze swoją 5-letnią córką.

„on jest taki słodki” „Wiem, że wydaje się to dziwne słowo, aby użyć o 7 stóp-4 NBA Hall of Famer, ale to naprawdę prawda. Jest po prostu słodkim, delikatnym, naprawdę dobrym facetem.”

przyzwyczajenie Sampsona do trzymania się głównie dla siebie oznacza, że zwykle odmawia opowiedzenia swojej wersji historii. To doprowadza jego przyjaciół do szału.

„czasami się na niego denerwuję, gdy coś jest o nim niesprawiedliwe i nie chce się bronić” – powiedział Giffin. „Ale on tylko wzrusza ramionami i mówi mi:” to jest to, co jest. Nie możesz tego kontrolować.”To tak, jakby zaakceptował życie w świetle reflektorów i wszystko, co z tym związane, i nauczył się wyciszać hałas tła, który dręczy tak wielu z nas.”

w 2011 roku Sampson został wybrany do National Collegiate Basketball Hall of Fame. W zeszłym roku został wprowadzony do Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, zaszczytu, który, jak typowe dla Sampsona, podzielił społeczność koszykarską.

„Nie wiem dokładnie jak działa, bo to jest Bizantyjskie i owiane tajemnicą” – powiedział Blinebury. „Byłem zaskoczony, jak każdy. Kiedy to zrobił, pomyślałem: „dobrze, zasłużył na to dla ciała swojej kariery.””

we wrześniu, grając w turnieju golfowym w Phoenix, ówczesny dyrektor generalny Suns Lance Blanks zapytał Sampsona, czy byłby zainteresowany pracą w zespole. – No dobra, przyjdę zobaczyć czy mi się spodoba-powiedział Sampson, dodając, że świetnie się bawi.”

jedną z jego ról jest mentorowanie takich zawodników jak 6-metrowy środkowy Marcin Gortat.

„mogę powiedzieć na 100%, że to najlepsza rzecz, jaka mi się przydarzyła w tym roku. szczerze mówiąc nigdy nie miałem lepszego trenera” – powiedział Gortat. „Jeśli mnie wymienią, na pewno zabiorę go ze sobą. Jestem gotów zapłacić mu z własnej pensji.”

Prezes Suns Lon Babby powiedział: „ma ogromną wiarygodność u tych gości, ponieważ jest sławny. Częścią tego jest to, że przeżył dużo życia … przechodząc przez życie takie, jakie ma, z jego wielkością i sławą.”

przyjaciele Sampsona mają nadzieję, że dobre rzeczy przed nim, ale są ostrożni, aby nie przewidywać ponadwymiarowych.

„chyba jest na dobrej drodze” „Ci z nas, którzy go znają, kochają i nadal z nim rozmawiają, musimy być ostrożni, aby nie poganiać go w tym czasie. Niech kontynuuje we własnym tempie, dopóki jest szczęśliwy. Nie chcesz go teraz obciążać zbyt wieloma oczekiwaniami.”

chociaż Sampson woli patrzeć w przyszłość, nie wstecz — „tak jakby pogrzebałem całą swoją przeszłość, dobre lub złe rzeczy” – znalazł się w wspomnieniach.

„To był dla mnie rok” „Kiedy zaczynasz patrzeć wstecz, naprawdę widzisz wpływ, jaki moja kariera, moje życie miało na grę w koszykówkę, nie tylko koszykówkę, ale także dzieci i ludzi na całym świecie.”

trudno dostrzec, co czeka Sampsona. Chciałby kontynuować pracę w NBA. Zaczął pisać książkę motywacyjną i planuje autobiografię. I choć jego przyszłość może wydawać się niepewna, być może jest to lepsze niż 30 lat temu, kiedy wszyscy byli tak pewni, że wiedzieli, jak cudownie się to skończy.

patrząc wstecz na ostatnie trzy dekady, można by pomyśleć, że jest najlepszy w tej grze. A może pomyślisz, że jest nieudacznikiem. Nie ma dla niego znaczenia, co myślisz.

” nic mnie w życiu nie przygnębiło, ani dobre,ani złe. Zawsze jestem szczęśliwy. Zawsze jestem w spokojnym miejscu ” – powiedział. „Myślę, że wielkie rzeczy się wydarzą. Nie mogę narzekać.”