“i could see it in their eyes, man, they’ll do whatever it takes to win”, Mirra said in an interview last year. “Eles vão morrer. Tal como faria quando era mais novo. Eu teria morrido para ganhar.”se foi o número psicológico de anos de lesões, ou a evolução vertiginosa do esporte, Mirra lutou para se manter, e começou a tomar sua parte justa de quedas. Em 2006, no park course nos Los Angeles X Games, Mirra caiu de uma rampa até a cabeça, batendo com tanta força que ele lacerou seu fígado. Alguns anos depois, em um evento de tournée em Chicago, ele caiu 14 pés para o fundo da rampa, momentaneamente perdendo a consciência. Mais tarde, ele disse que foi um dos piores golpes de sua carreira, mas ele competiu nas finais de qualquer maneira, mesmo que ele “se sentiu fora disso.”
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“we ride until we crash”, diz O amigo de Mirra, Mat Hofman, que por sua conta teve mais de 100 concussões. “É a natureza do desporto.enquanto atletas de esportes de ação não suportam o bater constante na cabeça que os jogadores de futebol fazem, eles muitas vezes sofrem o pior tipo de concussões, o tipo que pode levar a lesão cerebral traumática, ou TBI. E como muitas competições de esportes de ação têm protocolo laxante em torno de concussões, é comum os atletas competirem apesar de bater com a cabeça, às vezes apenas horas depois, quando o cérebro é mais vulnerável a lesões graves e irreversíveis, incluindo a morte. “Lembro-me de ver tipos a adormecerem-se na prática e depois voltarem a cavalgar e ganhá-la, por puro instinto”, diz TJ Lavin, um amigo íntimo da Mirra. “nem sequer sabiam onde estavam.”
na época em que Mirra se aposentou em 2010, uma série de acidentes de alto perfil tinha levantado grandes preocupações sobre os riscos de concussões repetidas. Em 2011, por exemplo, Lavin – que havia substituído Mirra como a mais nova estrela crossover do esporte, com sua própria MTV apresentando gig – comeu-o duro em um evento de tournée de orvalho em Las Vegas e passou oito dias lutando por sua vida em um coma medicamente induzido. No ano seguinte, um veterano do Big air rider chamado Jay Eggleston caiu na final de uma turnê de orvalho em Maryland, cortando tecido cerebral perto de seu tálamo, uma área associada com percepção sensorial e movimento, deixando-o inconsciente e perto da morte por dias. No ano seguinte, um ciclista de BMX de 17 anos chamado Brett “Mad Dog” Banasiewicz caiu tentando um 720 em uma competição na Virgínia, causando inchaço e sangramento em seu cérebro. Ele permaneceu inconsciente por 15 dias e teve que se ensinar a falar, andar e engolir novamente. “acho que foi quando começamos a perceber que tínhamos um problema”, diz Mark Eaton, um cineasta de documentários que trabalhou para a Dew Tour e X Games. “Estes tipos estão mesmo a ficar confusos.Mirra raramente falava sobre os efeitos a longo prazo de suas concussões, mas nos últimos meses de sua vida, elas se tornaram impossíveis de ignorar. Na conversa, ele ficava preso a um tópico, voltando a ele uma e outra vez, esquecendo o que ele tinha acabado de dizer. Ele tinha ficado mal-humorado, emocionalmente frágil, a chorar no meio da conversa do dia-a-dia. Para sua esposa e amigos mais próximos, ele parecia perdido e incapaz de colocar o dedo no que estava errado.na manhã de 4 de fevereiro de 2016, Mirra parou em um popular restaurante italiano em sua cidade natal, Greenville, Carolina do Norte. Ele cumprimentou alguns amigos, brincou que tinha saído tarde na noite anterior e, aos 41 anos, estava a ficar velho demais para isso. Depois foi para casa, estacionou a Carrinha na entrada de um amigo e deu um tiro na cabeça. Não deixou bilhete de suicídio nem explicação. Em uma conferência de imprensa no dia seguinte, Allen Thomas, o prefeito de Greenville e uma das últimas pessoas a ver Mirra viva, sugeriu que concussões repetidas poderiam ter causado a morte de Mirra. “Eu só não vi como havia outras explicações”, diz Thomas. “Este era um tipo que tinha tudo a seu favor.Mirra ganhou 24 medalhas entre 1995 e 2008. Pittured: Extreme Sports: 4 August 2005
