após sua graduação em Harvard, Lawrence entrou em negócios para si mesmo como um comerciante da Comissão e, eventualmente, tornou-se proprietário de Ipswich Mills, o maior produtor de artigos de malha no país.em 1858 e 1860, foi candidato a governador de Massachusetts. Lawrence financiou a fundação da Universidade do Kansas em Lawrence, Kansas, que recebeu o seu nome. em 1847, fundou uma faculdade que hoje é a Universidade Lawrence, com 20 km2 de terra que tinha comprado em 1844 no Fox River Valley. Algumas das terras que ele comprou tornaram-se Appleton, Wisconsin, com o nome de seu sogro.sua fazenda fora de Boston tornou-se o campus da Boston College. De 1857 a 1862 foi tesoureiro do Harvard College, e de 1879 a 1885 um supervisor. Lawrence também contribuiu com grandes somas de dinheiro para Harvard, a escola Episcopal teológica em Cambridge, Massachusetts, Lawrence Academy, e a escola Groton.
Abolicionismo e o Civil WarEdit
Lawrence creditado a Anthony Burns caso, na primavera de 1854 com a radicalização ele e outros comerciantes de algodão sobre a questão da escravidão: “e fui para a cama uma noite antiquado, conservador, Comprometer a União Whigs & despertada stark louco Abolicionistas.Lawrence contribuiu com grandes quantidades de capital para a Massachusetts Emigrant Aid Company e fundos para a colonização de negros livres na Libéria. Ele doou armas, especificamente rifles Sharps, que foram enviadas para Jayhawkers e abolicionistas no Kansas como “livros” e “primers”. Durante o derramamento de sangue no Kansas, Lawrence escreveu frequentemente ao seu primo presidente Franklin Pierce em nome dos colonos do Estado Livre. ele também forneceu fundos para o ativismo e defesa legal de John Brown, embora lamentasse o fanatismo de Brown e pressionasse contra a resistência violenta ao governo federal. Quando Brown foi preso em Harpers Ferry, Lawrence apelou ao governador da Virgínia para garantir um julgamento legal.em 1862, ele levantou um batalhão de cavalaria que se tornou a 2ª Cavalaria de Massachusetts, da qual Charles Russell Lowell era coronel.