co było przedmiotem obrotu na Jedwabnym Szlaku? Jedwab i wiele innych towarów przewożono ze wschodu na zachód i z powrotem. Sądząc po nazwie drogi jedwab był głównym towarem na liście. Dzięki swojej niewielkiej wadze, kompaktowości, ogromnemu popytowi i wysokiej cenie idealnie sprawdził się w handlu i transporcie dalekobieżnym.
w średniowieczu Wenecki kupiec Marco Polo nazwał szlaki karawan jedwabnymi drogami. Ale to niemiecki badacz Ferdinand Richthofen ukuł termin Wielki Jedwabny Szlak w swojej fundamentalnej pracy, „Chiny”, w 1877 roku.
w początkowej fazie rozwoju Jedwabnego Szlaku Chińczycy otrzymali drogie konie oraz nasiona lucerny i winogron. Starożytny świat uprawiał winorośl i produkował wina od niepamiętnych czasów. Ale dla Chińczyków, oddzielonych od innych cywilizacji, winogrona były nowością. Co więcej, chińscy wysłannicy byli bardzo zaskoczeni, gdy odkryli, że możliwe jest wytwarzanie wina nie tylko z ryżu, ale także z nieznanych im jagód. Później Chińczycy odkryli dla siebie inne uprawy rolne – fasolkę szparagową, cebulę, ogórki, marchew, granaty, figi itp.
różne towary wełniane, dywany, zasłony, koce i dywany, przybyły do Chin z Azji Środkowej i wschodniej części Morza Śródziemnego. Wywarły one ogromne wrażenie na Chińczykach, którzy nie znali metod obróbki wełny i lnu, produkcji dywanów i tkania. Wysoko cenione w starożytnych Chinach były Partiańskie gobeliny i dywany.
Azja Środkowa eksportowała wielbłądy, które były bardzo cenione w Chinach, sprzęt wojskowy, złoto i Srebro, Kamienie półszlachetne i wyroby ze szkła. Szkło wykonane przez Samarkand było szczególnie cenione ze względu na wysoką jakość. Uważany był za Dobra luksusowe. Inne towary to skóry, Wełna, Tkaniny bawełniane, złote hafty, egzotyczne owoce – arbuzy, melony i brzoskwinie; tłuste owce i psy myśliwskie, lamparty i lwy.
z Chin wiozły znane chińskie porcelany-śnieżnobiałe wazony, miski, szklanki i naczynia z wdzięcznymi wzorami. Tylko Chińczycy posiadali tajemnicę wytwarzania najcieńszej i rezonansowej porcelany, dlatego była bardzo droga na rynkach europejskich. Popularne były również ozdoby z brązu i inne wyroby z tego metalu, ozdobne lustra z brązu, parasole, wyroby ze znanego chińskiego lakieru, leki i perfumeria. Wysoko ceniono też chiński papier, jeden z najbardziej niezwykłych wynalazków chińskiego geniuszu technicznego. Eksportowano również złoto, skóry i wiele innych rzeczy. Kupcy nosili również herbatę i ryż, Tkaniny wełniane i lniane, Korale, bursztyn i azbest. Worki kupców wypełniały kość słoniową, rogi nosorożca, skorupy żółwia, przyprawy, przedmioty ceramiczne i żelazne, glazurę i cynamon, imbir, broń z brązu i lustra.
Indie słynęły z tkanin, przypraw i kamieni półszlachetnych, barwników i Kości Słoniowej. Iran – za swoje wyroby ze srebra. Rzym otrzymał przyprawy, zapachy, klejnoty, kość słoniową i cukier oraz wysłał Europejskie Zdjęcia i towary luksusowe.