por David W. E. Aprimorar*1
Introdução:
o pterossauro são muitas vezes erroneamente chamado de dinossauros voadores, mas eles são distintos, embora relacionados, de linhagem. Eles são um grupo extinto de répteis da Era Mesozoica (251 milhões a 66 milhões de anos atrás) e foram os primeiros vertebrados a evoluir voo motorizado (figos 1 e 2). Os pterossauros foram descritos pela primeira vez em 1783 e reconhecidos como répteis voadores pouco tempo depois, e mais de 150 espécies são agora conhecidas. Pterossauros fósseis foram encontrados em todo o mundo, com todos os continentes produzindo espécimes.
de Adultos, o pterossauro variaram em tamanho de cerca de 1 metro de envergadura de mais de 10 metros; a maior espécie foram os maiores animais voadores de todos os tempos. Eles ocuparam os céus durante grande parte da Era Mesozóica e tinham o ar para si mesmos até que as aves apareceram pela primeira vez no período Jurássico Médio-final (176 milhões a 146 milhões de anos atrás). Pterossauros morreram juntamente com os dinossauros não aviários e muitos outros grupos há 65 milhões de anos, na grande extinção no final do período Cretáceo.
o registro fóssil de pterossauros é pobre em comparação com o de muitos grupos répteis Mesozoicos, porque seus ossos eram frágeis e portanto não foram prontamente preservados. Até os últimos anos, havia pouca pesquisa dedicada aos pterossauros, e como resultado, muitas coisas relacionadas à sua biologia ainda são controversas ou mal compreendidas. No entanto, um recente ressurgimento no interesse por este grupo e uma série de novos achados estão ajudando os paleontólogos a lidar com este importante grupo, ou clado.
filogenia:
as origens e as relações dos pterossauros têm sido controversas, embora um consenso esteja se formando sobre ambas as questões. Muitas vezes confundidos com dinossauros, pterossauros são membros de seu próprio clado, mas são parentes próximos de seus primos mais famosos.ao longo dos anos, os paleontólogos têm hipotetizado que os pterossauros se originaram de várias partes da árvore evolutiva réptil. Os primeiros pesquisadores consideravam-nos ancestrais das aves ou mesmo dos morcegos, e por muito tempo parecia que eles eram provavelmente arcossauros basais (o clado que contém dinossauros, aves, crocodilianos e alguns outros grupos). Mais recentemente, evidências começaram a empilhar que eles são um grupo separado dos dinosauromorfos (dinossauros e seus parentes mais próximos), mas que os dois grupos evoluíram a partir de um ancestral comum. A maioria dos pesquisadores agora apoia esta posição. Isso faz com que os pterossauros se aproximem razoavelmente dos pássaros, mas eles não são ancestrais dos pássaros, como às vezes é erroneamente relatado.pterossauros são divididos em dois grandes grupos. Os pterossauros basais são chamados de rhamphorhynchoids e são caracterizados por uma série de características do esqueleto, incluindo:: cabeças relativamente pequenas com uma narina separada e fenestra antorbital (uma abertura na frente do crânio entre o olho e a narina, também presente em dinossauros); pescoços curtos e corpos grandes; um primeiro osso curto no quarto dedo; um osso pteróide curto (ver abaixo); um quinto dedo longo; e uma cauda longa. Os pterossauros mais derivados foram agrupados nos pterodactyloides e tinham o conjunto oposto de personagens: uma cabeça longa com uma narina combinada (e muitas vezes muito grande) e fenestra antorbital formando uma grande abertura no crânio; um pescoço longo e corpo curto; o quarto dedo longo e os ossos pteróides; um quinto dedo curto; e uma cauda curta(Fig. 3). (A título de aparte, o nome pterodactyloidea deriva obviamente de Pterodactylus, o género de um tipo de pterossauro, embora nenhum destes signifique realmente o mesmo que o termo pterodactyl, que é muitas vezes utilizado abusivamente em vez de “pterossauro”).
