nível trófico, passo de uma série nutritiva, ou cadeia alimentar, de um ecossistema. Os organismos de uma cadeia são classificados nestes níveis com base no seu comportamento alimentar. O primeiro e mais baixo nível contém os produtores, plantas verdes. As plantas ou seus produtos são consumidos pelos organismos de segundo nível-os herbívoros, ou comedores de plantas. No terceiro nível, carnívoros primários, ou comedores de carne, comem os herbívoros; e no quarto nível, carnívoros secundários comem os carnívoros primários. Estas categorias não são estritamente definidas, como muitos organismos se alimentam de vários níveis tróficos; por exemplo, alguns carnívoros também consomem materiais vegetais ou de carniça e são denominados onívoros, e alguns herbívoros, ocasionalmente, consomem matéria animal. Um nível trófico separado, os decompositores ou transformadores, consiste em organismos como bactérias e fungos que decompõem organismos mortos e resíduos de materiais em nutrientes utilizáveis pelos produtores.
Encyclopædia Britannica, Inc.