December 1898: The Curies Discover Radium
As Mulheres físicas eram uma raridade no século XIX, mas ainda mais raras eram as equipes colaborativas de marido e mulher. Pierre e Marie Curie fizeram história não só a este respeito, mas também porque o seu trabalho de equipa científica levou à descoberta da radioactividade e a dois novos elementos na tabela periódica, para os quais partilharam o Prémio Nobel da física.nascida na Polônia, Marie Curie nasceu Maria Sklodowska. Seu pai era um professor que tinha perdido sua posição de prestígio por causa de seus sentimentos pró-Poloneses em uma época em que a Polônia foi dividida entre a Áustria, Prússia e Rússia czarista.a família era pobre, mas o seu pai expôs Maria e todos os seus irmãos aos clássicos da literatura, bem como à ciência.Marie não pôde se inscrever na Universidade de Varsóvia; as mulheres não foram admitidas. Em vez disso, ela, sua irmã Bronya, e vários outros amigos frequentaram uma “universidade flutuante”: uma escola noturna ilegal cujas aulas se encontraram em locais de mudança para fugir das autoridades czaristas. Ela trabalhou como governanta por vários anos, ajudando a pagar as propinas de Bronya na escola de medicina em Paris.finalmente, era a sua vez. Marie partiu para Paris, no outono de 1891 para prosseguir estudos na prestigiada Sorbonne da Universidade de Paris. Apesar de seu fundo de matemática e Ciência ser lamentavelmente inadequado, Marie trabalhou duro para alcançar seus pares, e acabou em primeiro lugar em seu curso de física de mestrado, também ganhando um segundo em matemática no ano seguinte.na primavera de 1894, a pesquisa de Marie pelo espaço laboratorial levou a uma introdução fatal A Pierre Curie, um cientista de cerca de 10 anos, que tinha feito um trabalho pioneiro no magnetismo.o Filho de um médico respeitado, Pierre teve o benefício de dar aulas particulares quando criança, logo demonstrando uma paixão e um dom para a matemática. Ele obteve um mestrado aos 18 anos, e três anos mais tarde descobriu o efeito piezoelétrico com seu irmão mais velho, Jacques.
eles descobriram que quando a pressão é aplicada a certos cristais, eles geram tensão elétrica, e quando colocados em um campo elétrico, esses mesmos cristais tornaram-se comprimidos. Eles usaram este efeito para construir um eletrômetro de quartzo piezoelétrico para medir correntes elétricas fracas, que Marie usaria em sua pesquisa.Pierre descobriu mais tarde uma relação fundamental entre Propriedades magnéticas e temperatura. Hoje, a temperatura em que o magnetismo permanente desaparece é conhecida como o “ponto Curie”.”
foi Marie quem incentivou Pierre a escrever este último trabalho como uma tese de doutorado. Ele recebeu seu doutorado em Março de 1895, juntamente com uma promoção a um cargo de professor na Escola Municipal, e o casal se casou três meses depois.para seu próprio doutorado, Marie optou por se concentrar nos misteriosos raios de urânio descobertos no início de 1896 por Henri Becquerel, poucos meses após a descoberta de raios-x por Wilhelm Roentgen.Marie realizou numerosos experimentos confirmando as observações de Becquerel de que os efeitos elétricos dos raios de urânio são constantes, independentemente de sólidos ou pulverizados, puros ou em compostos, húmidos ou secos, ou se expostos à luz ou ao calor. Ela também validou a sua conclusão de que aqueles minerais com uma maior proporção de urânio emitiam os raios mais intensos.
E ela levou esses achados um passo adiante, formando a hipótese de que a emissão de raios por compostos de urânio era uma propriedade atômica do elemento urânio—algo construído na própria estrutura de seus átomos. Ela cunhou o termo “radioatividade” para descrever este efeito único, que ela também encontrou em compostos de tório.intrigado com as descobertas de sua esposa, Pierre uniu forças com ela. Ela descobriu que dois minérios de urânio, pitchblende e chalcolite, eram muito mais radioativos do que o urânio puro, e concluiu que sua natureza altamente radioativa era devido a elementos ainda não descobertos. Como uma equipe, os Curies trabalharam para separar as substâncias nesses minérios e, em seguida, usaram o eletrômetro para fazer medições de radiação para “rastrear” a quantidade mínima de elemento radioativo desconhecido entre as frações que resultaram.
eles descobriram que uma fração era fortemente radioativa, então mesmo que ela se comportasse quimicamente como bismuto, tinha que ser algo novo. Chamaram a este novo elemento “polónio”.”
Em dezembro de 1898, eles descobriram um segundo elemento novo em uma fração de bário, que eles chamaram de “rádio”.”Para provar a uma comunidade científica cética que estes eram de fato novos elementos, os Curies tiveram que isolá-los. Marie levou mais de três anos para isolar um décimo de um grama de cloreto de rádio puro, e ela nunca conseguiu isolar o polônio por causa de sua curta semi-vida: 138 dias. Mesmo quando ela estava realizando suas experiências, o polônio em sua matéria-prima estava rapidamente se deteriorando.o seu trabalho combinado levou quase de imediato à utilização de materiais radioactivos na medicina, uma vez que os isótopos são mais eficazes e mais seguros do que a cirurgia ou os produtos químicos para atacar cancros e outras doenças.
ainda hoje, isótopos radioativos são usados como” marcadores ” para rastrear mudanças químicas e processos biológicos.Pierre também rapidamente percebeu o potencial de decaimento radioativo para materiais de datação; a idade da terra foi determinada para ser vários bilhões de anos, graças a um estudo de decaimento de urânio.em 1903, a Academia francesa de Ciências nomeou Becquerel e Pierre-mas não Marie-como candidatos ao Prêmio Nobel de física. Um matemático sueco chamado Magnus Goesta Mittag-Leffler, um membro do Comitê de nomeação e um advogado de mulheres cientistas, interveio, e Marie foi incluída na nomeação. Os três cientistas foram homenageados com o Prêmio Nobel em dezembro de 1903.