We know that cavepeople existed — early humans and other species closely related to humans inhabited caves. A questão é: quão importantes eram as habitações das Cavernas para estes povos primitivos? Provavelmente nunca saberemos, porque não deixaram registos históricos além de algumas pinturas rupestres e artefactos dispersos. No entanto, o consenso geral entre antropólogos e arqueólogos é que as cavernas raramente serviam como assentamentos permanentes. Podem ter fornecido abrigo sazonal ou ter sido locais de acampamento temporários para grupos nómadas que se deslocaram de lugar para lugar, seguindo os animais de rebanho que caçavam para alimento.algumas das espécies pré-humanas ou humanas que podem ter vivido em cavernas incluem o Homo antessor, o Homo neanderthalensis (neandertais), o Homo erectus e o Homo heidelbergensis. Os primeiros humanos, Homo sapiens, também usavam cavernas esporadicamente. Vivendo como caçadores-coletores, estas espécies não criaram assentamentos permanentes. Eles tinham várias maneiras de construir abrigos para si mesmos, tais como esticar peles de animais sobre o osso, construir Rough madeira lean-tos ou criar montes de earthen. Quando se depararam com uma caverna propícia para se abrigar, aproveitaram-na.as cavernas mais comuns do mundo são feitas de calcário, que é corroído por água ácida. Apesar de existirem milhões de cavernas, muitas delas não são adequadas para abrigo. As entradas podem ser localizadas em um penhasco inacessível, ou a entrada em si pode ser um eixo vertical longo. O terreno circundante muitas vezes bloqueia a vista da entrada para observadores casuais, e é por isso que muitas cavernas habitadas anteriormente permaneceram escondidas até que os humanos modernos as redescobriram. E não é só o exterior que é intimidante — interiores de cavernas raramente são lugares seguros. Estão cheios de fendas, inclinações de cascalho instáveis, Entradas e saídas múltiplas, poços e potenciais cascatas. Uma vez que você se move a mais de algumas dezenas de metros da entrada, eles também são totalmente escuros. E sem poços de ventilação naturais, o ar poderia rapidamente tornar-se impraticável. Uma caverna adequada para viver é, na verdade, bastante rara.
os neandertais são uma espécie particular conhecida por ter uma predileção pela vida em cavernas. Eles existiam em toda uma grande faixa da Europa durante um período glacial. O clima rigoroso forçou os neandertais a serem sobreviventes adaptativos e criativos. Os arqueólogos acreditam que usaram duas estratégias principais: mobilidade em circulação e mobilidade radiante. Com a mobilidade em circulação, cada grupo de neandertais tinha vários acampamentos temporários, alguns dos quais incluíam cavernas, espalhados por toda uma região. Mudaram-se de lugar para lugar em busca dos melhores campos de caça. Com mobilidade radiante, o grupo tinha um acampamento central. Grupos de caça saíram do acampamento, indo cada vez mais longe para encontrar comida. Em pelo menos vários casos, estes campos principais eram cavernas . As cavernas se adequavam aos propósitos dos neandertais especialmente bem porque eles viviam em grupos muito pequenos de cerca de uma dúzia de indivíduos. Poucas cavernas poderiam suportar uma população maior. Há evidências de que em pelo menos um caso, Neandertais e humanos primitivos viveram na mesma caverna ao mesmo tempo e compartilharam recursos .na próxima seção, examinaremos as evidências arqueológicas da vida pré-histórica da caverna — em particular, pinturas rupestres.