Manhattan Project

embora muitos físicos se opusessem ao uso real da bomba atômica, U. S. Pres. Harry S. Truman acreditava que a bomba iria persuadir o Japão a se render sem exigir uma invasão americana, e em 6 de agosto de 1945, uma bomba atômica foi lançada em Hiroshima, matando pelo menos 70.000 pessoas instantaneamente (dezenas de milhares morreram mais tarde de envenenamento por radiação). Três dias depois, uma bomba foi lançada em Nagasaki. Desde então, um número crescente de países concluiu que a posse de armas nucleares é a melhor forma de garantir a sua segurança, apesar dos receios de que a proliferação nuclear aumente as possibilidades de utilização dessas armas.cientistas americanos, muitos deles refugiados de regimes fascistas na Europa, tomaram medidas em 1939 para organizar um projeto para explorar o recém-reconhecido processo de fissão para fins militares. O primeiro contato com o governo foi feito por G. B. Pegram da Universidade de Columbia, que organizou uma conferência entre Enrico Fermi e o departamento da Marinha em março de 1939. No verão de 1939, Albert Einstein foi persuadido por seus colegas cientistas a usar sua influência e apresentar o potencial militar de uma reação em cadeia de fissão descontrolada a Pres. Franklin D. Roosevelt. Em fevereiro de 1940, $ 6.000 foram disponibilizados para iniciar a pesquisa sob a supervisão de um comitê liderado por L. J. Briggs, diretor do National Bureau of Standards (mais tarde National Institute of Standards and Technology). Em 6 de dezembro de 1941, o projeto foi colocado sob a direção do Escritório de pesquisa científica e desenvolvimento, liderado por Vannevar Bush.

Após a entrada do país na II Guerra Mundial, o Departamento de Guerra foi dada a responsabilidade conjunta para o projeto, porque em meados de 1942, era óbvio que uma vasta gama de plantas piloto, laboratórios e instalações de produção teria que ser construído pelos EUA. Corpo de engenheiros do exército para que os cientistas reunidos pudessem cumprir a sua missão. Em junho de 1942, o Corpo de Engenheiros do’ Manhattan Distrito foi inicialmente atribuída a gestão da construção (porque muito do início da pesquisa foi realizada na Universidade de Columbia, em Manhattan), e em setembro de 1942 Brig. Gn Leslie R. Groves foi encarregado de todo o Exército de atividades (principalmente a atividades de engenharia), relacionados com o projecto. “Manhattan Project” tornou-se o nome de código para o trabalho de pesquisa que se estenderia por todo o país.

era sabido em 1940 que os cientistas alemães estavam trabalhando em um projeto similar e que os britânicos também estavam explorando o problema. No outono de 1941, Harold C. Urey e Pegram visitaram a Inglaterra para tentar estabelecer um esforço cooperativo, e em 1943 um comitê de política combinada com a Grã-Bretanha e Canadá foi estabelecido. Nesse ano, vários cientistas desses países mudaram-se para os Estados Unidos para se juntarem ao projecto.

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Se o projeto fosse para alcançar sucesso rapidamente, várias linhas de pesquisa e desenvolvimento tiveram que ser realizadas simultaneamente antes que fosse certo se algum poderia ter sucesso. Os materiais explosivos então tiveram que ser produzidos e ser feitos adequados para uso em uma arma real.O urânio 235, o componente cindível essencial da bomba postulada, não pode ser separado do seu companheiro natural, O urânio 238, muito mais abundante, por meios químicos; os átomos destes isótopos respectivos devem ser separados uns dos outros por meios físicos. Vários métodos físicos para fazer isso, foram intensamente exploradas, e dois foram escolhidos—o processo eletromagnético, desenvolvido na Universidade da Califórnia, em Berkeley, sob Ernest Orlando Lawrence e o processo de difusão, desenvolvido sob Urey na Universidade de Columbia. Ambos os processos, e particularmente o método de difusão, exigiram grandes instalações complexas e enormes quantidades de energia elétrica para produzir até mesmo pequenas quantidades de urânio-235 separado. Philip Hauge Abelson desenvolveu um terceiro método chamado difusão térmica, que também foi usado por um tempo para efetuar uma separação preliminar. Estes métodos foram postos em produção em uma área de 180 km2 perto de Knoxville, Tennessee, originalmente conhecida como Clinton Engineer Works, mais tarde como Oak Ridge.

