mesmo o tempo não escapou de 2020 incólume.
os 28 dias mais rápidos registrados (desde 1960) ocorreram todos em 2020, com a Terra completando suas rotações em torno de seu eixo milisegundos mais rápido do que a média. Isso não é particularmente alarmante — a rotação do planeta varia ligeiramente o tempo todo, impulsionada por variações na pressão atmosférica, ventos, correntes oceânicas e o movimento do núcleo. Mas é inconveniente para os timekeepers internacionais, que usam relógios atômicos ultra-precisos para medir o Tempo Universal Coordenado (UTC) pelo qual todos estabelecem seus relógios. Quando o tempo astronômico, definido pelo tempo que leva a terra para fazer uma rotação completa, se desviar de UTC por mais de 0,4 segundos, UTC recebe um ajuste.
até agora, estes ajustes consistiram em Adicionar um “segundo salto” para o ano no final de junho ou dezembro, trazendo tempo astronômico e tempo atômico de volta à linha. Esses segundos de salto foram incluídos porque a tendência geral da rotação da Terra tem vindo a abrandar desde precisas as medições por satélite começou no final da década de 1960 e início de 1970. Desde 1972, os cientistas adicionaram segundos de salto sobre a cada ano-e-um-metade, em média, de acordo com o Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia (NIST). A última adição veio em 2016, quando na véspera de Ano Novo às 23 horas, 59 minutos e 59 segundos, um “segundo salto” extra foi adicionado.
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no entanto, de acordo com a hora e data, a aceleração recente na rotação da Terra tem cientistas falando pela primeira vez sobre um segundo salto negativo. Em vez de adicionar um segundo, eles podem precisar de subtrair um. Isso é porque o comprimento médio de um dia é de 86.400 segundos, mas um dia astronômico em 2021 vai clock em 0,05 milissegundos mais curto, em média. Ao longo do ano, isso somará um atraso de 19 milissegundos no tempo atômico.
“é bem possível que um segundo salto negativo será necessário se a taxa de rotação da Terra aumentar ainda mais, mas é muito cedo para dizer se isso é provável que aconteça”, disse o físico Peter Whibberley do Laboratório Nacional de Física no Reino Unido. “Há também discussões internacionais sobre o futuro dos segundos bissextos, e também é possível que a necessidade de um segundo salto negativo possa empurrar a decisão para o fim dos segundos bissextos para sempre.”
o ano de 2020 já era mais rápido do que o habitual, falando astronomicamente (suspiros de alívio). De acordo com o tempo e a data, a Terra quebrou o recorde anterior para o dia astronômico mais curto, estabelecido em 2005, 28 vezes. O dia mais curto daquele ano, 5 de julho, viu a Terra completar uma rotação de 1,0516 milissegundos mais rápido do que 86,400 segundos. O dia mais curto em 2020 foi 19 de julho, quando o planeta completou um spin 1,4602 milisegundos mais rápido do que 86,400 segundos.
de acordo com o NIST, os segundos bissextos têm os seus prós e contras. Eles são úteis para garantir que as observações astronômicas são sincronizadas com o tempo do relógio, mas eles podem ser um aborrecimento para algumas aplicações de registro de dados e infra-estrutura de telecomunicações. Alguns cientistas da União Internacional de telecomunicações sugeriram que a diferença entre o tempo astronômico e atômico aumentasse até que fosse necessária uma “hora bissexto”, o que minimizaria a perturbação das telecomunicações. (Os astrônomos teriam que fazer seus próprios ajustes entretanto.)