O inventor da Bellamy salute foi James B. Upham, sócio Júnior e editor do Companheiro da Juventude. Bellamy lembrou que Upham, após a leitura da promessa, veio a postura da salute, estalou seus calcanhares juntos, e disse, “Agora, lá em cima é a bandeira; eu vim para saudar; como eu digo ‘eu jurar lealdade a minha bandeira,” eu estenderei a minha mão direita e mantê-lo levantado enquanto eu digo as emocionantes palavras que se seguem.”
A saudação de Bellamy foi demonstrada pela primeira vez em 12 de outubro de 1892, de acordo com as instruções publicadas por Bellamy para a “celebração da Escola Nacional do dia de Colombo”:
At a signal from the Principal the pupils, in ordered ranks, hands to the side, face the Flag. Outro sinal é dado; cada aluno dá a bandeira a saudação militar-mão direita levantada, palma para baixo, para se alinhar com a testa e perto dela. Permanecendo assim, todos repetem juntos, lentamente, ” juro fidelidade à minha bandeira e à república que representa; uma nação indivisível, com liberdade e Justiça para todos.”Nas palavras,” para a minha bandeira, ” a mão direita é estendida graciosamente, palma para cima, em direção à bandeira, e permanece neste gesto até o final da afirmação; então todas as mãos imediatamente cair para o lado.
— From the Youth’s Companion, 65 (1892): 446.
na década de 1920, fascistas italianos adotaram o que tem sido chamado de saudação Romana para simbolizar a sua pretensão de ter revitalizado a Itália no modelo da Roma antiga. Um ritual semelhante foi adotado pelos nazistas alemães, criando a saudação nazista. A controvérsia cresceu nos Estados Unidos sobre o uso da saudação de Bellamy dada a sua semelhança com as saudações fascistas. Conselhos escolares em todo o país revisaram a saudação para evitar esta semelhança. Houve uma contra-reação da Associação de bandeiras dos Estados Unidos e das Filhas da Revolução Americana, que sentiu inapropriado para os americanos ter que mudar a saudação tradicional, porque os estrangeiros haviam adotado mais tarde um gesto semelhante.de 1939 até o ataque a Pearl Harbor, detratores de americanos que argumentaram contra a intervenção na Segunda Guerra Mundial produziram propaganda usando a saudação para diminuir a reputação dos americanos. Entre os anti-intervencionistas americanos estava o pioneiro da aviação Charles Lindbergh. Apoiadores dos pontos de vista de Lindbergh afirmariam que Lindbergh não apoiava Adolf Hitler e que fotos dele aparecendo para fazer a saudação nazista eram na verdade fotos dele usando a saudação de Bellamy. In his Pulitzer Prize winning biography Lindbergh (1998), author A. Scott Berg explica que propagandistas intervencionistas fotografariam Lindbergh e outros isolacionistas usando esta saudação de um ângulo que deixou de fora a bandeira americana, então seria indistinguível da saudação de Hitler para os observadores.
No dia 22 de junho, de 1942, com a insistência da Legião Americana e os Veteranos de Guerras Estrangeiras, o Congresso aprovou a Lei Pública 77-623, que codificou as regras de etiqueta usada para exibir e jurar lealdade à bandeira. Isto incluiu o uso de uma saudação de Palma, especificamente que o penhor “ser rendido de pé com a mão direita sobre o coração; estender a mão direita, palma para cima, em direção à bandeira nas palavras ‘para a bandeira’ e segurando esta posição até o fim, quando a mão cai para o lado.”O Congresso não discutiu nem levou em conta a controvérsia sobre o uso da saudação. O Congresso mais tarde alterou o código em 22 de dezembro de 1942, quando aprovou a lei pública 77-829, afirmando, entre outras mudanças, que o compromisso “ser prestado com a mão direita sobre o coração.”