reguły struktury fraz mają zwykle następującą postać:
A → B C {\displaystyle A\to B\quad c}
co oznacza, że składnik A {\displaystyle A}
dzieli się na dwa podświadomości B {\displaystyle B}
I C {\displaystyle C}
. Niektóre przykłady dla języka angielskiego są następujące: S ⟶ NP VP {\displaystyle {\ce {S->NP\quad VP}}}
NP ⟶ ( Det ) N 1 {\displaystyle {\ce {NP->(Det)\quad N1}}}
N 1 ⟶ ( AP ) N 1 ( PP ) {\displaystyle {\ce {N1->(AP)\quad N1\quad (PP)}}}
The first rule reads: S (zdanie) składa się z np (fraza rzeczownika), po której następuje VP (fraza czasownika). Druga zasada brzmi: fraza rzeczownikowa składa się z opcjonalnego Det (określnika), po którym następuje N (rzeczownik). Trzecia zasada oznacza, że N (rzeczownik) może być poprzedzony opcjonalnym AP (fraza przymiotnikowa), a po nim opcjonalnym PP (fraza przyimkowa). Okrągłe nawiasy oznaczają opcjonalne składniki.
począwszy od symbolu zdania s, a następnie stosując kolejno reguły struktury fraz, na końcu stosując reguły zastępcze do zastąpienia rzeczywistych słów abstrakcyjnymi symbolami, możliwe jest wygenerowanie wielu odpowiednich zdań w języku angielskim (lub w dowolnym języku, dla którego reguły są określone). Jeśli reguły są poprawne, to każde sformułowane w ten sposób zdanie powinno być poprawne gramatycznie (składniowo). Należy również oczekiwać, że reguły wygenerują poprawne składniowo, ale semantycznie bezsensowne zdania, takie jak następujący znany przykład:
bezbarwne zielone pomysły śpią wściekle
to zdanie zostało skonstruowane przez Noama Chomsky ’ ego jako ilustracja, że reguły struktury fraz są w stanie generować poprawne składniowo, ale semantycznie nieprawidłowe zdania. Zasady struktury fraz dzielą zdania na części składowe. Składniki te są często reprezentowane jako struktury drzewiaste (dendrogramy). Drzewo dla zdania Chomsky ’ ego może być renderowane w następujący sposób:
składnikiem jest dowolne słowo lub kombinacja słów, które jest zdominowane przez pojedynczy węzeł. Tak więc każde pojedyncze słowo jest składnikiem. Co więcej, temat np bezbarwne zielone pomysły, drobne np zielone pomysły i VP śpi wściekle są składnikami. Reguły struktury fraz i związane z nimi struktury drzew są formą natychmiastowej analizy składowej.
w gramatyce transformacyjnej systemy reguł struktury fraz są uzupełniane regułami transformacji, które działają na istniejącą strukturę składniową tworząc nową (wykonując takie operacje jak negacja, pasywacja itp.). Transformacje te nie są ściśle wymagane do generowania, ponieważ zdania, które wytwarzają, mogą być generowane przez odpowiednio rozbudowany system reguł struktury fraz, ale transformacje zapewniają większą ekonomię i umożliwiają odzwierciedlenie znaczących relacji między zdaniami w gramatyce.