choroba legionistów, nazwana na cześć epidemii w 1976 roku na American Legion convention w Filadelfii, jest spowodowana przez Legionella pneumophila i jest ostrą gorączkową chorobą oddechową o nasileniu od łagodnej choroby do śmiertelnego zapalenia płuc. Od tego czasu uznano, że choroba występuje zarówno w postaci epidemicznej, jak i endemicznej, a sporadyczne przypadki nie są łatwo odróżniane od innych infekcji dróg oddechowych przez objawy kliniczne. Szacuje się, że rocznie występuje około 25 000 do 100 000 zakażeń Legionellą. Znane czynniki ryzyka to immunosupresja, palenie papierosów, spożywanie alkoholu i współistniejąca choroba płuc. Wynikająca z tego śmiertelność, która waha się do 40% u nieleczonych pacjentów z kompetencją immunologiczną, może zostać obniżona, jeśli choroba może zostać szybko zdiagnozowana i odpowiednio wcześnie wdrożona terapia przeciwdrobnoustrojowa. Szacuje się, że L pneumophila odpowiada za 80% do 85% zgłaszanych przypadków zakażeń Legionella, przy czym większość przypadków jest wywoływana wyłącznie przez L pneumophila serogrupy 1.
różne techniki laboratoryjne (kultura, bezpośrednie przeciwciało fluorescencyjne, sondy DNA, test immunologiczny, wykrywanie antygenu), przy użyciu różnych typów próbek (próbki oddechowe, surowica, mocz), zostały wykorzystane do zdiagnozowania zapalenia płuc Legionella. Preferowane są próbki układu oddechowego. Niestety, jednym z objawów choroby legionistów jest względny brak plwociny produktywnej. Wymaga to stosowania inwazyjnych procedur w celu uzyskania odpowiednich próbek (np. płukanie oskrzeli, aspiracja przezskórna, biopsja płuc) u wielu pacjentów. Serologia może być również stosowana, ale często ma charakter retrospektywny.
już w 1979 r.wykazano obecność specyficznego rozpuszczalnego antygenu w moczu pacjentów z chorobą legionistów.(1) obecność antygenu Legionella w moczu sprawia, że jest to idealna próbka do zbierania, transportu i późniejszego wykrywania we wczesnych, jak i późniejszych stadiach choroby. Antygen może być wykrywalny w moczu już po 3 dniach od wystąpienia objawów.