The Velvet Underground-amerykański zespół z lat 60., którego pierwotne brzmienie gitarowe i teksty w stylu urban-noir, inspirowane awangardową sztuką i nowoczesną literaturą, zainspirowały punkowe i alternatywne ruchy rockowe Lat 70. i 80. jego głównym członkiem był Lou Reed (oryginalne nazwisko Lewis Allan Reed; ur. 2 marca 1942, Brooklyn, Nowy Jork, USA—zm. 27 października 2013, Southampton, Nowy Jork), John Cale (ur. 9 marca 1942 w Garnant, Walia), Sterling Morrison (w pełni Holmes Sterling Morrison; ur. 1942). 29 sierpnia 1942, Westbury, Nowy Jork—zm. 30 sierpnia 1995, Poughkeepsie, Nowy Jork), Maureen („Moe”) Tucker (ur. 26 sierpnia 1944, Levittown, Long Island, Nowy Jork), Nico (oryginalnie Christa Päffgen; ur. 16 października 1938, Kolonia, Niemcy—zm. 18 lipca 1988, Ibiza, Hiszpania), Angus MacLise i Doug Yule.
© Donald Greenhaus / Retna Sp. z o. o.
Reed, który był synem księgowego, dokonał pierwszego nagrania jako nastolatek (jako członek The Shades) i studiował literaturę na Uniwersytecie w Syracuse (Nowy Jork), gdzie znalazł się pod wpływem poety Delmore ’ a Schwartza. Wykształcony w Londynie jako muzyk klasyczny, Walijczyk cale przyjechał do Stanów Zjednoczonych w 1963 roku na stypendium Leonarda Bernsteina, aby studiować kompozycję, ale wkrótce dołączył do Dream Syndicate, pionierskiego zespołu minimalistycznego założonego w Nowym Jorku przez La Monte Younga. W 1965 roku, pracując jako autor tekstów piosenek dla Pickwick Music, Reed założył grupę The Primitives (w tym Cale ’ a), do wykonania na żywo singla, który nagrał pod tytułem „The Strush.”Pisał również piosenki, takie jak” Heroine „i” Venus in Furs”, które odzwierciedlały jego zainteresowanie grafiką, realizmem narracyjnym powieściopisarzy Raymonda Chandlera i Huberta Selby ’ ego Jr. Wraz z gitarzystą Morrisonem (kolegą Reeda z Syracuse) i perkusistą MacLise, Reed na gitarze i wokalu oraz Cale na pianinie, altówce i basie utworzyli bardziej trwały zespół, który grał te utwory, ostatecznie przyjmując nazwę The Velvet Underground, zaczerpniętą z tytułu książki o deviant sex.
zespół wykonywał ścieżki dźwiękowe do filmów eksperymentalnych na żywo przed oficjalnym debiutem, z nowym perkusistą Tuckerem, na szkolnej potańcówce w grudniu 1965 roku. Po obejrzeniu występu grupy w klubie Greenwich Village, popowy artysta Andy Warhol został menedżerem i patronem Velvet Underground-przedstawiając im egzotyczną niemiecką aktorkę, modelkę i śpiewaczkę Nico; organizując trasę koncertową ze swoją dyskoteką artystyczną the Exploding Plastic Inevidable; oraz finansując i produkując pierwszy album The Velvets. Nagrany w 1966 roku, ale wydany dopiero w następnym roku, The Velvet Underground i Nico były jednym z najważniejszych debiutów rocka, pionierskim dziełem, które zastosowało destrukcyjną estetykę muzyki awangardowej i free jazzu (Drony, distortion, atonal feedback) do rockowej gitary. Zaprezentował również szczere badania nad używaniem narkotyków, sadomasochizmem i odrętwiałą rozpaczą. W czasach, gdy scena w San Francisco stanowiła euforyczny szczyt kontrkultury lat 60., surowa dawka nowojorskiej rzeczywistości została lekceważona przez przemysł muzyczny i ignorowana przez mainstreamową publiczność.
kariera Velvet Underground była nękana osobistymi wstrząsami i walką finansową. Nico rozpoczął karierę solową w 1967 roku. Jej unikalny styl porywającej melancholii najlepiej uchwycił Chelsea Girls (1968), z udziałem Reeda, Cale ’ a i Morrisona, oraz The Marble Index (1969), wyprodukowany przez Cale. Również w 1967 roku Reed zwolnił Warhola ze stanowiska menadżera grupy. Cale został zastąpiony przez Douga Yule w 1968 roku, po wydaniu White Light/White Heat, albumu o niezwykłej proto-punkowej ferocity. Rytmiczno-bluesowa balladeria z lat 50. i pop Klasycyzm, które subtelnie przyprawiały twórczość Reeda, rozkwitły na The Velvet Underground (1969) i Loaded (1970). Jednak szczep niepowodzeń komercyjnych skłonił Reeda do odejścia w sierpniu 1970 roku. Wersja zespołu pod przewodnictwem Yule ’ a powstała na początku lat 70. XX wieku.
jako solowi artyści, Reed i Cale przedstawili szerszej publiczności wizję i dziedzictwo The Velvet Underground. Reed miał zaległy przebój w 1972 roku z albumem Transformer; koprodukowany przez wielbiciela Velvets Davida Bowiego, zawierał „Walk on The Wild Side”, który dotarł do 16.miejsca na amerykańskiej liście pop chart. Następnie stał się postacią punk-godfather, wydając takie płyty jak: The lavish song suite Berlin (1973), the feedback Oratorio Metal Machine Music (1975) i concept album New York (1989). Oprócz własnych nagrań popowych i rockowych, cale wyprodukował i współpracował z takimi artystami, jak Iggy And The Stooges, Jonathan Richman, Brian Eno i Patti Smith; Cale skomponował i wydał wiele utworów orkiestrowych i partytur filmowych. W 1989 roku Reed i Cale spotkali się, aby napisać i nagrać piosenki dla Drelli, elokwentnego requiem dla ich mentora Warhola.
Morrison i Tucker opuścili The Reed-less Velvet Underground w 1971 roku. Morrison studiował literaturę średniowieczną, następnie pracował jako kapitan holownika. Tucker, którego afrykańsko-rytmiczny styl gry na perkusji uczynił z niej ikonę undergroundu, założył rodzinę i nagrywał sporadycznie solowe płyty. 15 czerwca 1990 roku, podczas obchodów Święta Sztuki i życia Warhola we Francji, Reed, cale, Morrison i Tucker wystąpili razem po raz pierwszy od 1968 roku; w 1993 roku odbyli tournée po Europie i nagrali album koncertowy przed ponownym zerwaniem. W 1996 roku Velvet Underground został wprowadzony do Rock and Roll Hall of Fame.