By Alan Wechsler
At about 8 a. m. on a sunny Saturday in November, Kevin “MudRat” MacKenzie and I headed off from the Upper Works parking lot toward Indian Pass in the High Peaks. A maioria das pessoas que se dirigem para este estreito defile são alpinistas de rocha que procuram ganhar as alturas elevadas de Wallface, o penhasco mais alto de Nova Iorque. Tínhamos algo mais subterrâneo em mente.estávamos a seguir os passos de um homem chamado Robert “Bob” Carroll Jr., desconhecido para a maior parte do mundo, mas um gigante no mundo secreto das cavernas do Nordeste. Carroll, que morreu em 2005, estava obcecado com a exploração subterrânea. Durante décadas, ele viajou por todas as Adirondacks, principalmente sozinho, procurando cavernas que ainda não haviam sido descobertas. Para isso, ele iria porar sobre mapas topográficos, procurando afloramentos rochosos que poderiam esconder uma passagem subterrânea no meio deles. Ele caminhava mais de 50 km por dia.apesar de ser um solitário, ele procurou caçadores e proprietários de terras, perguntando se eles sabiam de alguma caverna em sua propriedade. Ele perseguia rumores de cavernas na floresta, explorando até o menor buraco. As cavernas eram a sua vida: ele documentou mais de 640 delas apenas no norte do país. Ao todo, ele explorou mais de mil cavernas em todo o Nordeste.uma de suas maiores obsessões foi logo abaixo de Wallface, no coração de Indian Pass. Localizada na floresta da selva, há uma série de cavernas que Carroll chamou de Espada TSOD—Touchy de Damocles, aparentemente para uma rocha precipitosamente empoleirada. Durante a década de 1970, ele dirigia para Upper Works a partir de sua casa em Potsdam, deixando bem antes do amanhecer para passar seus dias rastejando ao redor ou sob rochas gigantes. Ele mediu estas cavernas com paus e comprimentos de corpo, nunca uma bússola ou fita métrica, um método mais típico de mapeamento de cavernas. Quando ele terminava, ele desenhava-completamente a partir da memória-mapas intrincados e lindamente renderizados de onde ele tinha estado.
Por nenhuma razão em particular, diferente de curiosidade e porque soou como uma grande aventura, Kevin e eu decidi refazer seus passos. Ao fazê-lo, talvez abrisse algumas janelas para o próprio homem. Porque o Bob Carroll era, como dizem, diferente. De fato, suas realizações em caving são ainda mais notáveis à luz de suas excentricidades.”Bob tinha seu próprio mundo”, disse seu irmão mais novo, George Carroll, que vive em Connecticut.a família Carroll mudou-se para a área de Potsdam quando Bob era jovem, e ele ficou para o resto de sua vida. Como um jovem que cresceu no norte do país, Bob explorou a floresta infinitamente, quase sempre sozinho. Quando seu pai trouxe de volta tubos gigantes de seu trabalho em um local de construção, Bob os levou para um rio local e flutuou rio abaixo.George deixou a cidade aos dezoito anos para se juntar ao exército, mas Bob ficou. Ele estudou na Clarkson University, graduando—se em física (“brilhante mente-ele era o mais inteligente de sua classe”, lembrou George). Ele se formou em 1963, também o ano de sua primeira viagem às cavernas, e mais tarde conseguiu um emprego na escola, trabalhando como técnico de computadores por trinta anos. Vivia num apartamento minúsculo e de dois quartos em Potsdam, sem frigorífico nem fogão. Havia muitos livros-ele era um ávido leitor. Quando estava em casa, comia quase tudo em latas. Sardinhas e pratos de comida chinesa enlatada eram os favoritos, e ele comeu-os frios. Lavava roupa na banheira e pendurava a roupa no quarto para secar.”ele tinha uma casa de banho, tinha uma cama”, disse George. “Era assim que ele vivia.”
ele trabalhou em dias de semana, cedeu nos fins de semana, e passou grande parte de seu tempo sentado diante de uma pequena mesa em seu quarto, escrevendo cartas escritas à mão em script puro e fazendo extensas notas sobre suas viagens. Ele passou tanto tempo naquela mesa, que os amigos disseram,que ele usava buracos no tapete dos seus pés.Chuck Porter, que edita a revista Northeastern Caver, tem milhares de páginas de notas da Coleção De Bob, em quinze cadernos em espiral-tantos que Porter criou um índice em seu computador apenas para manter o controle de tudo. As cartas enviadas por Carroll para a revista, publicadas pela National Speleological Society Northeastern Region, stack two inches high.Carroll não estava particularmente preocupado com as cavernas que visitou. Ele rastejou para os túneis de meltwater, encontrados na enorme extensão de neve que se forma todos os anos na famosa Ravina Tuckerman do Monte Washington, em New Hampshire. Ele explorou cavernas de gelo cristalino formadas por ondas ultracongeladas, criadas durante noites frígidas e ventosas na costa leste do Lago Ontário. Ele até rastejou sob a pele de um rio congelado, que havia inundado e, em seguida, recuou, deixando uma fina camada de gelo em cima e uma cavidade de ar abaixo.
