arquivos Executáveis podem ser codificados de mão em linguagem de máquina, embora seja muito mais conveniente para o desenvolvimento de software em código fonte em uma linguagem de alto nível, que pode ser facilmente compreendido por humanos. Em alguns casos, o código fonte pode ser especificado na linguagem assembly, que permanece legível ao ser associado com instruções de código de máquina.
a linguagem de alto nível é compilada em um arquivo de código de máquina executável ou um arquivo de código – objeto de máquina não executável de algum tipo; o processo equivalente no código fonte da linguagem de montagem é chamado de conjunto. Vários arquivos de objetos estão ligados para criar o executável. Object files — executable or not — are typically stored in a container format, such as Executable and Linkable Format (ELF) or Portable Executable (PE) which is Operating System-specific. Isto dá estrutura ao código da máquina gerada, por exemplo dividindo-o em seções como .texto (código executável), .dados (variáveis globais e estáticas inicializadas), e .rodata (dados apenas de leitura, tais como constantes e cordas).
arquivos executáveis normalmente também incluem um sistema de tempo de execução, que implementa recursos de linguagem de execução (tais como agendamento de Tarefas, tratamento de exceções, chamando construtores estáticos e destruidores, etc.) e interações com o sistema operacional, notavelmente passando argumentos, meio ambiente, e retornando um estado de saída, juntamente com outras características de inicialização e desligamento, tais como liberar recursos como manuseio de arquivos. Para C, Isso é feito ligando no objeto crt0, que contém o ponto de entrada real e faz a configuração e o desligamento, chamando a biblioteca de tempo de execução.os ficheiros executáveis
contêm normalmente um código de máquina adicional significativo para além do directamente gerado a partir do código-fonte específico. Em alguns casos, é desejável omiti-lo, por exemplo para o desenvolvimento de sistemas incorporados, ou simplesmente para entender como compilação, ligação e carregamento trabalho. Em C, isso pode ser feito omitindo o tempo de execução habitual, e em vez disso explicitamente especificando um script linker, que gera o ponto de entrada e lida com inicialização e desligamento, como chamar main para iniciar e retornar o estado de saída para o kernel no final.