A NASA pode mesmo devolver as pessoas à Lua em 2024?

cinco décadas depois de enviar humanos para a Lua, A NASA tem a tarefa de repetir o feito — e fazê-lo até 2024, o ambicioso prazo estabelecido pela equipe do Presidente dos EUA Donald Trump. Mas não está claro como a Agência Espacial superará alguns desafios técnicos, políticos e financeiros formidáveis para realizar um pouso lunar em apenas quatro anos e meio. “se as peças se unirem da maneira certa, elas podem fazê-lo”, diz Ryan Watkins, um cientista lunar do Instituto de Ciências Planetárias, que está sediado em St.Louis, Missouri. “Mas eles têm de se unir.”

os líderes da NASA ainda não tomaram decisões fundamentais sobre como o esforço Lunar, chamado Artemis após a irmã gêmea de Apolo, irá prosseguir. A agência não tem um foguete pronto para voar humanos para o espaço profundo, e não desenvolveu um módulo lunar desde que o programa Apollo terminou em 1972. Depois há o Congresso, que controla o orçamento da NASA e parece cada vez mais desinteressado em pagar a missão lunar.mesmo à medida que a NASA se esforça para alcançar seu ambicioso objetivo, a China está fazendo um progresso constante em direção a Astronautas de pouso na Lua em meados da década de 2030. O país lançou uma série de missões lunares não tripuladas ao longo da última década, e em Janeiro sua sonda Chang’e-4 tornou-se a primeira nave espacial de qualquer nação a pousar no lado distante da lua. Autoridades chinesas dizem que mais quatro missões robóticas se seguirão, começando com Chang’e-5, que poderia lançar já em dezembro e trazer de volta rocha lunar e solo. Pesquisadores lunares esperam que essas missões vão realizar experimentos científicos e lançar as bases para uma futura base lunar. “nas próximas uma a duas décadas, veremos um astronauta chinês pousando na Lua”, diz Christoph Beischl, pesquisador do Instituto de política espacial e direito de Londres.a NASA está apostando que parceiros comerciais podem ajudá-lo a chegar à Lua novamente, assumindo algumas tarefas cruciais que ele lidou durante a era Apollo. Estes incluem experimentos científicos e técnicos voando para a superfície lunar para lançar as bases para uma eventual missão tripulada. Em Maio, a Agência Espacial anunciou que havia assinado contratos com três empresas que carregarão até 14 experimentos para a Lua a bordo de pequenos landers robóticos.uma das empresas, orbitando além de Edison, New Jersey, pretende enviar um aterrissador para a planície de lava do Mare Imbrium na Lua já no terceiro trimestre de 2020. A sonda transportará instrumentos da NASA, incluindo um para monitorar o nível de radiação cósmica a que os astronautas seriam expostos, disse Jon Morse, diretor de Ciências da Orbit Beyond, em uma conferência de recursos espaciais em Golden, Colorado, em junho. Experimentos de monitoramento de radiação já foram para a lua, incluindo um entregue por Chang’e-4.

ao longo dos próximos anos, a NASA prevê que as empresas privadas continuarão a voar sondas lunares que crescem progressivamente mais complexas. Estes podem culminar em uma missão robótica para coletar rochas lunares e explorar locais de pouso para uma missão tripulada.entretanto, a agência planeia continuar a desenvolver o seu foguetão e a cápsula Orion, que transportaria astronautas para o espaço profundo. Tanto o foguete quanto Orion foram reaproveitados de versões anteriores em que a NASA estava trabalhando para enviar astronautas para visitar um asteroide e mais tarde Marte. O primeiro teste não costurado da combinação foguete–cápsula está programado para não antes de meados de 2020, com o primeiro teste tripulado não antes de 2022.o maior desafio da NASA em tentar um retorno à Lua pode ser adquirir um grande módulo que, após o lançamento com Orion no foguete pesado, poderia levar astronautas até a superfície lunar. Empresas comerciais têm projetado tais landers em papel; Estes incluem o Blue Moon craft de origem Azul, a empresa de foguetes fundada pelo bilionário Jeff Bezos, e um de Lockheed Martin De Denver, Colorado, que seria baseado no Phoenix lander que aterrou em Marte em 2008. Mas nenhum destes foi construído, testado ou voado no espaço.

