a Maioria das infecções bacterianas pode ser tratada com antibióticos, como a penicilina, descoberta décadas atrás. No entanto, essas drogas são inúteis contra infecções virais, incluindo a gripe, a constipação comum, e febres hemorrágicas mortais, como o Ebola.
Agora, em um desenvolvimento que pode transformar a forma como as infecções virais são tratados, uma equipa de investigadores do MIT Lincoln Laboratory desenvolveu uma droga que pode identificar as células que foram infectadas por qualquer tipo de vírus, em seguida, matar essas células para encerrar a infecção.
As imagens do microscópio acima mostram que DRACO trata com sucesso infecções virais. No conjunto esquerdo de quatro fotos, o rinovírus (o vírus frio comum) mata células humanas não tratadas (inferior esquerdo), enquanto o DRACO não tem toxicidade em células não infectadas (superior direito) e cura uma população de células infectadas (inferior direito). Da mesma forma, no conjunto direito de quatro fotos, o vírus da febre hemorrágica dengue mata células de macaco não tratadas (inferior esquerda), enquanto DRACO não tem toxicidade em células não infectadas (superior direita) e cura uma população de células infectadas (inferior direita). | Ampliar imagem
Em um artigo publicado em julho 27, na revista PLoS One, os pesquisadores testaram suas interações contra 15 vírus, e descobri que era eficaz contra todos eles — incluindo o rinovírus que causam o resfriado comum, gripe H1N1, um vírus no estômago, um vírus da poliomielite, dengue e vários outros tipos de febre hemorrágica.a droga funciona visando um tipo de RNA produzido apenas em células infectadas por vírus. “Em teoria, ele deve trabalhar contra todos os vírus”, diz Todd Rider, um cientista sênior do Laboratório de tecnologias químicas, biológicas e Nanoscale grupo que inventou a nova tecnologia.devido à tecnologia ser de tão amplo espectro, ele pode potencialmente ser usado para combater surtos de novos vírus, como o surto de 2003 SARS (síndrome respiratória aguda grave), diz Rider.outros membros da equipe de pesquisa são Scott Wick, Christina Zook, Tara Boettcher, Jennifer Pancoast e Benjamin Zusman.
poucos antivirais disponíveis
Rider teve a idéia de tentar desenvolver uma terapia antiviral de amplo espectro cerca de 11 anos atrás, após inventar Canário (Análise celular e Notificação de riscos e rendimentos de antigénios), um biossensor que pode rapidamente identificar patógenos. “Se você detectar uma bactéria patogênica no ambiente, provavelmente há um antibiótico que pode ser usado para tratar alguém exposto a isso, mas eu percebi que há muito poucos tratamentos por aí para vírus”, diz ele.há um punhado de medicamentos que combatem vírus específicos, como os inibidores da protease usados para controlar a infecção pelo HIV, mas estes são relativamente poucos em número e suscetíveis à resistência viral. Rider inspirou-se em seus agentes terapêuticos, chamados DRACOs (Oligomerizadores da Caspase ativados RNA dupla), a partir dos próprios sistemas de defesa das células vivas.quando os vírus infectam uma célula, eles tomam conta de sua maquinaria celular para seu próprio propósito-ou seja, criando mais cópias do vírus. Durante este processo, os vírus criam longas cadeias de RNA de cadeia dupla (dsRNA), que não é encontrada em células humanas ou outras células animais.
Como parte de suas defesas naturais contra infecções virais, as células humanas têm proteínas que agarrar-se ao dsRNA, desencadeando uma cascata de reações que impede o vírus de se replicar. No entanto, muitos vírus podem superar esse sistema, bloqueando uma das etapas mais abaixo da cascata.Rider teve a ideia de combinar uma proteína de ligação dsRNA com outra proteína que induz as células a sofrerem apoptose (suicídio celular programado) — lançada, por exemplo, quando uma célula determina que ela está a caminho de se tornar cancerosa. Portanto, quando uma extremidade do DRACO se liga ao dsRNA, ele sinaliza a outra extremidade do DRACO para iniciar o suicídio celular.combinar esses dois elementos é uma “grande ideia” e uma abordagem muito Nova, diz Karla Kirkegaard, professora de Microbiologia e imunologia na Universidade de Stanford. “Os vírus são muito bons em desenvolver resistência às coisas que tentamos contra eles, mas neste caso, é difícil pensar em um caminho simples para a resistência às drogas”, diz ela.cada DRACO também inclui uma “etiqueta de entrega”, retirada de proteínas naturais, que lhe permite atravessar membranas celulares e entrar em qualquer célula humana ou animal. No entanto, se nenhum dsRNA estiver presente, DRACO deixa a célula Ilesa.
A maioria dos testes relatados neste estudo foram feitos em células humanas e animais cultivados no laboratório, mas os pesquisadores também testaram DRACO em ratos infectados com o vírus da gripe H1N1. Quando os ratos foram tratados com DRACO, eles foram completamente curados da infecção. Os testes também mostraram que o próprio DRACO não é tóxico para ratos.os pesquisadores estão agora testando DRACO contra mais vírus em ratos e começando a obter resultados promissores. Rider diz que espera licenciar a tecnologia para testes em animais maiores e para eventuais testes clínicos em humanos.
Este trabalho é financiado por um subsídio do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas e a Nova Inglaterra do Centro Regional de Excelência para Biodefense e as Doenças Infecciosas Emergentes, com financiamento anterior da Defense Advanced Research Projects Agency, Defesa Ameaça de Redução da Agência, e o Diretor de Defesa de Investigação & Engenharia (agora, o Secretário Assistente de Defesa para a Investigação e Engenharia).