Starożytne zęby małp Starego Świata, które są najbliżej spokrewnione z ludźmi, zostały odkopane, skamieniałości 3 miliony lat starsze niż poprzednie szczątki znaleziono do tej pory, naukowcy twierdzą.
małpy starego świata pochodzą z Afryki i Azji i obejmują wiele znanych naczelnych, takich jak pawiany i makaki. W przeciwieństwie do małp Nowego Świata z Ameryki, ogony małp Starego Świata nigdy nie są prehensile, lub w stanie uchwycić rzeczy.
współczesne małpy starego świata pojawiły się w epoce miocenu, która trwała około 5 milionów do 23 milionów lat temu i po raz pierwszy pojawiła się na rozległych łąkach. Jednak pochodzenie małp i sposób ich późniejszej dywersyfikacji pozostają niepewne, ponieważ na lądzie w Afryce występuje niedobór skamieniałości datowanych na 6-15 milionów lat.
teraz naukowcy odkryli najwcześniejsze znane skamieniałości małp ze starego świata-zęby, które mają 12,5 miliona lat. Najwidoczniej należą do wczesnych małp colobine, naczelnych, których żywymi członkami są skunksowate czarno-białe colobus i wielkodzioby proboscis.
„ludzie mogą się zastanawiać, czy odkrycie pojedynczego zęba trzonowego jest naprawdę przekonującym dowodem na obecność kolobin we wczesnym okresie, ale jest mniej więcej tak przekonujące, jak pojedynczy rozbity statek kosmiczny byłby dowodem na życie poza naszą planetą”, powiedział LiveScience badacz James Rossie, paleoprymatolog z Uniwersytetu Stony Brook w Nowym Jorku.
skamieniałości zostały odkryte w 2006 roku na wzgórzach Tugen w zachodniej Kenii. Gorący, suchy zarośla na stronie są trudnym miejscem do pracy.
„teren rutynowo psuje nasze pojazdy w nieoczekiwany sposób, a my prawie znaleźliśmy się na uwięzi i zabrakło wody pitnej w tym roku”, wspomina Rossie.
szczątki składają się z dwóch zębów — trzonowego i przedtrzonowego — i mogą reprezentować jeden lub dwa gatunki wczesnych małp colobine ważących około 4,5 kilograma. Kształt tych zębów sugeruje, że małpy spędzały mniej czasu na jedzeniu liści niż ich współcześni krewni, a mogły karmić się bardziej nasionami.
naukowcy sugerują, że te odkrycia rzucają nowe światło na kontekst, w którym powstały małpy Starego Świata. Na przykład ujawniają, że te wczesne kolobiny najwyraźniej współistniały z innymi, bardziej archaicznymi naczelnymi, a rywalizacja z tymi małpami Starego Świata mogła pomóc doprowadzić inne grupy do wyginięcia, zauważają.
naukowcy dodali, że wczesne kolobiny prawdopodobnie żyły na nasionach i niedojrzałych owocach. Taka dieta pomogłaby w ewolucji jelita, aby pomóc w trawieniu tego materiału, który z kolei przystosował się do rozkładania liści, na których często żyją współczesne kolobiny.
Rossie, Hill i ich kolega Christopher Gilbert szczegółowo swoje ustalenia online 18 marca w czasopiśmie Proceedings of the National Academy of Sciences.
- Galeria: Zdjęcia małp
- 6 dziwnych gatunków odkrytych w muzeach
- Jaskinia małp: Zdjęcia ujawniają wczesne Współczesne szczątki ludzkie