What’s a Lemur?
By Dr. Kenneth Glander
pergunte à pessoa ao seu lado o que é um lêmure e ele ou ela pode nem mesmo saber que é um animal. Alguém mais familiarizado com as criaturas peludas e saltitantes pode achar que estão relacionados com esquilos ou gatos. Mas a verdade é que os lémures estão mais próximos de nós. os lémures são primatas, uma ordem que inclui Macacos, Macacos e humanos. Existem cerca de 32 tipos diferentes de lêmures atualmente, todos endêmicos em Madagascar; um único país insular ao largo da costa sudeste da África. para compreender as diferenças entre lémures e outros primatas, ajuda a descer um nível. Primatas podem ser divididos em duas subordens: antropóides e prossímios. Macacos, Macacos e humanos são antropóides. Os lémures são prossímios. Outros prosímios incluem as gálgamas (bushbabies) encontradas na África, lorises encontradas na Ásia, e társios encontrados em Bornéu e nas Filipinas. Ao contrário de todos os outros primatas, os prossímios têm narizes úmidos e confiam em seu senso de olfato para determinar o que é seguro comer e distinguir entre indivíduos em seus grupos sociais. Como outros primatas, os prossímios se preparam e seus conhecidos, mas como os prossímios não podem usar seus dedos da mesma forma, eles usam seus dentes como um pente. Em espécies prosimianas, as fêmeas desempenham o papel dominante. Eles têm as melhores escolhas alimentares na natureza, defender o grupo e escolher com quem acasalam.
Prossímios são os primatas que evoluíram antes dos antropóides. O primeiro prosimiano aparece no registro fóssil cerca de 55 milhões de anos atrás, o primeiro macaco cerca de 45 milhões de anos atrás, e o primeiro macaco cerca de 35 milhões de anos atrás. Antes da aparição de antropóides, os prossímios eram bastante prevalentes. Seus fósseis foram descobertos em todos os cantos do mundo, incluindo Europa, Ásia, Egito e até no noroeste dos Estados Unidos. Enquanto Madagascar se separou de
África há mais de 120 milhões de anos, é intrigante para os cientistas que os lémures evoluíram apenas 55 milhões de anos atrás. Uma das teorias de como os lêmures chegaram a Madagascar é que eles rafted lá em pedaços de vegetação. uma vez que os macacos e os macacos apareceram, os prossímios ativos do dia foram super competidos e desapareceram. Somente prosímios ativos noturnos ocorrem fora de Madagascar porque não há macacos noturnos ou macacos nessas regiões (exceto o macaco noturno na América do Sul). desde que os seres humanos chegaram à Ilha de Madagascar, cerca de 1.200 a 1.500 anos atrás, 16 espécies de lêmures tornaram-se extintas, provavelmente devido à destruição do habitat e caça pelos seres humanos. O maior dos lêmures extintos era conhecido como Archaeoindris e era do tamanho de um gorila macho. Alguns destes lêmures extintos eram moradias, enquanto outros viviam nas árvores e moviam-se muito como preguiças. Geralmente, essas espécies agora extintas estavam entre as maiores e mais lentas de todos os lêmures. em 1987, a World Wildlife International declarou que os lémures são o grupo de primatas mais gravemente ameaçados do mundo.desde 1991, o Dr. Kenneth E. Glander é diretor do Duke University Primate Center, na Carolina do Norte. O centro de primatas de Duke é a principal instalação do mundo dedicada aos primatas prosímios.