Część 1
Scarlett O’ Hara jest nieustępliwą, atrakcyjną 16-latką, która mieszka na ranczu swoich rodziców, Tary, z rodziną, w tym jej dwiema siostrami. Każdy młody mężczyzna w regionie okazuje jej sympatię, jednak potajemnie okazuje miłość do syna swojej sąsiadki, Ashley Wilkes. Kiedy odkrywa, że Ashley spotyka się i zaręcza ze swoją kuzynką Melanie, jest zdruzgotana. Tak czy inaczej, nie przeszkadza jej to w ciągłym szukaniu go. Podczas imprezy w domu Wilkesa, Scarlett bawi się z każdym mężczyzną w domu, w tym z nowym Rhettem Butlerem i młodzieńczym i pozbawionym Gildii Charlesem Hamiltonem.
w pewnym momencie odkrywa Ashley samotnie, gdzie postanawia ujawnić jej uwielbienie dla niego. Ashley przyznaje, że on też coś do niej czuje; jednak domaga się, że powinien i poślubi Melanie, znacznie spokojniejszą i poważaną kobietę, i — najwyraźniej — cenioną przez wszystkich. Po odejściu Ashley Scarlett dowiaduje się, że Rhett Butler słyszała ich dyskusję i że wiele innych osób zdaje sobie sprawę z jej uczuć do Ashley. Aby uniknąć upokorzenia, które towarzyszyłoby jej działaniom, szybko zgadza się na małżeństwo z Charlesem Hamiltonem, który spieszy się do ślubu, zanim wyruszy na wojnę secesyjną. Niedługo po ślubie, Karol wyrusza na wojnę, choruje i umiera przed dotarciem na pole bitwy. Scarlett rodzi im dziecko, Wade; nie potrzebuje dziecka i nienawidzi zachowywać się jak wdowa. Będąc w potrzebie zmiany, zgadza się odwiedzić krewnych Charlesa, w tym jego siostrę, Melanie — obecnie żonę Ashley — w Atlancie.
część 2
w Atlancie Scarlett zaczyna znów mieć wspaniałe życie. Jednak gardzi byciem przyćmionym przez zawsze pogodną Melanie. Rhett Butler, który nie wstąpił do konfederackich sił zbrojnych, namawia Scarlett do poddania się i cieszenia się dobrymi chwilami, co czyni. W tym czasie Ashley jest obecnie w stanie wojny, ale szybko wraca do domu, aby odwiedzić swoich ludzi. Wizyta skutkuje ciążą Melanie, co sprawia, że Scarlett jest raczej zirytowana. Niedługo potem Ashley zostaje złapana i zatrzymana w obozie jenieckim, gdzie zarówno Scarlett, jak i Melanie są obciążeni zarówno złością, jak i stresem.
Część 3
konflikt między Północą a Południem staje się coraz bardziej zacięty, a w bitwie giną kolejne oddziały Konfederatów. Melanie jest zbyt ciężka w ciąży, aby opuścić Atlantę, więc razem ze Scarlett postanawiają zostać, podczas gdy inni się wyprowadzają. Melanie rodzi dziecko w czasie, gdy Jankesi rozpoczynają atak na Atlantę, a Scarlett musi zabrać dziecko bez dodatkowej pomocy. Po narodzinach dziecka Scarlett postanawia zabrać wszystkich na rodzinne ranczo, Tarę. Jest niezwykle pragnąca wrócić do domu w świetle faktu, że jej mama i dwie siostry są niepokojąco chore. Scarlett przekonuje Rhetta Butlera, aby pomógł im w ucieczce z Atlanty. W tym momencie Rhett, pod wpływem męstwa i nieustraszoności oficerów walczących o ochronę południa przed północną inwazją, wychodzi na Scarlett, aby dołączyć do wojny.
Scarlett udaje się sprowadzić swoją grupę do Tary. Dom został spalony, ale nie został całkowicie zburzony; jednak Ellen, mama Scarlett, odeszła. Gerald O ’ Hara znajduje się w widocznym momencie bólu, jego umysł został opanowany przez zamieszanie po śmierci Ellen. Scarlett musi przejąć odpowiedzialność za posiadłość i czuwać nad wszystkimi tam mieszkającymi, w tym nad dzieckiem Melanie i jej dwiema chorymi siostrami. Scarlett uprawia ziemię, zabiera warzywa z farm sąsiadów, a nawet morduje złodzieja Jankesów. Ona i Melanie ciężko pracują i udaje im się powstrzymać Yankees przed spaleniem Tary po raz drugi, jednak trudności wciąż przychodzą w przytłaczających proporcjach.
rzeczywiście, nawet po tym, jak broń zamilknie, sygnalizując koniec wojny, nie będzie łatwo dla Scarlett i grupy, dopóki Will Benteen, emerytowany Wojownik Konfederatów, nie dotknie Tary. Po tym, jak Scarlett i Melanie opiekują się nim i wraca do przedwojennego stanu zdrowia, postanawia zostać i pomóc w prowadzeniu dworu. W końcu Ashley wraca do domu z obozu jenieckiego i jest radość wśród ludzi, którzy go przyjmują.