The rhamphorhynchoids and pterodactyloides remained really rather separate with a large anatomical gap between them, until the discovery of Darwinopterus in 2010. Este animal é do Jurássico Médio da China e tem uma mistura de traços: a cabeça grande, combinado fenestra nasoantorbital e pescoço longo dos pterodactyloides, mas a cauda longa, osso do quarto dedo curto, quinto dedo longo e outras características de outra forma visto apenas nas formas basais (Fig. 4). Darwinopterus (e vários parentes próximos que foram descobertos desde então) é um maravilhoso exemplo de um fóssil de transição mostrando em parte como um grupo de animais evoluiu para outro.
Anatomia:
p > pterossauros podem ser identificados instantaneamente por seus braços altamente modificados. Os três primeiros dedos da mão são pequenos e seriam usados para se mover quando não em voo. O quinto dedo da mão está ausente, mas o quarto é robusto e fortemente alongado, e teria fornecido o suporte principal para a membrana da asa. Muitos dos ossos dos pterossauros eram de paredes finas e ocas, como os das aves e alguns dinossauros, tornando o esqueleto leve em geral.a membrana da asa principal era a que corria da ponta de cada dedo da asa a cada tornozelo. Isto não era couro, como é frequentemente afirmado, mas na verdade era uma estrutura semelhante à pele com camadas de fibras endurecidas, vasos sanguíneos e uma folha de músculo (Fig. 2). Uma membrana menor ficava no escroto do cotovelo, suportada por um osso modificado do pulso chamado pteróide que era exclusivo dos pterossauros. Finalmente, uma membrana atravessou o espaço entre as pernas. Em rhamphorhynchoids, esta era uma única folha larga e estava ancorada ao quinto dedo longo em cada pé. Em pterodactyloides, foi dividido em duas partes menores, com cada metade correndo do tornozelo para a base da cauda. Este arranjo libertou as pernas e permitiu que os répteis andassem mais facilmente no chão. Além de todo este aparelho de voo, os rhamphorhynchoids também tinham uma vane, no final de suas longas caudas.pterossauros também eram “peludos”. Os seus corpos estavam cobertos de fibras finas e capilares denominadas pycnofibres. Esta pele não era verdadeira como nos mamíferos, nem as penas simples vistas nos dinossauros primitivos e nas aves bebés, mas provavelmente evoluiu independentemente. Pode ter sido ligado à sua capacidade de voar e há uma forte sugestão de que os pterossauros eram homeotérmicos (“sangue quente”).como seria de esperar de animais voadores, em geral os pterossauros tinham uma anatomia bastante conservadora, ou seja, as restrições à forma corporal impostas por voo significava que sua forma geral era relativamente semelhante entre táxons. Ao longo do tempo, houve uma tendência geral para aumentar o tamanho, com os primeiros pterossauros sendo bastante pequenos e os últimos sendo especialmente grandes. As formas mais antigas tinham muitos — muitas vezes grandes-dentes, enquanto as formas mais derivadas do período Cretáceo Superior eram toothless. O desvio mais óbvio do conservadorismo estava na notável variedade de cristas de cabeça que muitos membros do grupo sported. Estes tinham muitos tamanhos e formas diferentes e podiam ser feitos de osso, tecidos moles ou uma combinação de ambos (Fig. 5).
estilo de Vida:
Apesar de relatos ocasionais, não há atualmente nenhuma evidência de que o pterossauro foram voam. Pterossauros não eram flappers desajeitados ou planadores como eles foram ocasionalmente retratados, mas eram excelentes pilotos. É provável que a maioria dos pterossauros caçados na asa, e muitas linhagens parecem ter sido bem adaptadas para a captura de peixes: alguns espécimes têm peixes preservados no estômago. No entanto, outras linhagens eram filtrantes, comedores de insetos, especialistas em marisco ou predadores que caçavam em terra. Foi sugerido que algumas espécies se alimentaram principalmente de frutos ou sementes.pterossauros colocavam ovos de casca fina, que provavelmente estavam enterrados no solo com vegetação para mantê-los úmidos. Vários ovos fósseis são conhecidos, incluindo alguns preservados com embriões intactos. Ambos os embriões e pterossauros muito jovens têm ossos notavelmente bem formados, e parece provável que até mesmo pterossauros muito jovens poderiam voar.