também é incerto o projeto final do Gateway, um posto avançado em órbita lunar que a NASA prevê que Artemis irá usar como uma estação de acoplagem e trampolim para a superfície lunar. Também é uma relíquia de um programa abandonado da NASA, e foi originalmente proposto, de uma forma mais complicada, como parte de um plano de 2013 para enviar astronautas para pairar perto e estudar um asteroide próximo da Terra. em Maio, a agência anunciou planos para comprar a primeira parte do posto avançado, uma nave espacial para fornecer energia e propulsão, da Maxar Technologies em Westminster, Colorado. Mas de onde virá o resto do portal, e quão complexo será, é Desconhecido.

a agência divulgou apenas detalhes nocionais sobre como os landers não costurados, os voos tripulados e o Gateway iriam trabalhar juntos, e como tudo seria amontoado nos próximos quatro anos e meio. Retirando-o “vai exigir que todos trabalhem em alta velocidade – e vários stakeholders controlam essa velocidade”, diz Thomas Zurbuchen, chefe da Divisão de ciência da NASA. “Há muitos modos de falha que se pode imaginar.”

Down to Earth

a resposta do Congresso, que controla o orçamento da NASA, foi tépida. Em 25 de junho, a Câmara dos Representantes controlada pelos democratas aprovou uma lei de gastos de 2020 para a NASA que ignorou o pedido Artemis. O Senado controlado pelos republicanos ainda não agiu sobre o orçamento proposto pela NASA para 2020, incluindo o pedido da Agência para o financiamento da Artemis.batalhas prolongadas com o Congresso sobre o financiamento ajudaram a matar duas tentativas dos predecessores de Trump para retornar à Lua. Um plano que George H. W. Bush propôs em 1989 nunca ganhou sobre o Congresso. E o programa lunar de George W. Bush, anunciado em 2004, foi cancelado por Barack Obama em 2010 — mas não antes de iniciar o desenvolvimento do foguete pesado que Trump agora quer usar.Trump propôs o envio de astronautas para a Lua em 2017, e em poucos meses a NASA disse que o objetivo seria fazê-lo até 2028. Mas no início deste ano, a administração Trump acelerou o prazo para Ártemis para 2024. O administrador da NASA, Jim Bridenstine, indicou que isto era para limitar o tempo que os políticos podem discutir sobre isso. Se Trump for reeleito, ele estará no cargo até janeiro de 2025, o que significa que um pouso lunar poderia ocorrer teoricamente durante sua presidência.até agora, quase tudo sobre Ártemis é diferente de Apolo, diz Teasel Muir-Harmony, um curador e historiador do espaço no Smithsonian National Air and Space Museum em Washington DC. Em 1961, o Presidente John F. Kennedy pediu um pouso na Lua como uma forma de destacar a posição dos Estados Unidos como uma superpotência global, e ambas as câmaras do Congresso apoiaram esse objetivo desde o início.

“estes tipos de programas são extremamente caros e dependem da vontade política, e houve apoio bipartidário e interesse em Apolo”, diz ela. Se Trump pode ou não reunir esse nível de apoio “vai ser realmente crítico para o resultado de Artemis”.a China, enquanto isso, enfrenta obstáculos diferentes para colocar pessoas na Lua. Ele enviou astronautas para laboratórios espaciais em órbita baixa da terra, e planeja completar uma estação espacial em 2022, mas não tem experiência transportando pessoas para mais longe, o que requer espaçonaves mais avançadas e Tecnologia de pouso. O maior desafio do país é provavelmente desenvolver um foguete que esteja à altura do trabalho, diz Beischl. “Tudo o resto, podes construir com base no que já tens.”