Now we know Mirra did in fact have CTE, a degenerative brain disease linked to concussões and depression, making him the first action sports athlete diagnosticed with the condition. Em Maio, a Dra. Lili-Naz Hazrati, uma neuropatologista da Universidade de Toronto, anunciou que tinha encontrado Tau acumulada no cérebro de Mirra, um sinal de conto de CTE. “O que estamos aprendendo sobre esta doença cresce todos os dias”, diz Hazrati. “Mas eu acho que uma coisa que isso nos diz é que o número de concussões que é preciso para obter CTE pode não ser tão alto como pensávamos.a morte de Mirra abalou todos os cantos do mundo dos esportes de ação, e também revelou algo raramente discutido: assim como na NFL, onde as implicações do CTE se tornaram uma das maiores histórias da liga, atletas de esportes extremos sofrem dezenas de concussões ao longo de suas carreiras. Nos meses desde a morte de Mirra, colegas pilotos começaram a falar entre si sobre o CTE, perguntando-se se este era o início de algo muito maior. “Tinha sido uma conversa underground por um longo tempo, mas a morte de Dave tornou isso público”, diz Jay Fraga, um ex-piloto de BMX que dirige o projeto Knockout, um programa de conscientização de concussão para atletas. “Isto foi uma chamada de Despertar.”
Enquanto o campo de concussão pesquisa ainda é relativamente nova (CTE não foi identificado até o ano de 2000), a sabedoria convencional tem defendido que é repetido bate a cabeça, o tipo de jogadores de futebol sofrem ao longo de uma temporada, que levantam mais bandeiras vermelhas. Mas novas pesquisas descobriram que um trauma cerebral grave sofrido por veteranos militares pode estar ligado ao suicídio, e um estudo realizado por médicos da Universidade de Toronto, divulgado no início deste ano, descobriu que mesmo as concussões leves podem aumentar a probabilidade de suicídio em três vezes. “É verdade que a incidência de suicídio parece aumentar com o CTE, mas não sabemos se esse é o principal fator”, diz Robert Cantu, co-diretor do centro de estudo de encefalopatia cerebral traumática na Universidade de Boston. “O suicídio é uma situação multi-fatorial e não sabemos exatamente o que cada um dos fatores contribui para o problema.”
concussões estendem os neurônios e axônios no cérebro, que só pode ser esticado duro uma vez antes de estalar. Se eles romperem, as bolas fibrosas de proteína formam-se nos caminhos que lidam com a comunicação e a função cognitiva como parte da tentativa do cérebro de se curar. Essa cicatriz, também conhecida como CTE, pode causar problemas de memória debilitantes, raiva explosiva e depressão incapacitante. Em um estudo de 2012 de 85 pessoas que tiveram lesões cerebrais leves e traumáticas repetidas, 68 mostraram evidências de CTE, e 50 delas eram ex-jogadores de futebol. CTE também foi encontrado no cérebro de vários jogadores proeminentes da NFL que cometeram suicídio, incluindo Andre Waters, Dave Duerson e Junior Seau. Duerson pediu que seu cérebro fosse estudado para o CTE em seu bilhete de suicídio; Soeau se matou no peito, possivelmente para preservar seu cérebro para análise.
