życie
Timur był członkiem tureckiego plemienia Barlas, podgrupy mongolskiej, która osiedliła się w Transoksanii (obecnie mniej więcej odpowiadającej Uzbekistanowi) po wzięciu udziału w kampaniach syna Czyngis-chana Czagataja w tym regionie. Timur dorastał w tak zwanym chanacie Czagatajskim. Po śmierci w 1357 obecnego władcy Transoksanii, Amira Kazgana, Timur ogłosił swoją wierność chanowi pobliskiego Kaszgaru, Tughluq Temür, który opanował główne miasto Transoksanii, Samarkandę, w 1361. Tughluq Temür mianował swojego syna Ilyasa Khoję gubernatorem Transoksanii, a Timura ministrem. Wkrótce potem Timur uciekł i dołączył do swojego szwagra Amira Husajna, wnuka Amira Kazgana. Pokonali oni Ilyasa Khoję (1364) i wyruszyli na podbój Transoksanii, osiągając zdecydowane posiadanie regionu około 1366 roku. Około 1370 roku Timur zwrócił się przeciwko Husajnowi, obległ go w Bałch, a po zabójstwie Husajna ogłosił się w Samarkandzie władcą chanów Czagatajskich i odnowicielem Imperium Mongolskiego.
przez następne 10 lat Timur walczył przeciwko chanom Dżatah (Wschodni Turkiestan) i Khwārezmu, ostatecznie zajmując Kaszgar w 1380 roku. Udzielił zbrojnego wsparcia Tochtamyszowi, który był mongolskim Chanem Krymu i uchodźcą na jego dworze, przeciwko Rosjanom (którzy powstali przeciwko chanowi Złotej Ordy, Mamajowi), a jego wojska zajęły Moskwę i pokonały Litwinów pod Połtawą.
w 1383 roku Timur rozpoczął podboje w Persji od zdobycia Herātu. Perska sytuacja polityczna i gospodarcza była bardzo niepewna. Oznaki ożywienia widoczne pod wpływem późniejszych władców mongolskich, znanych jako dynastia Il-Chanidów, nastąpiły po śmierci ostatniego Il-Chanida, Abu Saida (1335). Próżnię władzy wypełniały rywalizujące ze sobą dynastie, rozdarte wewnętrznymi rozterkami i niezdolne do stawiania wspólnego lub skutecznego oporu. Khorāsān i cała Wschodnia Persja przypadły mu w latach 1383-85; Fars, Irak, Azerbejdżan, Armenia, Mezopotamia i Gruzja przypadły w latach 1386-1394. W przerwach zaręczył się z Tochtamyszem, ówczesnym Chanem Złotej Ordy, którego siły najechały Azerbejdżan w 1385 i Transoksanię w 1388, pokonując generałów Timura. W 1391 roku Timur ścigał Tochtamysza na Rosyjskie stepy i pokonał go i zdetronizował; ale Tochtamysz zebrał nową armię i najechał Kaukaz w 1395 roku. Po ostatecznej klęsce nad rzeką Kur, Tokhtamysz zrezygnował z walki; Timur okupował Moskwę na rok. Bunty, które wybuchły w całej Persji podczas nieobecności Timura w tych kampaniach, zostały stłumione z bezwzględnym zapałem; całe miasta zostały zniszczone, ich ludność zmasakrowana, a wieże zbudowane z ich czaszek.
w 1398 roku Timur najechał Indie pod pretekstem, że muzułmańscy sułtani Delhi wykazywali nadmierną tolerancję wobec swoich poddanych hinduskich. 24 września przekroczył rzekę Indus i, pozostawiając ślad rzezi, pomaszerował na Delhi. Armia sułtana Delhi Mahmuda Tughluqa została zniszczona pod Panipat 17 grudnia, a Delhi zostało zredukowane do masy Ruin, z których powstanie zajęło ponad wiek. W kwietniu 1399 roku Timur powrócił do swojej stolicy. Według Ruy Gonzáleza de Clavijo, 90 schwytanych słoni zostało zatrudnionych do przenoszenia kamieni z kamieniołomów, aby wznieść Meczet w Samarkandzie.
Timur wyruszył przed końcem 1399 roku na swoją ostatnią wielką wyprawę, aby ukarać sułtana Mamlūka Egiptu i sułtana osmańskiego Bajezyda i za zajęcie przez nich niektórych jego terytoriów. Po odzyskaniu kontroli nad Azerbejdżanem maszerował na Syrię; Aleppo zostało zaatakowane i zdobyte, Armia Mamlūków pokonana, a Damaszek zajęty (1401), deportacja jego rzemieślników do Samarkandy była śmiertelnym ciosem dla jej dobrobytu. W 1401 Bagdad został również zajęty przez burzę, 20 000 jego mieszkańców zostało zmasakrowanych, a wszystkie jego zabytki zostały zniszczone. Po zimowaniu w Gruzji Timur najechał Anatolię, zniszczył armię Bayezida w pobliżu Ankary (20 lipca 1402) i zdobył Smyrnę od Rycerzy Rodos. Otrzymawszy oferty uległości od sułtana Egiptu i od Jana VII (wówczas współwyznawcy Cesarstwa Bizantyjskiego z Manuelem II Paleologiem), Timur powrócił do Samarkandy (1404) i przygotował się do wyprawy do Chin. Wyruszył pod koniec grudnia, zachorował w Otrarze na Syr darii na zachód od Chimkentu i zmarł w lutym 1405 roku. Jego ciało zostało zabalsamowane, złożone w hebanowej trumnie i wysłane do Samarkandy, gdzie zostało pochowane w okazałym grobowcu zwanym Gūr-e Amīr. Przed śmiercią podzielił swoje terytoria pomiędzy dwóch ocalałych synów i wnuków, a po latach zmagań wewnętrznych ziemie ponownie połączył jego najmłodszy syn, Shāh Rokh.