O Relatório aparecerá no Dec. 15 edition of Environmental Science & Technology, a peer-reviewed journal of the American Chemical Society, The world’s largest scientific society.quase todos os peixes contêm vestígios de mercúrio, mas os predadores de vida mais longa-como o atum, o espadarte e os tubarões — geralmente têm níveis mais elevados. americano. A Food and Drug Administration adverte as mulheres grávidas contra a ingestão de grandes quantidades de peixe para evitar prejudicar o desenvolvimento do sistema nervoso de uma criança por nascer.o mercúrio entra no ambiente naturalmente e através da poluição industrial, principalmente a partir de centrais a carvão. Os cientistas estimaram que a quantidade de mercúrio na atmosfera de hoje é duas a três vezes maior do que era há 150 anos.
“As pessoas têm assumido que o alto mercúrio nos peixes deve ser de poluição”, diz François Morel, Ph. D., um professor de Geoquímica na Universidade de Princeton e um autor do estudo. “Nós temos quase triplicado o mercúrio na atmosfera, e, portanto, ele deve ser triplicado no oceano, certo? Mas talvez o mercúrio que ocorre no peixe é uma coisa natural, e pode ter estado lá o tempo todo.”
O primeiro passo para explorar esta suposição é clarificar a natureza química do mercúrio no ambiente. “A questão não é de onde vem mercúrio, mas de onde vem o metilmercúrio”, diz Morel. As concentrações de mercúrio no ar são pouco preocupantes, mas quando o mercúrio entra na água, os microrganismos transformam — no numa forma altamente tóxica — o metilmercúrio-que se acumula nos peixes.
infelizmente, os cientistas ainda não são capazes de medir o metilmercúrio nas águas superficiais do oceano, por isso Morel e os seus colegas abordaram o problema de um ângulo diferente. Eles mediram os níveis de metilmercúrio no atum albacora capturado ao largo da Costa do Havaí em 1998 e compararam os números com um estudo similar da mesma área em 1971.não se verificaram alterações nos níveis de metilmercúrio do atum durante esse período de 27 anos.os investigadores previram que o mercúrio nas águas superficiais deveria ter aumentado até 26% durante este período, de acordo com um modelo informático. O modelo teve em conta a mudança no mercúrio atmosférico, as águas sub-equatoriais do Pacífico e o potencial de mistura na”termoclina” — uma camada de transição no oceano onde a temperatura muda rapidamente.os resultados indicam que os elevados níveis de metilmercúrio nestes peixes não provêm do aumento da poluição, mas sim de uma fonte natural. A fonte específica ainda não é clara, Morel diz, mas ele sugere que podem ser fontes hidrotermais e sedimentos oceânicos profundos.a pesquisa também deve estender-se a outros peixes predadores oceânicos, como espadarte e tubarões, de acordo com Morel, o que pode significar que o que quer que esteja passando o mercúrio para o atum está provavelmente fazendo o mesmo com esses outros peixes.no entanto, o Morel é mais cauteloso quanto ao alargamento dos resultados aos peixes costeiros. O peixe-azul, por exemplo, corre para cima e para baixo ao longo da costa leste dos Estados Unidos alimentando-se na plataforma continental, e eles podem estar a absorver a poluição humana lá. Os peixes de Lago são também uma situação diferente, diz Morel, uma vez que os cientistas estabeleceram uma forte ligação entre a poluição e os níveis de mercúrio nos lagos.a EPA dos Estados Unidos e a U. S. Tuna Foundation forneceram apoio para esta pesquisa.