“com todos os outros esportes, é apenas especulação baseada no futebol”, diz Chris Nowinski, o diretor da Concussion Legacy Foundation. “Temos uma pequena janela para a NFL. Nós temos o cérebro de cerca de 10 por cento dos ex-jogadores que morrem e encontramos a doença em cerca de 95 por cento dessa população.como piloto de BMX, Jay Fraga sofreu pelo menos oito concussões antes de começar a sentir os efeitos.: dores de cabeça, tonturas, falhas de esquecimento e algo a que ele chama “falhas de energia”, quando partes do seu cérebro pareciam estar em curto-circuito. Como vários ex-jogadores da NFL, cujas mortes levaram à descoberta do CTE, Fraga considerou suicídio até chegar a uma clínica especializada no tratamento da síndrome pós-concussão. Lá ele encontrou uma sala cheia de adolescentes — não apenas jogadores de futebol, mas jogadores de futebol, jogadores de rugby e Estrelas de voleibol do ensino médio. Pouco tempo depois, em dezembro de 2012, Fraga iniciou o projeto Knockout, e começou a encorajar outras estrelas BMX a compartilhar suas histórias. A maioria era resistente no início. “Quando você está no topo do seu jogo do ponto de vista mental você não sente que ninguém pode tocá-lo”, diz Fraga, ” e não lhe faz nenhum bem do lado competitivo saber que você tem vulnerabilidades.mas a morte de Mirra mudou tudo isso. Fraga diz que de repente recebeu centenas de pedidos de amigos na página do Facebook do projeto Knockout, muitos deles de BMX riders. “Recebi muitos e-mails de tipos a dizer:” Sinto-me mal, como se o mundo estivesse a aproximar-se de mim”, diz Fraga. “Finalmente os rapazes estavam a falar sobre isso.”
a mesma coisa estava acontecendo dentro do círculo de amigos próximos de Mirra. Ben Bostrom, um ex-piloto de motos que estava treinando para um homem de ferro com Mirra no momento de sua morte, diz que ele recebeu um telefonema de NASCAR racer Jimmie Johnson exortando-o a olhar para a conexão entre CTE e suicídio. Bostrom tinha sobrevivido à sua quota – parte de acidentes-uma vez bateu numa parede em Daytona a 320 km / h-E tinha-se interrogado sobre os danos que tinha feito ao cérebro. Concussões repetidas lhe deram o mesmo tipo de sintomas que Fraga tinha experimentado – falhas em sua memória, irritabilidade, e um rastilho curto. “Eu comecei a pensar em todos esses tipos diferentes que eu conhecia que tinham passado por coisas semelhantes por causa de concussões”, diz Bostrom. “Quanto mais eu olhava para o CTE, lendo essas histórias de jogadores de futebol, eu via os mesmos sintomas. Eu disse: “Isto é a sério.'”
porque os esportes de ação operam fora do alcance de uma liga específica ou corpo sancionatório, não há maneira de saber como as concussões são generalizadas, ou quantos atletas X Games podem ter CTE (que só pode ser diagnosticado postumamente, cortando o cérebro). Também não se sabe se os tipos de concussões que atletas como Mirra e Lavin sofreram são mais prejudiciais do que os repetidos golpes sub-concussivos que os jogadores de futebol suportam ao longo de uma carreira. “Todos nós acreditamos que se alguém tem uma lesão grave na cabeça que dura muito tempo é uma situação muito pior do que algo que clareia rapidamente”, diz O especialista em concussão Robert Cantu. “Mas não sabemos o que é mais perigoso.”
