książka zaczyna się tam, gdzie Przeminęło z wiatrem, a Scarlett uczestniczy w pogrzebie swojej byłej szwagierki i rywalki o sympatię Ashley Wilkes, Melanie Wilkes, na którym nie ma jej męża, Rhetta Butlera. Scarlett, załamana i zdenerwowana tym, że Rhett ją zostawił, wyrusza do Tary i jest zasmucona, gdy dowiaduje się, że mama, jej Ostoja od urodzenia, umiera. Wysyła telegram, aby powiadomić Rhetta o Mammy pod nazwiskiem Will Benteen (mąż jej siostry Suellen), ponieważ wie, że Rhett nie przyjdzie, jeśli podejrzewa, że Scarlett tam jest. Zanim mama umrze, każe Rhettowi przysiąc, że zaopiekuje się Scarlett. Rhett zgadza się, chociaż nie ma zamiaru uszanować prośby. Po śmierci Mammy, Rhett i Scarlett walczą, co kończy się odejściem Rhetta i powrotem Scarlett do domu w Atlancie.
Scarlett podróżuje do Charleston, aby odwiedzić rodzinę Rhetta i próbuje go ugryźć, zdobywając sympatię matki. Przekonuje Rhetta, aby zabrał ją na rejs po porcie, gdzie ich łódź wywraca się podczas strasznej burzy. Scarlett i Rhett płyną na wyspę, gdzie kochają się w jaskini. Rhett początkowo zaprzecza, a następnie przyznaje, że kocha Scarlett, ale nie chce ponownie „zatracić się” przez nią. Po powrocie do Charleston, Rhett zostawia Scarlett bliską śmierci w domu swojej matki, mówiąc jej w liście, że chociaż podziwia jej odwagę, nigdy więcej jej nie zobaczy.
Po tym, jak Scarlett odzyskuje siły, opuszcza Charleston z dwiema ciotkami, Pauline i Eulalie, aby wziąć udział w obchodach urodzin dziadka ze strony matki w Savannah. Zostawia list matce Rhetta wraz z siostrą Rhetta, Rosemary, która spala list.
Scarlett łączy się z Savannah O ’ Haras wbrew woli matki. Dziadek Scarlett oferuje Scarlett swój spadek, jeśli pozostanie z nim w Savannah aż do jego śmierci i unika kontaktu ze stroną ojca. Scarlett odmawia i wychodzi z domu. Zostaje z kuzynem Jamiem i jego rodziną. Wkrótce dołącza do nich inny kuzyn o imieniu Colum, ksiądz z Irlandii. Scarlett zgadza się na podróż z nim do Irlandii. W tym czasie Scarlett zdała sobie sprawę, że jest w ciąży z dzieckiem Rhetta, ale utrzymuje ciążę w ukryciu.
w Irlandii Scarlett jest serdecznie witana przez swoich irlandzkich krewnych. Zwiedzając z Columem, mijają stary dom o nazwie „Ballyhara”; to była ziemia O ’ Hara dawno temu, zanim Anglicy zajęli ją. Scarlett wkrótce otrzymuje powiadomienie o rozwodzie od Rhetta. Planuje wyjechać do Ameryki, ale dowiaduje się, że Rhett jest teraz żonaty z Anne Hampton, która podobno przypomina Melanie Wilkes. Zrozpaczona Scarlett postanawia pozostać w Irlandii. Pracuje z prawnikami i zostawia swoją dwie trzecie udziałów w plantacji swojego ojca, Tary, synowi Wade ’ owi Hampton 'owi (spłodził go jej pierwszy mąż, Charles Hamilton, brat Melanie Wilkes), kupuje Ballyharę i osiedla się w Irlandii, ku uciesze jej irlandzkiej rodziny. Ona i Colum mówią wszystkim, że jej mąż zmarł, zamiast powiedzieć prawdę, że była Rozwiedziona.
Gdy Ballyhara zostaje przywrócona, Scarlett z niecierpliwością czeka na narodziny swojego dziecka, modląc się o to, aby było dziewczynką i ślubując być dobrą matką. Jest szanowana przez mieszkańców miasta i jej rodzinę, zyskując jej reputację ciężkiej pracy. Staje się znana jako O ’ Hara, tytuł zarezerwowany dla niekwestionowanego przywódcy rodzinnego klanu.
w Halloweenową noc jej woda pęka. Jej gosposia, Pani Fitzpatrick, i położna, którą przywołuje Colum, nie są w stanie poradzić sobie z sytuacją i wygląda na to, że Scarlett umrze. Zamiast tego zostaje uratowana przez mądrą staruszkę, która mieszka w pobliżu nawiedzonej wieży. Cesarskie cięcie powiodło się, ale wewnętrzne szkody wyrządza Scarlett, która nie może już mieć dzieci. Dziecko, dziewczynka, rodzi się z ciemną skórą jak Rhetta, ale z niebieskimi oczami, które powoli stają się zielone. Scarlett nazywa swoją Katie Colum O ’ Hara i nazywa ją „kotem” z powodu jej zielonych oczu.
Ashley Wilkes—jej były kochanek, którego chciała poślubić w młodości—oświadcza się Scarlett. Jest wdzięczna, jednak uprzejmie odmawia mu mówiąc, że nie jest zainteresowana poślubieniem go. Zamiast tego pozostań przyjaciółmi.
Po tym, jak Scarlett osiedliła się w Ballyhara, kilka razy wpada na Rhetta—w Ameryce, gdy jest na łodzi do Bostonu, na jarmarku, gdzie przyznaje, że nadal go kocha, a tydzień później na foxhunt. Nadal nie wie, że ma dziecko. Następnie szuka jej na balu towarzyskim, a Scarlett zdaje sobie sprawę, że nadal ją kocha.
Lord Fenton, jeden z najbogatszych mężczyzn w Europie, ściga Scarlett, chcąc ją poślubić. Chce, aby Scarlett urodziła jego dzieci po zobaczeniu ognistego ducha i nieustraszoności kota. Planuje też zjednoczyć ich majątki; jest właścicielem Adamstown, ziemi przyległej do Scarlett. rozgniewana jego arogancją, Scarlett odmawia i nakazuje mu opuścić dom. Scarlett wyjeżdża do Dublina z coroczną wizytą na imprezy i polowania. Później postanawia zaakceptować Lorda Fentona, gdy dowiaduje się, że Anne jest w ciąży z dzieckiem Rhetta.
przecieka wiadomość o jej zaręczynach, a pijany Rhett obraża ją, gdy wpada na niego na wyścigu konnym. Przyjaciel mówi Scarlett, że Anne i dziecko oboje umarli, a ona pędzi z powrotem do Ballyhary z nadzieją, że Rhett przyjdzie jej szukać. Znajduje tam Anglika z nakazem aresztowania Columa, który jest szefem grupy irlandzkich terrorystów. Colum zostaje zamordowany, a Rosaleen Fitzpatrick podpala angielski arsenał, by go pomścić. Wieśniacy, myśląc, że Scarlett jest w zmowie z Anglikami, spalają jej dom. Rhett przybywa na jej ratunek i próbuje ją przekonać do ucieczki z nim, ale Scarlett biegnie po domu, krzycząc o córkę. Kiedy mówi Rhettowi, że jest ojcem Cat, pomaga jej w poszukiwaniach. Po znalezieniu Cat, trójka wspina się do wysokiej wieży na Ballyhara i zostaje tam na noc. Rhett i Scarlett mówią „Kocham Cię”. Budzą się następnego ranka gotowi rozpocząć nowe życie razem i opuścić Irlandię.