astronautas da Apollo podem estar ganhando outro prêmio de suas façanhas de mais de 3 décadas atrás. Eles deixaram sismómetros na face da lua para sondar o seu interior, mas ninguém tinha sido capaz de pintar uma imagem clara dos dados recolhidos pelos sensores. Agora, dois grupos independentes reanalisaram os dados da Apollo usando técnicas modernas, mas muito diferentes, e ambas as equipes dizem que detectaram o alvo principal dos sismólogos lunares: um núcleo de ferro que ainda está derretido 4.5 biliões de anos após a formação da lua.o experimento sísmico Apollo foi um desafio desde o início. Os “Moonquakes” são escassos e fracos, a crosta quebrada pelo impacto da lua destrói qualquer sinal sísmico, e os computadores daquela época não conseguiam lidar com o conjunto completo de dados. Hoje em dia, os computadores são mais rápidos, e os sismólogos terrestres desenvolveram técnicas analíticas muito mais poderosas, por isso os pesquisadores lunares fizeram outra fenda nos dados sísmicos da Apollo, que foram registrados pelos cinco sensores e rádio até meados da década de 1970.como um terremoto, um terremoto desencadeia ondas de movimento chamadas ondas sísmicas que aceleram através da rocha circundante. Ambos os grupos examinaram os dados para sinais de ondas de tremores que podem ter refletido fora do núcleo, mas cada grupo tomou uma abordagem muito diferente. A cientista planetária Renee Weber do Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama, e seus colegas analisaram quatro tipos de ondas sísmicas—que diferem na direção da vibração—de terremotos profundos agrupados em 38 pontos. Eles combinaram registros sísmicos de cada aglomerado para trazer quaisquer sinais refletidos e filtraram os registros combinados para remover parte do ruído. O sismologista Raphaël Garcia da Universidade de Toulouse, na França, e seus colegas, por outro lado, analisaram dois tipos de ondas de três luar após calibrar as estações sísmicas.
em conversações back-to-back na reunião do mês passado da União Geofísica americana em São Francisco, Califórnia, os grupos relataram que, como a terra, a lua tem um núcleo derretido. Garcia e colegas encontraram um núcleo líquido com um raio de 365 quilómetros. Weber e seus colegas relataram um raio Central de 330 quilômetros, que também relatam online hoje em Ciência. Dadas as incertezas, as duas estimativas são indistinguíveis. Além disso, Weber encontrou reflexos sísmicos de um núcleo interno sólido com um raio de 240 quilômetros—uma característica da terra também tem—e reflexos de uma camada de principalmente rocha com um pouco de magma 150 quilômetros de espessura que se encontra acima do núcleo externo de ferro líquido. “estou surpreso que eles possam obter tanta informação a partir desses dados”, diz O físico planetário David Stevenson, do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena. Se os resultados sísmicos se mantiverem, ele acrescenta, eles seriam de longe a prova mais forte ainda para um núcleo líquido. Então os pesquisadores poderiam usar a imagem sísmica detalhada do interior da lua para entender melhor a evolução de um corpo planetário montado a partir dos detritos vaporosos de um impacto gigante na terra ainda em formação. Mas ainda não chegaram lá. “Os dados da Apollo têm todos os tipos de estranheza neles”, diz O sismólogo Jesse Lawrence da Universidade de Stanford em Palo Alto, Califórnia. “Como tantas vezes acontece, mais trabalho precisa ser feito.”