pandemias e epidemias
pandemias de gripe são estimadas em média uma vez a cada 50 anos. As epidemias acontecem muito mais frequentemente, e a gripe sazonal aparece anualmente na maioria das partes do mundo, por vezes em proporções epidémicas. O vírus Influenza tipo A é a causa mais frequente da gripe sazonal. Quando um vírus influenza A sofre uma mudança antigénica, uma pandemia que afecta a maior parte do mundo pode ocorrer em questão de meses. A pandemia de gripe de 1918-19, o surto de gripe mais destrutivo da história e uma das pandemias mais graves alguma vez encontradas, foi causada por um subtipo de gripe A conhecido como H1N1. Durante esta pandemia, cerca de 25 milhões de pessoas em todo o mundo morreram da chamada gripe espanhola, que foi amplamente relatada na Espanha, mas teve origem no Estado do Kansas dos Estados Unidos.
pandemias subsequentes de gripe foram menos graves. Por exemplo, a gripe do subtipo a H2N2, ou pandemia de gripe de 1957, aparentemente começou na Ásia Oriental no início de 1957, e em meados do ano tinha circulado o globo. O surto durou em nível pandémico até meados de 1958 e causou cerca de um milhão a dois milhões de mortes em todo o mundo. Após 10 anos de evolução que produziram epidemias anuais, a gripe de 1957 desapareceu em 1968, apenas para ser substituída por um novo subtipo influenza A, H3N2. Este vírus ainda está em circulação. O surto de gripe de 1968 foi a terceira pandemia de gripe do século XX e resultou em um milhão a quatro milhões de mortes.em 1997, um tipo de gripe aviária, ou gripe das aves, surgiu entre as aves de capoeira domesticadas em Hong Kong e, em seguida, infectou um pequeno número de pessoas, matando algumas delas. Este mesmo vírus, H5N1, reapareceu entre bandos de Galinhas no Sudeste Asiático durante o inverno de 2003-04, novamente infectando algumas pessoas fatalmente, e reapareceu periodicamente desde então, principalmente em aves selvagens, aves domésticas e humanos. Vários outros subtipos de vírus da gripe aviária são conhecidos, incluindo H7N2, H7N3 e H9N2. Embora estes subtipos raramente causem infecção em seres humanos, são reconhecidos como tendo potencial epidémico e pandémico.em 2009 ocorreu um surto de uma estirpe anteriormente desconhecida de H1N1. Originalmente chamada gripe suína porque o vírus era suspeito de ter sido transmitido para os seres humanos a partir de porcos, a doença primeiro eclodiu no México e, em seguida, se espalhou para os Estados Unidos. O vírus H1N1 que causou o surto foi descoberto para possuir material genético de humanos, aves e dois vírus diferentes da gripe suína. O surto de H1N1 de 2009 não foi tão mortal quanto a pandemia de 1918-19. No entanto, o vírus foi altamente contagioso e se espalhou rapidamente. O potencial de pandemia do novo vírus H1N1 foi tornado claro para a comunidade internacional pela Organização Mundial de Saúde (OMS), que declarou um alerta de pandemia de nível 5 em 29 de abril de 2009. Isto levou à rápida implementação de procedimentos de mitigação, incluindo a distribuição de drogas para instalações de tratamento, em países em todo o mundo. Apesar destas medidas, o vírus continuou a espalhar-se globalmente. Em 11 de junho de 2009, após um aumento nos casos no Chile, Austrália e Reino Unido, que aumentou o nível de alerta H1N1 de 5 para 6, o que significa que o surto foi oficialmente declarado uma pandemia. Em meados de janeiro de 2010, o surto havia afetado pessoas em mais de 209 países em todo o mundo. Foi a primeira pandemia de gripe do século XXI. Nos Estados Unidos, os elevados níveis de doença do tipo gripal observados durante a pandemia de H1N1 de 2009 não foram observados novamente até 2018.
a Investigação tem indicado que cada uma das quatro histórico pandemias de gripe foi precedido por um evento La Niña—uma mudança nas condições climáticas globais associados legal temperaturas da superfície do mar no Oceano Pacífico—que, alguns cientistas especulam, pode ter alterado os padrões migratórios de aves, possivelmente aumentando suas interações com animais domésticos e a habilitação de rearranjo genético e a ascensão da nova pandemia de cepas do vírus da gripe.