O que os atletas de todos os esportes de ação sabem é que os truques para ganhar competições hoje se tornaram tão perigosos que concussões são uma preocupação diária. Em 2007, um skatista chamado Jake Brown tinha acabado de pousar o primeiro 720 no Grande Evento Aéreo da X Games sobre uma distância de 55 pés quando ele perdeu o controle e caiu 47 pés. Ele bateu na rampa com tanta força que os sapatos voaram 15 metros, e a cabeça dele, momentaneamente, estalou debaixo das costas. Bob Burnquist, amplamente considerado como o maior patinador de ar de todos os tempos, caiu no convés em lágrimas, acreditando que tinha testemunhado a morte de Brown. Nos anos seguintes, outros atletas de esportes de ação morreram durante competições ou treinos, incluindo a estrela de motocross Jeremy Lusk, a esquiadora de estilo livre Sarah Burke e o snowmobiler Caleb Moore, a primeira fatalidade em um evento X Games.”nós chamamos isso de empurrar a progressão do esporte”, diz Kevin Robinson, um grande piloto da air vert que ganhou várias medalhas de ouro dos X Games. “E é uma escolha – ninguém nos obriga a fazê-lo. Temos as oportunidades nas nossas vidas que escolhemos para enfrentar esses perigos.”
Por conta própria, Robinson teve mais de 100 concussões e foi nocauteado 30 vezes. Um dos piores acidentes foi em 2003, em um evento da X Games em que ele caiu 25 pés em sua cabeça, enviando-o para o hospital em coma. Quando ele emergiu, não conseguiu comunicar com a mulher ou os filhos durante duas semanas. “Eu tentava falar e só apareciam disparates. Alguns anos depois, ele teve outra concussão que causou uma perda temporária na função cognitiva, tornando impossível abotoar sua camisa, ou o casaco de seu filho. uma vez que Robinson entendia os efeitos do trauma na cabeça, ele procurou uma equipe de neurologistas e médicos esportivos para personalizar o tratamento. Ele agora aparece sempre que sente a sua memória a desaparecer, ou irritabilidade crescente. Ele também aprendeu um conjunto de exercícios mentais que o acalmam e revertem o que tinha sido um efeito cascata de ansiedade e confusão. “Eu tive dificuldade em estar em público entre as pessoas e tive que tomar medicação anti-ansiedade apenas de diferentes hits que tomei ao longo dos anos”, diz ele. “É tudo bolas de neve, você tem que começar a tomar remédios, e isso começa a bagunçar você e você começa a se envolver neste estilo de vida que você não quer estar.”
Robinson era próximo de Junior Seau, e ele diz que nos últimos dias de Mirra seu comportamento começou a lembrá – lo de Seau-a incapacidade de se concentrar, o esquecimento, as mudanças de humor. A mulher da Mirra, Lauren, disse à ESPN que ele não podia ter uma conversa sem se ir abaixo e chorar. Amigos começaram a pressioná-lo para assistir concussões, o filme sobre a descoberta do CTE e os esforços da NFL para negar que a doença era real, ou teve qualquer coisa a ver com concussões.
os organizadores de eventos esportivos de ação estão começando a resolver o problema. Desde 2010, por exemplo, OS X Games tem retirado qualquer um da competição que sofre uma concussão, sem fazer perguntas. Os fabricantes de capacete também estão trabalhando em nova tecnologia que permitirá que o cérebro para absorver melhor o impacto. E em eventos para Nitro Circus, uma viagem de esportes de ação, os atletas agora têm airbags gigantes para amortecer sua queda. “O objetivo é ser capaz de fazer as coisas mais loucas e levantar-se e rir sobre isso”, diz Travis Pastrana, o chefe do Nitro Circus. “Não é uma prova tola, haverá sempre um elemento de perigo nisto. Nunca tornarás estes desportos seguros. Mas se todos pudessem fazê-lo, não seria tão excitante.Lavin diz que a morte de Mirra não vai mudar o impulso para maior ar e truques mais arriscados em esportes de ação, mas agora, por causa do diagnóstico, os atletas conhecem os riscos de longo prazo como nunca antes. “Já não podemos alegar ignorância”, diz Lavin. “Toda a gente na minha geração não sabia que se estavam a prejudicar a longo prazo. Para os pais que têm filhos agora, eles sabem que há a possibilidade de um impacto a longo prazo que pode afetar o resto da sua vida.”