A voz perdida: a história do castrato

Sob a influência de secreção testicular, o macho cordas vocais aumento no comprimento de 67% em homens adultos, em comparação com prepubertal meninos, enquanto que no sexo feminino, o aumento é de apenas 24%. Este maior comprimento e um aumento da massa das cordas vocais são responsáveis pela diminuição do tom da voz masculina durante a puberdade. A partir do final do século XVI, a castração foi realizada na Itália para preservar a voz masculina ininterrupta na vida adulta, mas a altura foi acompanhada por Câmaras ressonantes totalmente crescidas e uma grande capacidade torácica, dando origem à voz única do castrato. O estímulo inicial para a produção de castrati veio da Capela Sistina em Roma, para fornecer cantores para a complexa música da Igreja da época. A segunda razão foi a chegada da ópera à Itália no início do século XVII. Os meninos foram castrados entre as idades de 7 e 9 anos, e passaram por um longo período de treinamento de voz. Um pequeno número tornou-se Estrelas da ópera internacional, das quais o mais famoso foi Farinelli, cuja voz variava mais de três oitavas. Até o final do século XVIII, a moda na ópera tinha mudado de modo que os castrati declinaram, exceto no Vaticano, onde a Capela Sistina continuou a empregar castrati até 1903. O último dos castrati foi Alessandro Moreschi, que morreu em 1924 e fez gravações de gramofone que fornecem a única evidência direta da voz cantante de um castrato.