Roger Bartholomew, agora setenta e quatro e vivendo em Roma, Nova Iorque, saiu com Bob Carroll dez vezes entre 1971 e 1999. “Na maioria das caminhadas, Robert usava um terno de borracha com um capuz de borracha e botas de embalagem que vinha logo abaixo de seus joelhos”, disse ele. “Isto permitiu-lhe estar preparado para qualquer tipo de tempo. Ele foi para as cavernas com esta roupa, e em uma caminhada mais de três dias ele também dormiu nela.”Carroll adorava falar enquanto caminhava, amigos lembravam, e não se importavam se mais alguém estava ouvindo. Às vezes ele divagava sobre suas teorias sobre Geologia—por exemplo, que a terra de repente mudou em seu eixo, que ele acreditava ser responsável por algumas das anomalias geológicas encontradas em cavernas nas Adirondacks.mas uma vez dentro de uma caverna, concentrou-se no que podia ver. Ele rastejou em seu terno de borracha, iluminando o caminho com três lanternas de seis volts amarradas a uma corda em torno de seu pescoço. Com cerca de 1,70 m e magro, O Carroll cabia em todas as passagens menos as mais pequenas. Encontrar e mapear uma nova caverna foi um prazer especial.”quando você é um explorador de cavernas, você está sempre interessado em encontrar novas passagens que mais ninguém viu antes”, disse Bartholomew. Chamamos-lhe caverna virgem. Este é um dos objectivos dos exploradores de cavernas.uma coisa que o Carroll não gostava era de médicos. Em meados da década de 1990, ele estava sofrendo de uma gripe particularmente desagradável, e seus colegas de trabalho em Clarkson decidiu trazê-lo para um hospital local. Os médicos não sabiam o que pensar dele. Às vezes, o Carroll pode divagar em coisas não relacionadas com um tópico de conversa. Quando ele estava doente, era pior. Os médicos pensaram que havia algo de errado com a cabeça dele e internaram o Carroll numa instituição em Ogdensburg para observação. Ele esteve lá por vários dias, até que seu irmão chegou e exigiu sua libertação.
Bob Carrol da resposta a incidentes, de acordo com seu irmão: “Ele voltou para o seu quarto e ele disse, ‘eu vou mandar meus livros para o hospital, porque eles não têm um monte de leitura. Então ele empacotou – os e mandou—os para o hospital-é o Bob.”
em 2004, ele começou a queixar-se aos amigos e ao seu irmão sobre o agravamento da dor nas costas, tosse e dificuldade de andar. Sendo o Bob Carroll, evitou ir ao médico até a dor ficar tão má que disse ao irmão que não aguentava mais. Nessa altura já era tarde demais. O Carroll tinha cancro da próstata, e espalhou-se por todo o lado. Em 10 de abril de 2005, ele morreu aos sessenta e quatro anos de idade.Cavers vieram de todo o Nordeste para o seu funeral. Seu equipamento de escavação-doado à sociedade espeleológica—estava em exibição, assim como um programa PowerPoint que documentava sua vida. “Aqueles que olharam para além de suas peculiaridades de personalidade de oddball encontraram uma pessoa calorosa, inteligente e carinhosa que iria fazer um grande esforço para ajudar seus muitos amigos”, escreveu Porter em um obituário que correu no nordeste de Caver.Carroll chamou a minha atenção através de MacKenzie, um alpinista e aventureiro em seu próprio direito, embora acima do solo. MacKenzie passou os últimos anos explorando Panther Gorge, uma escarpa remota perto do Monte Marcy, e se interessou pelas visitas de Carroll. Os meus primeiros pensamentos foram: espera, há cavernas nas Adirondacks? E o Bob encontrou centenas? Quem era este tipo?dado que o Desfiladeiro Panther é uma caminhada de quatro horas da estrada mais próxima, decidi que Espada sensível de Damocles seria um destino muito mais agradável e instrutivo, especialmente porque Carroll passou tanto tempo lá.mais, seria fácil de encontrar. As caves geralmente mantêm a localização das cavernas de “solução” de calcário em segredo para reduzir o risco de danos. Estas cavernas podem ter espeleotemas delicados, tais como estalactites, que levam dezenas de milhares de anos para se formar e podem facilmente ser quebrados por vândalos ou incautos. E há os morcegos, que estão a morrer de um fungo que se acredita ter sido acidentalmente introduzido por cavers. TSOD é uma caverna talus, formada não pela água, mas pela rocha que cai. Está