zanieczyszczenie powietrza wpływa na środowisko i zdrowie ludzi ze wszystkich środowisk. Niektórzy ludzie są jednak narażeni na więcej zanieczyszczeń niż inni i mogą być bardziej podatni na niekorzystne skutki narażenia na zanieczyszczenie powietrza z różnych powodów. Rozwiązaniem dla zanieczyszczenia powietrza jest zmniejszenie emisji u źródła. Zanim więc spróbujemy zmniejszyć szkody, musimy odpowiedzieć na pytanie: skąd biorą się zanieczyszczenia w naszym powietrzu?
zanieczyszczenie powietrza odnosi się do powietrza, które zawiera gazy, pyły, opary, chemikalia, cząstki stałe lub nieprzyjemny zapach w szkodliwych ilościach. Oznacza to, że ilości, które są lub mogą potencjalnie być szkodliwe dla zdrowia i komfortu ludzi i zwierząt lub mogą powodować uszkodzenia roślin i materiałów. Zanieczyszczenie powietrza może pochodzić ze źródeł przemysłowych, komercyjnych, mobilnych i domowych.
źródłem niebezpiecznych zanieczyszczeń powietrza są emisje z pojazdów, emisje przemysłowe, spalanie paliw stałych (takich jak dym drzewny), opary farb i kleje stosowane na budowach. Zanieczyszczenia mogą być również biologiczne i pochodzić ze źródeł takich jak zanieczyszczenia mikrobiologiczne—na przykład pleśnie, pyłki, skóra ludzi lub zwierząt lub odchody szkodników. Zanieczyszczenia te mogą mieć poważny wpływ na jakość powietrza w pomieszczeniach.
istnieją specyficzne zanieczyszczenia powietrza, znane jako „zanieczyszczenia kryteriów”, które są znane, regulowane i stosowane jako wskaźniki jakości powietrza. W Australii normy krajowe odnoszą się do sześciu kryteriów zanieczyszczeń w powietrzu zewnętrznym—tlenku węgla, ołowiu, dwutlenku azotu, ozonu, cząstek i dwutlenku siarki.
głównym źródłem zanieczyszczenia powietrza na zewnątrz jest spalanie paliw kopalnych, głównie przez pojazdy silnikowe. Jednak przemysł wytwórczy, górnictwo oraz elektrownie węglowe i gazowe są również odpowiedzialne za zanieczyszczenie atmosfery. Spaliny z fabryk zwykle zawierają cząstki stałe i gazy, takie jak tlenki azotu i siarki, czasami tlenek węgla oraz szereg związków organicznych, z których niektóre są rakotwórcze. W krajach takich jak Australia wykonano wiele pracy, aby regulować, licencjonować i kontrolować emisje przemysłowe. Wiele krajów rozwijających się nie ma tak ścisłych regulacji (jeśli w ogóle istnieją), lub jeśli tak się stanie, może to nie być ściśle egzekwowane. Istnieją jednak pewne ważne źródła zanieczyszczeń, które są obecnie nieuregulowane, w tym na przykład silniki wysokoprężne terenowe i statki.
ważne mogą być również krajowe źródła zanieczyszczenia powietrza. Należą do nich grzejniki na drewno, spalarnie przydomowe, chemikalia czyszczące i opary farb. Większość naszych problemów z zanieczyszczeniem powietrza jest spowodowana przez ludzi oraz przez maszyny i chemikalia, których używamy.
przyroda może również odgrywać rolę w zanieczyszczaniu powietrza. Pożary buszu, wybuchy wulkanów i burze pyłowe to tylko niektóre z problemów środowiskowych, które mogą siać spustoszenie w jakości powietrza, powodując trudności w oddychaniu, zmniejszoną widoczność, zakłócenia w obsłudze (takie jak rozkład lotów) i szkody dla życia roślin i zwierząt. Działalność człowieka może pogorszyć skutki „naturalnych” zdarzeń—zmniejszenie pokrywy roślinnej gleby może na przykład zwiększyć nasilenie burz pyłowych.
istnieje wiele sposobów, w jakie jednostki, społeczności, urbaniści, przemysł i rządy mogą bezpośrednio i pośrednio zmniejszyć zanieczyszczenie powietrza, takie jak minimalizacja zużycia pojazdów silnikowych i spalanie paliw kopalnych. Warto działać—czy w życiu jest coś ważniejszego niż świeże powietrze?