atonalidade, na música, a ausência de Harmonia Funcional como um elemento estrutural primário. A reemergência de forças puramente melódicas-rítmicas como principais determinantes da forma musical nas obras expressionistas de Arnold Schoenberg e sua escola antes da Primeira Guerra Mundial foi uma consequência lógica, talvez inevitável, do enfraquecimento dos centros tonais na música pós-romântica do século XIX. Na época do Tristan und Isolde de Richard Wagner, por exemplo, a ênfase no cromatismo expressivo tinha causado acordes sucessivos a se relacionarem mais fortemente um com o outro do que com um tônico comum firmemente estabelecido por cadências harmônicas intermitentes. Eventualmente, a escala cromática de 12 equidistante semitons substituída a escala diatônica, o inseparável parceiro de harmonia funcional, na medida em que melódico-rítmica de tensões e resoluções que tomou o lugar da harmônica cadências e modulações que havia determinado a estrutura da música Ocidental por séculos.
atonalidade, embora bem adequado para pronunciamentos musicais relativamente breves de grande intensidade retórica ou emocional, provou ser incapaz de sustentar eventos musicais em grande escala. Ele foi uma tentativa de resolver esse irritante dilema que Schoenberg desenvolveu o método de composição com 12 tons relacionados somente para os outros, um método baseia puramente polifônico considerações do tipo que tinha sido amplamente abandonada durante o Clássico e o Romântico épocas mas, pela mesma razão, foi típico de pré-tonal e início da música tonal.na prática, a atonalidade de uma composição é relativa, pois um trabalho atonal pode conter passagens fragmentárias nas quais os centros tonais parecem existir. O ciclo musical Pierrot Lunaire de Schoenberg (1912) e a ópera Wozzeck de Alban Berg (1925) são exemplos típicos de obras atonais. See also chromaticism; politonality; twelve-tone music.