Znajdź źródła: „Rutan Voyager” – Aktualności · gazety · książki · scholar · JSTOR (grudzień 2017) (Dowiedz się, jak i kiedy usunąć ten Komunikat szablonu)
światowy lot Voyagera odbył się na najdłuższym pasie startowym w Edwards AFB o godzinie 8:01 czasu lokalnego w dniu 14 grudnia 1986 roku, z udziałem 3500 światowej Prasy. Gdy samolot przyspieszał, końce skrzydeł, które były mocno obciążone paliwem, zostały uszkodzone, ponieważ niespodziewanie spadły i zeskrobały się o pas startowy, ostatecznie powodując odłamanie się części (wingletów) na obu końcach. (Pilot chciał uzyskać wystarczającą prędkość, aby skrzydła wewnętrzne, a nie kruche skrzydła zewnętrzne, podnosiły samolot; w 67 lotach testowych samolot nigdy nie został załadowany do pojemności.) Samolot przyspieszał bardzo powoli i potrzebował około 14,200 stóp (2,7 mi; 4.3 km) pasa startowego, aby uzyskać wystarczającą prędkość, aby podnieść się z ziemi, skrzydła wyginają się dramatycznie tuż przed startem. Dwa uszkodzone winglety pozostały przymocowane do skrzydeł tylko cienką warstwą włókna węglowego i zostały usunięte przez lot Voyagera w poślizgu, który wprowadził Ładowanie boczne, rozrywając winglety całkowicie. Część skóry z włókna węglowego została zdjęta w tym procesie, odsłaniając rdzeń z niebieskiej pianki. Burt Rutan wraz z pilotem Mike ’ em Melvillem stwierdzili, że Voyager mimo uszkodzeń nadal spełnia swoje wymagania i postanowili umożliwić kontynuowanie lotu. Podczas lotu obaj piloci musieli radzić sobie z bardzo ciasnymi kwaterami. Aby zmniejszyć stres, obaj początkowo zamierzali latać samolotem w trzygodzinnych zmianach, ale cechy obsługi lotu, podczas gdy samolot był ciężki, uniemożliwiły rutynowe przesiadki i stały się bardzo zmęczone. Dick Rutan podobno przebywał za sterami bez ulgi przez prawie pierwsze trzy dni lotu.
samolot stale przypominał pilotom o jego niestabilności i niestabilności skoku. Musieli wielokrotnie manewrować przy złej pogodzie, najbardziej niebezpiecznie wokół tajfunu o szerokości 600 mil (1000 km). Libia odmówiła dostępu do przestrzeni powietrznej kraju w odpowiedzi na operację Kanion El Dorado na początku tego roku. Doszło do spornych rozmów radiowych między braćmi Rutan, gdy Dick latał wokół pogody i pewnego razu zawrócił i zaczął się cofać. Gdy zbliżali się do lądowania w Kalifornii, pompa paliwa zawiodła i musiała zostać zastąpiona podwójnym pompowaniem paliwa z drugiej strony samolotu.
przed 55 000 widzów i dużym kontyngentem prasowym, w tym 23 transmisje na żywo w zaplanowanej transmisji w Europie i Ameryce Północnej, samolot bezpiecznie wrócił na ziemię, lądując o 8:06 rano na tym samym lotnisku 9 dni po starcie. Rutan wykonał trzy nisko nad lądowiskiem, zanim wylądował Voyager. Średnia prędkość lotu wynosiła 116 mil na godzinę (187 km/h). W zbiornikach pozostało 106 funtów (48 kg) paliwa, co stanowiło zaledwie około 1,5% paliwa, które miały podczas startu.
usankcjonowany przez FAI i AOPA, lot był pierwszym udanym powietrznym bezstopniowym, bez tankowania okrążeniem ziemi, które obejmowało dwa przejścia nad równikiem (w przeciwieństwie do krótszych pozornych „okrążeń” wokół Bieguna Północnego lub południowego). Ten wyczyn został dokonany tylko raz, przez Steve ’ a Fossetta w Global Flyer (również zaprojektowany przez Rutana). Za ten wyczyn Yeager, The Rutans i crew chief/builder Bruce Evans otrzymali w 1986 roku Collier Trophy.