de Relance
- manipulando áreas do mouse cérebro que representam o doce e o amargo sabor, os pesquisadores foram capazes de controlar os animais’ percepção desses gostos.os resultados mostram que as respostas aos sabores doces e amargos estão ligadas ao cérebro.
pessoas e outros mamíferos dependem do gosto para orientar as escolhas alimentares. Por exemplo, somos atraídos por doces, que são geralmente ricos em energia. Um sabor amargo, por outro lado, pode ser um sinal de aviso de produtos químicos potencialmente nocivos.nos últimos 17 anos, os laboratórios do Dr. Nicholas Ryba do Instituto Nacional de investigação dentária e Craniofacial da NIH (NIDCR) e do Dr. Charles Zuker, do Instituto Médico Howard Hughes do Columbia University Medical Center, identificou as células receptoras na língua que detectam o gosto doce, azedo, amargo, umami (saboroso) e sal. A informação destas células é transmitida para o córtex gustativo primário, ou córtex gustativo, no cérebro.estudos têm descoberto que os gostos doces e amargos são representados em áreas distintas, ou” campos”, do córtex gustativo. Em seu último estudo, as equipes de Ryba e Zuker exploraram se ativar esses campos em ratos poderia evocar gostos, mesmo na ausência de um composto amargo ou doce. O trabalho foi parcialmente financiado pela NIDCR e pelo Instituto Nacional de abuso de drogas da NIH (NIDA). Os resultados foram publicados na Nature em 26 de novembro de 2015.os pesquisadores ativaram seletivamente os campos corticais doce ou amargo usando uma técnica chamada optogenética. Eles primeiro injetaram um vírus inofensivo carregando o gene para uma proteína sensível à luz no campo doce ou no campo amargo. Os neurônios que pegam este gene e produzem a proteína podem ser ativados pela luz. Os cientistas então implantaram fibras ópticas personalizadas perto dos locais de injeção.
num conjunto inicial de experiências, foi dada aos ratos uma escolha entre duas câmaras. Quando uma câmara foi acoplada com a estimulação da área do campo cortical doce no cérebro, os ratos desenvolveram uma preferência por essa câmara. Em contraste, animais cujo campo cortical amargo foi ativado quando entraram em uma câmara rapidamente aprenderam a evitá-lo.ratos sedentos cujos campos corticais amargos foram estimulados quando beberam água pura rejeitaram a água. Alguns até amordaçaram e tentaram limpar a Boca de uma substância amarga que não existia. Em contraste, ratos que não tinham sede lamberam agressivamente a água pura quando os seus doces campos corticais foram estimulados durante a lambidela. Em outros experimentos, os pesquisadores mostraram que a estimulação do campo cortical doce poderia fazer com que ratos preferissem um composto amargo. Inversamente, a estimulação do campo cortical amargo despoletou aversão a um composto doce.mesmo em animais que nunca tinham experimentado sabor doce ou amargo, a ativação destes campos corticais ainda despoletou os comportamentos correspondentes, mostrando que o senso de gosto é hardwire no cérebro.outras experiências confirmaram o papel essencial destes campos corticais no reconhecimento do sabor doce e amargo. “O gosto, como você e eu pensamos, está no cérebro”, diz Zuker. “Receptores de paladar dedicados na língua detectam doce ou amargo e assim por diante, mas é o cérebro que dá significado a estes químicos.”
—by Harrison Wein, Ph. D.