Como a galinha perdeu o seu pênis

o caso do pênis do pássaro desaparecido é um mistério de longa data na biologia evolutiva. Mas a identificação de um mecanismo molecular que controla a perda do pénis nas aves vai resolver este enigma.cerca de 97% das espécies aviárias exibem pouco ou nada no caminho de um falo, apesar de se reproduzirem por fertilização interna. Um estudo publicado hoje na Biologia1 mostra que o desenvolvimento de pénis de galinha é cortado por sinais que promovem a morte celular.

“Este artigo estaria na natureza ou na ciência se fosse sobre pessoas”, diz Richard Prum, um ornitólogo evolucionário da Universidade Yale em New Haven, Connecticut. “Todo o resultado é inteiramente novo.galinhas do sexo masculino, que possuem apenas um nó fálico rudimentar, bombeiam o seu esperma para as fêmeas usando um ‘beijo cloacal’ — um movimento que pressiona as cloacas do sexo masculino e feminino, aberturas utilizadas para a excreção de resíduos e copulação. Por outro lado, os patos ostentam Pênis grandes e elaboradamente enrolados que podem medir cerca de metade do comprimento dos seus bodies2.para entender melhor os sinais que controlam o crescimento do pênis, pesquisadores liderados por Martin Cohn, um biólogo de desenvolvimento da Universidade da Flórida em Gainesville, procuraram diferenças entre o desenvolvimento de embriões de pato e frango.os cientistas assistiram ao desenvolvimento do pénis através de pequenas janelas cortadas em ovos de pato e de galinha. Eles descobriram que as galinhas inicialmente formam pénis semelhantes aos dos patos, mas que por volta do nono dia de desenvolvimento, o pênis de frango nascente — chamado de tubérculo genital — pára de crescer e começa a encolher.

“esperávamos encontrar algum fator de crescimento crítico estava faltando”, diz Cohn, mas a equipe descobriu que muitos dos mesmos genes que impulsionam o crescimento do pênis em Patos continuaram a ser fortemente expressos em galinhas. No entanto, há uma diferença fundamental entre as duas espécies. As galinhas mostraram níveis aumentados de bmp4 — uma proteína que promove a morte celular-perto da ponta do tubérculo. “Ficamos muito surpresos”, diz Cohn.os investigadores foram capazes de evitar a morte das células genitais em galinhas, tratando um dos lados do tubérculo com a Noggin, uma proteína que bloqueia a actividade da Bmp. Após um dia, o lado tratado com a Noggin cresceu para cerca de 6,5 vezes o comprimento do lado não tratado. O tratamento de um dos lados do cultivo de tubérculos de pato com Bmp4 resultou em morte celular localizada e encolhimento do pênis, imitando o desenvolvimento genital normal em galinhas do sexo masculino.os resultados sugerem que o crescimento genital das Aves é controlado por um programa comum que foi personalizado por ajustes evolucionários na sinalização Bmp, dizem os autores.mas os dados não explicam porque é que as galinhas largam os Pénis. Cohn sugere que os falo podem ter sido perdidos como uma consequência secundária da evolução em outras partes do corpo, tais como membros e dentes, cujo desenvolvimento também é afetado por proteínas Bmp.Bob Montgomery, um biólogo evolucionista da Queen’s University em Ontário, Canadá, discorda. Ele e outros têm sugerido que porque o beijo cloacal requer cooperação entre parceiros dispostos, galinhas do sexo feminino e outras aves podem ter selecionado machos com Pénis menores em parte para escapar copulação forçada. Com o tempo, essa preferência teria remodelado os genitais dos pássaros machos.