longe de ser frágil, por isso não há perigo de visitantes descuidados. É logo a seguir à trilha de Summit Rock em Indian Pass, cerca de noventa minutos a pé sobre o que deve ser uma das trilhas mais lamacentas nos picos altos. Na base de uma escada de madeira, vire à esquerda numa rocha gigante com uma fissura profunda através do meio, e verá a entrada.na verdade, uma caverna talus não tem necessariamente apenas uma entrada. É mais como queijo suíço, com Entradas e saídas múltiplas, caninos e túneis. Não há sentido de ir mais fundo na terra. O ar não é mofo como em uma caverna típica, e o chão é principalmente seco em vez de lamacento. Em muitas seções, vestígios de luz solar permanecem. Muitos cavers podem achar que não tem apelo, comparado com a emoção de rastejar no subsolo.Não O Carroll. Desde sua primeira viagem aqui em 3 de agosto de 1974, até sua última viagem, de 28 a 29 de Maio de 1977, ele ansiosamente explorou cada centímetro da caverna. TSOD é na verdade uma das centenas de cavernas de vários tamanhos que ele documentou na área da passagem Indiana. Os Cavers podem zombar do que se qualificou como “caverna” para ele—alguns eram meros dentes ou fissuras—mas não há dúvida de que TSOD é grande. Carroll documentou quase quatro quilómetros de passagens.trouxemos os mapas e notas do Carroll connosco. Para cada visita, ele desenhou um novo mapa, expandindo a sua renderização do mundo subterrâneo. Muitas de suas ilustrações se parecem com algo que você pode ver sob um microscópio-protozoários no meio de se separar, talvez. Seus mapas usavam nomes coloridos para identificar as diferentes salas: setor Antigravatron, Talus Rampart, pátios, Sala Grande, alcova de Granada.em nenhum momento encontramos algo que parecesse corresponder com alguma coisa nos mapas das cavernas do Carroll. Sem dúvida que tudo fazia sentido para o Carroll. Ainda assim, foi uma emoção seguir os seus passos e imaginar como deve ter sido para ele ter posto os pés em alguns destes bolsos escondidos, possivelmente o primeiro humano a fazê-lo.
após uma hora ou mais de rastejar por aí, Kevin e eu rapidamente entendemos quanto esforço Carroll colocou em seu hobby. Talus caving é um trabalho duro. E confuso-você sai de uma passagem para o sol, sem idéia de onde você está em relação ao resto. As pedras do tamanho da casa em torno da caverna tornam a navegação extremamente difícil. Foi um alívio encontrar o caminho de volta ao início.mas eu conseguia entender a emoção de estar aqui.quando ficámos cansados com o TSOD-disse ao Kevin que devia considerar mudar o seu apelido para MudBat—descemos para outra caverna, Henadoawda, que continha um riacho que desaparece e reaparece à medida que corre através do monte de pedras. Foi emocionante ouvir o rugido de uma cascata escondida e depois rastejar à volta de uma rocha e encontrá-la à tua frente. Percorremos piscinas escuras, fomos salpicados por água fria enquanto subíamos rochas molhadas, fotografávamo-nos em Poços de luz que se irradiavam através de buracos no tecto. Nós também encontramos uma lata de cerveja de vintage recente—pelo menos uma outra festa tinha encontrado o espaço atraente o suficiente para explorar (um aparentemente não pintado com o conceito de “deixar nenhum traço”). Finalmente, emergimos na base de um penhasco gigante.foi no meio da tarde que decidimos parar as nossas explorações durante o dia e ir para casa, uma viagem relativamente fácil em comparação com os longos dias de Carroll na floresta. À medida que avançávamos pela lama quando saíamos, perguntava-me: qual era a questão de ceder que tanto apelava ao Carroll?ninguém com quem falei, nem os amigos nem o irmão, podiam dizer exactamente. Talvez, como programação de computador, caving apelou para sua mente matemática, um quebra-cabeça para ser descoberto. Talvez fosse uma forma de escapar do mundo do Homem, onde ele pudesse estar sozinho com os seus pensamentos e ideias. Certamente trouxe prazer a alguém que viveu a vida em seus próprios termos e trouxe conhecimento a uma comunidade que poderia apreciar suas habilidades e paixão únicas.”se ele visse um buraco no chão, Bob rastejaria para ele sem medo”, disse George Carroll. “Era algo que ele podia fazer sozinho. Sem mais ninguém.”