líder da banda, compositor e músico Wynton Marsalis é contado entre os melhores trompetistas de todos os tempos, conhecido por seu trabalho tocando e promovendo jazz. O segundo de seis filhos, Wynton nasceu em uma família musical: Seu Pai Ellis era pianista e professor de música e três de seus irmãos – Branford, Jason e Delfeayo – são músicos de jazz. A história conta que, enquanto sentado em uma mesa com trumpeters Al Hirt, Miles Davis, e Clark Terry, O pai de Wynton brincou que ele poderia muito bem obter Wynton um trompete, também. Ele ofereceu – se para lhe dar um e, assim, Wynton – com a idade de seis anos-recebeu sua primeira trombeta. Marsalis começou sua formação clássica aos 12 anos de idade. Aos 17 anos, ele estava estudando em Julliard e atuando como parte da lendária banda de Art Blakey, os Jazz Messengers. Sua chegada em Nova York inspirou uma nova colheita de músicos de bronze e lançou o movimento “Young Lions” no jazz, resultando em grandes gravadoras (que mostraram pouco interesse no jazz na década anterior) assinando e promovendo jovens músicos. Sua defesa de músicos de jazz mais velhos e ignorados ajudou a lançar a reedição de gravações de jazz por empresas em todo o mundo, e o renascimento do jazz que se seguiu foi amplamente creditado à influência de Branford e seu irmão. em 1983, um ano depois de fazer sua estréia na gravação, Wynton se tornou o primeiro e único artista a ganhar os GRAMMY de música clássica e jazz no mesmo ano – um feito que ele repetiu em 1984. Desde então, ele gravou mais de 60 álbuns de jazz e clássicos, vencendo nove GRAMMYs. Ele é o único artista em qualquer gênero a ter ganho GRAMMY Awards em cinco anos consecutivos (1983-1987) e o primeiro artista de jazz a ser premiado com o Prêmio Pulitzer de música. Em 1987, Wynton ajudou a lançar a série de concertos de Jazz clássico no Lincoln Center, em Nova Iorque. O sucesso dessa série levou à criação de Jazz no Lincoln Center, do qual Marsalis serve como diretor artístico e musical.
Um porta-voz internacionalmente respeitado para a música e educação musical, Wynton recebeu diplomas honorários de dezenas de faculdades e universidades americanas e tem escrito amplamente sobre jazz e outras formas musicais americanas. Sua compreensão pluralista da música americana é parte de sua compreensão da humanidade comum que compartilhamos.