apenas um método estava disponível para a produção do material cindível plutónio-239. Foi desenvolvido no laboratório metalúrgico da Universidade de Chicago sob a direção de Arthur Holly Compton e envolveu a transmutação em uma pilha de urânio-238. Em dezembro de 1942 Fermi finalmente conseguiu produzir e controlar uma reação em cadeia de fissão nesta pilha de reator em Chicago.

de Quantidade de produção de plutónio-239 necessária a construção de um reator de grande tamanho e a potência de lançamento de cerca de 25 000 quilowatts-hora de calor para cada grama de plutônio produzido. Envolveu o desenvolvimento de procedimentos de extração química que funcionariam em condições nunca antes encontradas. Foi dado um passo intermédio na produção deste método com a construção de um reactor de médio porte em Oak Ridge. Os reatores de produção em grande escala foram construídos em um isolado de 1.600 quilômetros quadrados (2.600 quilômetros quadrados) no Rio Columbia, ao norte de Pasco, Washington-o Hanford Engineer Works.

Antes de 1943, o trabalho sobre o design e funcionamento da bomba em si era em grande parte teórico, baseado em experiências fundamentais realizadas em vários locais diferentes. Nesse ano, um laboratório dirigido por J. Robert Oppenheimer foi criado em um mesa isolado em Los Alamos, Novo México, a 55 km ao norte de Santa Fé. Este laboratório teve que desenvolver métodos de reduzir os produtos fissionáveis das plantas de produção para o metal puro e fabricando o metal para as formas necessárias. Métodos de rapidamente reunir quantidades de materiais físseis para alcançar uma massa supercrítica (e, portanto, uma explosão nuclear) teve que ser desenvolvido, juntamente com a construção real de uma entrega arma que seria caiu de um avião e fundidas para detonar no momento adequado no ar acima da meta. A maior parte destes problemas tinha de ser resolvida antes de se poder produzir uma quantidade apreciável de material cindível, de modo a que as primeiras quantidades adequadas pudessem ser utilizadas na frente de combate com o mínimo de atraso.

até o verão de 1945, quantidades de plutônio-239 suficiente para produzir uma explosão nuclear se tinha tornado disponível a partir de Hanford, Obras e desenvolvimento da arma e design foram suficientemente avançado para que um real teste de campo de um nucleares explosivos, poderá ser agendada. Tal teste não foi um assunto simples. Equipamentos elaborados e complexos tiveram que ser montados para que um diagnóstico completo de sucesso ou fracasso pudesse ser feito. Por esta altura, os 6.000 dólares originais autorizados para o Projeto Manhattan tinham crescido para US $ 2 bilhões.a primeira bomba atômica explodiu às 5: 30 da manhã de 16 de julho de 1945, em um local na Base Aérea de Alamogordo a 193 km ao sul de Albuquerque, Novo México. Foi detonada em cima de uma torre de aço cercada por equipamentos científicos, com monitoramento remoto ocorrendo em bunkers ocupados por cientistas e alguns dignitários a 9 km de distância. A explosão veio como um intenso flash de luz, uma onda repentina de calor, e mais tarde um tremendo rugido à medida que a onda de choque passava e ecoava no Vale. Uma bola de fogo subiu rapidamente, seguida por uma nuvem cogumelo estendendo-se a 12.200 metros. A bomba gerou uma potência explosiva equivalente a 15.000 a 20.000 toneladas de trinitrotolueno (TNT); a torre foi completamente vaporizada e a superfície do deserto circundante fundida em vidro por um raio de 730 metros. No mês seguinte, duas outras bombas atômicas produzidas pelo projeto, a primeira usando urânio-235 e a segunda usando plutônio, foram lançadas em Hiroshima e Nagasaki, Japão.