During its 10th launch, on Jan. 28 de 1986, o vaivém Challenger explodiu 73 segundos após a descolagem, matando os sete membros da tripulação e mudando o programa espacial da NASA para sempre.Challenger foi o segundo ônibus espacial a chegar ao espaço, em abril de 1983. Ele completou com sucesso nove missões milestone durante quase três anos de serviço. No total, a espaçonave passou 62 dias, 7 horas, 56 minutos e 22 segundos no espaço, de acordo com a CBS. Challenger hospedou a primeira caminhada espacial do programa do ônibus espacial em 7 de abril de 1983, e carregou a primeira mulher americana e os primeiros astronautas Negros.
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From test vehicle to space vehicle
NASA originally intended Challenger to be a test vehicle, according to the Kennedy Space Center. Rockwell International, uma empresa de fabricação aeroespacial, começou a construir o ônibus espacial em novembro de 1975 e, em seguida, enviou-o para Lockheed Martin, outra empresa de Tecnologia Aeroespacial, para testes estruturais a partir de 2 de abril de 1978. De acordo com a NASA, os modelos de computador na época não eram sofisticados o suficiente para calcular as tensões no vaivém durante diferentes fases de voo.
O vaivém, então conhecido como STA-099, passou por 11 meses de testes de vibração em um equipamento especialmente formulado, disse a NASA. Esta máquina customizada pode trazer o vaivém através de uma simulação de todas as fases de voo, desde a descolagem até à aterragem. Três cilindros hidráulicos, cada um com 1 milhão de lbs. de força, foram usados como motores principais substitutos do ônibus espacial.em 1979, a NASA concedeu à Rockwell International um contrato suplementar para converter o veículo de teste para uma nave espacial. Isso expandiria a frota do vaivém para duas naves espaciais, com Columbia sendo a primeira.levou mais dois anos para Rockwell realizar a conversão. Entre outras coisas, os trabalhadores tiveram que fortalecer as asas, colocar em uma cabine de tripulação real em vez de uma simulada e instalar telas de aviso para os astronautas que trabalham dentro. O trabalho foi concluído em outubro. 23, 1981.
atrasos para o primeiro voo
Challenger era esperado para ir para o espaço em Jan. 20, 1983, para lançar o primeiro satélite de rastreamento e retransmissão de dados (TDRS), que mais tarde se tornou parte de uma série de satélites que os astronautas usaram para ficar em contato com os controladores de volta para casa. Mas várias avarias técnicas atrasaram o lançamento.em primeiro lugar, a NASA descobriu uma fuga de hidrogénio na cabina de popa do motor principal do No. 1 durante um teste de prontidão de voo em dezembro. Num segundo teste em Jan. 25 de 1983, a NASA descobriu fendas no motor que estavam a causar a fuga.a agência demorou vários meses a remover os motores e a testá-los. Enquanto os motores No. 2 e No. 3 foram considerados saudáveis, a NASA substituiu o motor No. 1.
Depois de outro atraso devido a um problema com o TDRS, Challenger lançou com sucesso em 4 de abril de 1983, na missão STS-6. Os membros da tripulação libertaram o satélite. Os astronautas Story Musgrave e Donald Peterson executaram a primeira caminhada espacial do programa de ônibus espacial.além de marcos na tecnologia espacial, Challenger também foi o anfitrião de várias experiências culturais no programa de ônibus espacial. A primeira astronauta norte-americana, Sally Ride, montou no Challenger na STS-7 em junho de 1983. O primeiro astronauta negro, Guion Bluford, chegou ao espaço na STS-8.
na STS-41G em 1984, duas mulheres — Ride e Kathryn Sullivan — voaram em uma missão pela primeira vez — bem como o primeiro canadense, Marc Garneau.
Challenger também alcançou outros marcos, incluindo o primeiro lançamento e pouso noturno (STS-8) e o primeiro voo espacial Operacional (STS-51B). Spacelab foi um laboratório espacial europeu que se encaixava no compartimento de carga de um ônibus espacial e incluiu vários experimentos projetados para testes em microgravidade. Ele voou na Columbia na STS-9 pela primeira vez, mas a missão do Challenger é considerada a primeira a funcionar.
o reparador voador
alguns dos momentos mais memoráveis do Challenger ocorreu em abril de 1984, na STS-41C. o astronauta George Nelson amarrou-se à unidade de manobra tripulada, que era uma mochila a jato projetada para os astronautas voarem no espaço. Tinha sido testado em apenas uma missão antes desta.a tripulação manobrou o Challenger até estar apenas a 60 metros do satélite. Em seguida, Nelson cuidadosamente deixou a segurança do vaivém e voou para o satélite. Uma fixação na frente de sua mochila deixou Nelson acoplar com o satélite, que estava lentamente caindo no espaço.em seguida, ele disparou os jatos em sua mochila para parar a rotação do satélite. Os membros da tripulação da Challenger, em seguida, contactaram com o braço robótico Canadarm do ônibus espacial e arrancaram o satélite do espaço vazio e para o compartimento de carga.Nelson e o tripulante James “Ox” Van Hoften repararam o satélite, em seguida, a tripulação lofted o satélite de volta para o espaço. A SMM continuou a funcionar durante vários anos e, em seguida, ardeu na atmosfera em dezembro de 1989.