Część 4
ostrzega Scarlett o tym, jak nowy rząd, który został wybrany, stara się podnieść podatki nałożone na Tarę; wkrótce może być pod presją sprzedaży dworu. Nie rozumie, co robić i gdzie się zwrócić, i szuka rekomendacji Ashley; jednak nie ma żadnej. Scarlett stara się uwieść Ashley; pomimo tego, że jest kuszony, odpycha ją. Scarlett czuje, że nie ma się czego obawiać ani stracić, w wyniku czego postanawia poszukać Rhetta w Atlancie. Pragnie być jego żoną lub kochanką w przypadku, gdy daje jej gotówkę, której potrzebuje, aby Tara biegała. Gdy znajdzie Rhetta, jest w więzieniu i odmawia, by dać jej pensa. Scarlett postanawia zwabić narzeczonego swojej siostry, Franka Kennedy ’ ego, i manipuluje nim, by ją poślubić.
podczas gdy Frank znajduje pieniądze i daje je Scarlett, aby uratować Tarę, w końcu udaje jej się pożyczyć gotówkę od Rhetta, aby zdobyć tartak. Między fabrykami Scarlett a sklepami należącymi do Franka zaczynają zdawać sobie sprawę ze znacznego wzrostu swoich dochodów. Jednak Scarlett nigdy nie czuje się spełniona, zwłaszcza, że Jankesi ciągle wymyślają powód, by powodować różnego rodzaju problemy.
Kiedy Scarlett traci ojca podczas wypadku, Will proponuje poślubienie Suellen i pozostanie w Tarze, ponieważ Ashley, Melanie i ich syn, Beau, wracają z nią do Atlanty. Scarlett uwielbia przebywać w towarzystwie Ashley, mimo że spodziewa się dziecka Franka. Rodzi córeczkę, Ellę, a Frank jest dość szczęśliwy-jednak często wychodzi wieczorami, a Scarlett nie rozumie przyczyny tego.
Scarlett regularnie jeździ przez surowe części miasta, aby odwiedzić swoje rośliny. Pewnego dnia zostaje napadnięta. Tego samego wieczoru, bez wiedzy Scarlett, Ashley i Frank udają się na zebranie Ku Klux Klanu, supremacyjnego stowarzyszenia, które morduje lub wyniszcza wolnych Afroamerykanów. Członkowie grupy klan ścigają agresorów Scarlett. Podczas bitwy Ashley zostaje skrzywdzona, podczas gdy Frank zostaje stracony. Ashley i innym ludziom udaje się uciec z Pomocą Rhetta Butlera. Rhett zaprzyjaźnia się ze Scarlett niedługo po egzekucji Franka. Mówi, że odchodzi i prosi Scarlett, by wyszła za niego, gdy wróci. Scarlett nie oferuje natychmiastowej odpowiedzi, jednak Rhett ściska ją i zgadza się. Wszyscy są zbulwersowani swoim zaangażowaniem, ale wkrótce stają się małżeństwem.
Część 5
początkowo Scarlett docenia małżeństwo Rhetta z powodu dostępu do pieniędzy. Nie ważne, regularnie rozwściecza ją swoimi reakcjami, a ona jest pozornie nieszczęśliwa, gdy dowiaduje się, że jest w ciąży. Jej córeczka z Rhettem, znana jako Bonnie, jest słodka i Rhett ją szanuje. Mimo to Scarlett nadal żywi ogromne uczucia do Ashley i ujawnia Rhettowi, że nie chce rodzić więcej dzieci. Rhett czuje się pokrzywdzony i gwarantuje, że nie będzie się tym przejmował, ujawniając jej, że nie będzie próbował być jej oddany.
Scarlett odwiedza Biuro Ashley i wdaje się z nim w ścisły uścisk. To tylko pokaz przyjaźni, ale tylko Melanie Ufa. Rhett jest zły i zmusza Scarlett do ponownego związania się z nim; protestuje, ale docenia to doświadczenie. Następnie jest dla niej surowy, porzuca ją, przekonany, że nie może, w żaden sposób, ponownie ją pokochać. Rhett postanawia wyjechać razem z Bonnie w długą podróż. Podczas jego nieobecności Scarlett dowiaduje się, że po raz kolejny poczęła. Kiedy przekazuje informacje Rhettowi, wdają się w gorącą kłótnię, a Scarlett potyka się i schodzi ze schodów, gdzie ostatecznie poroniła i prawie przechodzi dalej. Rhett czuje głęboki żal za swoje czyny i przeklina samego siebie; ich małżeństwo słabnie, gdy Bonnie ginie podczas wypadku konnego.
Scarlett jest w podróży, kiedy dowiaduje się, że Melanie, partnerka Ashley, jest ciężko chora i jest na skraju śmierci. Wraca do domu, żeby być przy łóżku Melanie. Zdaje sobie sprawę, że Melanie była jej jedynym prawdziwym towarzyszem. Scarlett w końcu zrozumiała, że nigdy nie była zakochana w osobie Ashley; była zauroczona swoim wyobrażeniem o nim. Rozumie, że naprawdę kocha Rhetta i biegnie do domu, aby mu o tym powiedzieć. Rhett mówi jej, że bardzo ją kochał w niedawnej przeszłości, ale ta miłość już nie istnieje. Mówi, że „nie obchodzi go wcale” to, co czuje, co zamierza lub robi ze swoim życiem. Po jego odejściu Scarlett staje się żałosna, jednak nie nieszczęśliwa; postanowiła go odzyskać w przyszłości.