Rhamphorhynchoids são geralmente considerados ter tido dificuldade em andar no chão: nenhuma pegada foi encontrada para eles, e eles provavelmente teriam ficado presos às árvores quando não voavam. Os pterodactyloides foram mais bem adaptados para a vida no solo e numerosas faixas são conhecidas por eles(Fig. 6).
pelo menos algumas espécies viviam em grandes colônias, e muitas podem ter sido animais sociais. As cristas da cabeça eram provavelmente alguma forma de adorno sexual ou estrutura de sinalização.
registo fóssil:
espécimes de pterossauros são encontrados ao longo da maior parte da Era Mesozóica. Seu registro fóssil é bastante misto-eles são geralmente raros e muitas vezes conhecidos apenas a partir de fragmentos, mas áreas de preservação excepcional pode produzir espécimes soberbos e algumas espécies são conhecidas a partir de um grande número de fósseis. O famoso Pteranodon é conhecido a partir de mais de 1.000 indivíduos, embora a maioria são fragmentários e em más condições. Rhamphorhynchus é conhecido a partir de mais de 100 espécimes, a maioria dos quais são mais ou menos completos. Pterossauros de áreas de preservação excepcional são muitas vezes preservados com tecidos moles, incluindo membranas das asas e cristas de cabeça, mas os ossos são tipicamente esmagados planos.
os rhamphorhynchoids surgiram no final do período Triássico (cerca de 200 milhões de anos atrás) e vão no final do período Jurássico. Há registros de alguns no Cretáceo Inferior Da China, mas estudos mais recentes sugerem que estes são o resultado de erros na datação fóssil e os espécimes são de fato mais antigos. Formas intermediárias como o Darwinopterus datam do Jurássico Médio; pouco tempo depois, no Jurássico Superior, Os primeiros pterodactyloides aparecem. Pegadas de pterossauros aparecem pela primeira vez no Jurássico Superior ao da origem dos pterodactiloides, e são encontrados em muitos locais ao redor do mundo.
resumo:
pterossauros foram um componente importante da terra Mesozóica e dos ecossistemas marinhos. Este grupo viveu por mais de 150 milhões de anos ao lado dos dinossauros; eles encheram numerosos nichos ecológicos e incluiu os maiores animais voadores de todos os tempos (Fig. 7). Bem adaptado para voar, estes não eram planadores desajeitados como eles são frequentemente retratados injustamente, mas eram provavelmente tão bons como os pássaros no céu. De certa forma, até podem ter sido mais ágeis. Pesquisas e descobertas de pterossauros estão atualmente em expansão, e os paleontólogos estão rapidamente ganhando uma melhor compreensão da evolução e biologia dessas criaturas fascinantes.
Sugestões para leitura adicional:
http://www.pterosaur.net e http://www.pterosaur-net.blogspot.com.
Unwin, D. M. 2005. Os Pterossauros: Do Tempo Profundo. Pi Press. ISBN: 9780131463080.
Wellnhofer, P. 1991. The Illustrated Encyclopedia of Pterosaurs. Livros De Salamandra. ISBN: 9780517037010. – Agora fora da impressão e um pouco datado, mas ainda disponível.
Witton, M. P. 2012. Pterossauro. Princeton University Press. — Ainda não publicado.Departamento de Ciências da Terra, Universidade de Bristol, Bristol, BR8 1RJ, Reino Unido.este artigo foi modificado da sua forma original. O artigo originalmente afirmava que ” pterossauros fósseis foram encontrados em todo o mundo, com todos os continentes exceto a Antártida (até agora) produzindo espécimes.”Isso foi corrigido para” pterossauros fósseis foram encontrados em todo o mundo, com todos os continentes produzindo espécimes.”