direito comum
na maioria dos países, o direito penal está contido em um único estatuto, conhecido como código penal, ou penal. Embora os códigos penais da maioria dos países de língua inglesa sejam derivados do Direito Penal Inglês, a própria Inglaterra nunca teve um código penal. O direito penal inglês ainda consiste em uma coleção de estatutos de idade variável—o mais antigo ainda em vigor é o ato de traição (1351)—e um conjunto de princípios gerais que são principalmente expressos nas decisões dos tribunais (jurisprudência). A falta de um código penal na Inglaterra não é o resultado de uma falta de esforço; desde o início do século XIX, tem havido várias tentativas para criar tal código. O primeiro esforço (1833-53) foi feito por dois painéis de comissários de Direito Penal, que sistematicamente examinaram o estado prevalecente do Direito Penal. Confrontados com um grande número de estatutos muitas vezes sobrepostos e incoerentes, os comissários consideraram que a determinação exacta do que a lei prevê em relação a qualquer assunto específico era extremamente difícil. Diferentes estatutos que abrangem a mesma conduta, muitas vezes com penas muito diferentes, permitiram uma ampla discricionariedade judicial e inconsistência nas punições. Os comissários elaboraram uma série de projectos de códigos que foram apresentados ao Parlamento, mas nenhum foi aprovado. Eventualmente, devido à resistência do judiciário, os esforços para codificar o direito penal foram abandonados, e em vez disso houve uma consolidação da maior parte do Direito Penal em 1861 em uma série de estatutos—o ato de furto, o ato de dano malicioso, e as ofensas contra o ato de pessoa estão entre os mais importantes. Uma vez que esses estatutos eram codificações e não codificações, muitas das incoerências da legislação anterior foram preservadas. Os crimes contra a pessoa continuam em grande parte em vigor, embora os outros tenham sido substituídos por disposições mais modernas.
O interesse na codificação não se limitou à Inglaterra. Um processo semelhante se seguiu na Índia, então sob o domínio britânico, e um código penal foi escrito durante a década de 1830 e, eventualmente, promulgado em 1861. O código permanece substancialmente em vigor na Índia, bem como no Paquistão. Certas partes da África que já foram colônias britânicas também adotaram códigos semelhantes.
na Inglaterra, os esforços para estabelecer um código penal foram retomados no final da década de 1870, e em 1879-80 um projeto de lei de Código Penal foi novamente apresentado ao Parlamento. Em grande parte o trabalho do célebre autor legal e juiz James Fitzjames Stephen, este código recebeu ampla publicidade em toda a Inglaterra e suas possessões coloniais. Embora não tenha sido adotada na Inglaterra, foi posteriormente promulgada no Canadá (1892) e em vários estados australianos e colônias britânicas. Como o interesse pela codificação diminuiu no século XX, foram feitas tentativas para fazer mudanças específicas e particulares nas leis penais. O Comité Permanente de revisão do Direito Penal, criado em 1959, acabou por fazer uma série de recomendações específicas, incluindo a eliminação da distinção entre crimes e delitos. Além disso, a Comissão de Direito, também um órgão permanente, foi criada em 1965 com o objetivo de rever continuamente toda a lei, e não apenas o direito penal. Em 1981, a Comissão empreendeu uma nova tentativa de codificação do Direito Penal, tendo sido publicado um projecto de código em 1989. No entanto, foi severamente criticado, e a Comissão desistiu da tentativa e, em vez disso, produziu uma série de recomendações mais específicas.a reforma do Direito Penal foi um dos interesses dos Estados Unidos no período após a Revolução Americana. No início da década de 1820, um draft abrangente de código foi preparado para Louisiana, embora nunca tenha sido promulgado. Outros estados também se mudaram para codificar suas leis penais. Nova Iorque promulgou um código penal em 1881, dando um exemplo que foi eventualmente seguido pela maioria dos Estados. Uma vez que o direito penal americano é, em primeiro lugar, da competência dos Estados (contrariamente ao Canadá, por exemplo, onde o Parlamento Nacional adopta o Código Penal para todo o país), tem havido uma variação considerável no conteúdo do código de um estado para outro. Em meados do século 20, os esforços de reforma, nos Estados Unidos, levou à publicação do Código Penal (1962), uma tentativa de racionalizar o direito penal, ao estabelecer uma estrutura lógica para a definição de infrações e um corpo consistente de princípios gerais em matérias como a intenção criminosa e a responsabilidade de cúmplices. O modelo de Código Penal teve uma profunda influência na revisão de muitos códigos de Estado individuais ao longo das décadas seguintes; embora nunca promulgado completamente, inspirou um longo período de reforma do Código Penal.
David A. ThomasThomas J. Bernard