Challenger disaster
It was a cold morning on Jan. 28 de 1986, quando a Challenger estava programada para pilotar a sua 10ª missão. As temperaturas desceram abaixo de zero e alguns dos engenheiros do vaivém estavam preocupados com a integridade dos selos nos foguetes propulsores sólidos em temperaturas tão baixas. no entanto, Challenger foi lançado às 11: 38 da manhã, hora Leste, na frente de mais atenção da mídia do que o habitual, uma vez que estava carregando o primeiro professor a ir para o espaço. Christa McAuliffe estava planejando dar aulas enquanto estava em órbita.mas McAuliffe e o resto da tripulação nunca chegaram. Em plena vista das câmeras de televisão, Challenger rompeu 73 segundos após o lançamento. os controladores de voo aqui estão olhando muito cuidadosamente para a situação. Obviamente um grande mal funcionamento”, disse o comentarista de lançamento da NASA, quando pedaços do vaivém caíram do céu para o Atlântico.equipes de resgate passaram várias semanas recuperando peças do ônibus espacial e cuidadosamente trazendo os restos dos sete astronautas. Os restos mortais que podiam ser identificados foram entregues às famílias, enquanto os restantes foram enterrados em um monumento à tripulação do Challenger no Cemitério Nacional de Arlington em 20 de Maio de 1986.
a Cultura de trabalho e os problemas técnicos da NASA,
Uma comissão presidencial foi convocada para examinar o incidente, presidida pelo ex-Procurador-Geral e o Secretário de Estado William P. Rogers. Ele incluiu a participação de Neil Armstrong (o primeiro homem na Lua) e da astronauta Sally Ride da NASA, entre outros.o relatório da Comissão falava das causas técnicas do acidente. Toda a falha pode ser rastreada até um anel O, um selo de borracha nos propulsores de foguetes sólidos que se degradaram no tempo frio do lançamento. leia mais: o desastre do ônibus espacial Challenger: o que aconteceu? (Infographic)
mas o O-ring não teria sido um problema se a NASA não tivesse escolhido lançar em tão frio um dia — o lançamento mais frio ainda, de acordo com uma entrevista da NPR com um dos engenheiros do vaivém. Enquanto o engenheiro se culpa por não convencer a NASA e os gerentes de alto nível do perigo que o frio apresentou, um relatório da Câmara dos Representantes dos EUA da Comissão de Ciência e Tecnologia concluiu que foi uma falha de longa data nos protocolos de segurança, combinada com uma taxa de lançamento insustentável que levou ao desastre. na sequência do que aconteceu com a Challenger, A NASA fez alterações técnicas no vaivém e também trabalhou para mudar a cultura de segurança e responsabilidade da sua força de trabalho. O programa de transporte retomou os voos em 1988.após o exame dos destroços do Challenger, a maioria das peças foram enterradas e seladas em silos de mísseis Minuteman abandonados na estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, onde permanecem hoje.a explosão do Challenger mudou o programa do ônibus espacial de várias maneiras. Planos para voar civis no espaço (como professores ou jornalistas) foram arquivados pelos próximos 22 anos, até que Barbara Morgan, que era o backup de McAuliffe, voou a bordo do Endeavour em 2007. Os lançamentos de satélite foram desviados do vaivém para foguetes reutilizáveis. Além disso, os astronautas foram retirados de funções como reparar satélites, e a unidade de manobra tripulada não foi voada novamente, para melhor preservar a segurança dos astronautas.a cada Janeiro, a NASA faz uma pausa para recordar a última tripulação do Challenger e as outras tripulações perdidas na busca do espaço, num dia de memória da NASA.
Challenger também deixou um legado educacional: membros das famílias das tripulações fundaram o programa Challenger Center for Space Science Education, que traz estudantes em missões espaciais simuladas.
visitantes do Centro Espacial Kennedy podem ver destroços da última missão da Challenger (bem como Columbia) em uma exposição chamada “Forever Remembered”, que foi inaugurada em 2015. Os destroços estão em exposição no centro dos visitantes.