William Bligh urodził się w tinten Manor w St tudy pomiędzy Camelford i Wadebridge 9 września 1754 roku.
Po raz pierwszy wypłynął w morze na HMS Monmouth w wieku 7 lat jako służący kapitanów. Po wstąpieniu do Royal Navy w 1770 roku i służbie na HMS Hunter został Midshipmanem rok później. Dzięki swojemu naturalnemu żeglarstwu i umiejętnościom Bligh stale wspinał się po szczeblach kariery.
popłynął wraz z kapitanem Cookiem w drugi (i ostatni) rejs dookoła świata. W 1787 roku był kapitanem „Bounty” podczas wyprawy w celu pozyskania okazów roślin z Indii Zachodnich. Historia buntu jest dobrze udokumentowana. Mówi się, że było to spowodowane surowym traktowaniem jego ludzi przez Bligha, ale istnieje pewien spór w tej sprawie.
faktyczny wpis do dziennika Bligha z 28 kwietnia 1789 r.brzmi:
’tuż przed wschodem słońca Pan Christian i mistrz broni… weszli do mojej kabiny, gdy ja spałem, i chwycili mnie za sznurek w rękach& grozili natychmiastową śmiercią, jeśli zrobię najmniej hałasu. Zadzwoniłem jednak wystarczająco głośno, aby zaalarmować oficerów, którzy znaleźli się równie zabezpieczeni przez centynele pod ich drzwiami … Pan Christian miał Cutlass & pozostali byli uzbrojeni w muszkiety & bagnety. Niesiono mnie teraz na pokładzie w koszuli w torturach z ciężkim bandażem wokół nadgarstków za plecami, gdzie nie znalazłem nikogo, kto by mnie uratował… ”
w wyniku buntu Bligh i osiemnastu jego ludzi dryfowało w Łodzi o długości 23 stóp. Po przebyciu ponad trzech tysięcy mil wylądowali w Timorze.
w 1805 roku Bligh został mianowany gubernatorem Nowej Południowej Walii. Po raz kolejny twierdzono, że traktował ludzi surowo i w konsekwencji został aresztowany i uwięziony na dwa lata. Jednak po powrocie Bligha do Anglii oficer aresztujący, Major George Johnston, został osądzony i następnie aresztowany.
Bligh został awansowany na kontradmirała Błękitnych, a w 1814 został wiceadmirałem Błękitnych.
zmarł w Londynie w 1817 roku i został pochowany na cmentarzu Lambeth