um precursor do D-pad foi os quatro botões direcionais usados em jogos de arcade, como o bloqueio de UPL (1976) e o Vanguard de SNK (1981). Um precursor do padrão D-pad em um console de videogame foi usado pela InteliVision, que foi lançado pela Mattel Electronics em 1980. O controlador único da InteliVision apresentava a primeira alternativa a um joystick em um console doméstico, um bloco circular rotativo que permitia 16 direções de movimento, pressionando-o com o polegar. Um precursor para o D-pad também apareceu no curto tempo de vida da Entex “selecione um jogo”, baseado no sistema de mão; ele contou com botões não conectados levantados à esquerda, direita, para cima e para baixo alinhados à esquerda de uma linha de botões de ação. Botões direcionais similares também foram usados no “Atari Game Brain”, o precursor não lançado do Atari 2600, e em alguns primeiros consoles dedicados, como o VideoMaster Star Chess game. Um controlador semelhante ao D-pad apareceu em 1981 em um sistema de jogo portátil: Cosmic Hunter na Microvision de Milton Bradley.; ele foi operado usando o polegar para manipular o personagem onscreen em uma de quatro direções.
O design conhecido de “cross” da Nintendo foi desenvolvido em 1982 por Gunpei Yokoi para seu jogo de handheld Donkey Kong. O design provou ser popular para jogos posteriores & títulos de relógio, embora o estilo D-pad não conectado anteriormente foi ainda utilizado em vários jogos posteriores & títulos de relógio, incluindo o Jogo Portátil Super Mario Bros. Este projeto particular foi patenteado e mais tarde ganhou uma tecnologia & Engineering Emmy Award. Em 1984, a empresa japonesa Epoch criou um sistema de jogo portátil chamado Epoch Game Pocket Computer. Ele apresentava um D-pad, mas não era popular por seu tempo e logo desapareceu.
inicialmente destinado a ser um controlador compacto para o jogo & Watch handheld games alongside the prior non-connected style pad, Nintendo percebeu que o design atualizado de Yokoi também seria apropriado para consoles regulares, e Nintendo fez o D-pad o controle direcional padrão para o Famicom / Nintendo Entertainment System com o nome “+Control Pad”. Todos os principais consoles de videogame desde então tiveram um D-pad de alguma forma em seus controladores, até o Nintendo Switch em 2017, que usou o design mais antigo de quatro botões em seu controlador incluído Joy-Con. Para evitar infringir a patente da Nintendo, a maioria dos fabricantes de controladores usam uma cruz em forma de círculo para o D-pad. Sega cunhou o termo “botão D” para descrever a placa, usando o termo ao descrever os controladores para a gênese da Sega em manuais de instruções e outra literatura. Os jogos de Arcade, no entanto, continuaram usando joysticks.
consoles modernos, começando com o Nintendo 64, fornecem tanto um D-pad e um compacto de varrimento analógico operado pelo polegar; dependendo do jogo, um tipo de controle pode ser mais apropriado do que o outro. Em muitos casos com jogos que usam uma miniatura, O D-pad é usado como um conjunto de botões extras, todos os quatro geralmente centrados em um tipo de tarefa, como usar itens. Mesmo sem um pau analógico, alguns softwares usam as capacidades 8-direcionais do D-pad para atuar como oito botões discretos, não relacionados com a direção ou o movimento na tela. Jam Sessions for the Nintendo DS, for example, uses the D-pad to select music chords during play.