na manhã de terça-feira, telefones através da costa leste dos EUA, Golfo do México, e no Caribe zumbiram com um falso alarme sobre um potencial tsunami. O aviso foi um erro-o resultado de uma falha técnica — mas a perspectiva de um tsunami atingir a cidade de Nova Iorque ou Nova Orleães levanta a questão: Qual é a probabilidade de um tsunami nestas partes dos EUA, afinal?
Tsunamis podem formar-se quando os abalos poderosos abanam o fundo do mar para cima e para baixo. O terremoto de magnitude 9 que atingiu o Japão em 2011, por exemplo, gerou ondas com mais de 124 pés de altura. “Esse é o monstro”, diz Chris Popham, oceanógrafo líder do Centro Nacional de Alerta de Tsunami da NOAA. “É com isso que estamos mais preocupados, e o potencial para isso existe em qualquer número de pontos ao redor do Pacífico.”
um terremoto de massa semelhante é menos provável no Oceano Atlântico, diz Popham. Mas isso não significa que o risco de um tsunami seja zero. Avalanches subaquáticas e vulcões também podem mover água suficiente para gerar as poderosas ondas de um tsunami.
para entender por que, ajuda a imaginar a crosta da terra se encaixando como um quebra-cabeça, e cada uma das peças é chamada de uma placa tectônica. Quando as placas deslizando entre si ficam presas, elas podem acumular estresse até que finalmente rompam — causando um terremoto. Os terremotos especialmente propensos à produção de tsunamis são os que ocorrem onde uma placa oceânica se escoa abaixo de uma placa continental, chamada de zona de subducção.ao contrário do Oceano Pacífico, não existem grandes zonas de subducção no Atlântico, exceto as que estão por baixo do mar do Caribe. Há menos terramotos que podem gerar tsunamis perigosos que ameaçariam a costa leste. E na Costa do Golfo, nenhum dos tsunamis na história registrada tinha mais de 3,3 pés (1 metro) de altura.avalanches subaquáticas maciças que enviam sedimentos e detritos caindo por encostas submarinas, no entanto, são uma possível fonte de tsunamis perigosos ao longo da borda leste da América do Norte, ciência ao vivo relatada em 2012. Quanto maior for a avalanche, maiores serão as ondas. Em 1929, por exemplo, um terremoto na costa leste do Canadá desencadeou um deslizamento de terra subaquático que deslocou quase 50 milhas cúbicas (200 quilômetros cúbicos) de rochas e sedimentos. Essa avalanche, por sua vez, gerou ondas poderosas alcançando 10 a 26 pés de altura (3 a 8 metros) que atingiram a costa da Terra Nova — matando 28 pessoas.o Caribe é uma história diferente porque há uma zona de subducção bem abaixo do mar do Caribe, de acordo com o Serviço Geológico dos EUA. Os terramotos nesta região são especialmente perigosos porque ocorrem perto da costa — o que significa que se o terramoto produzir um tsunami, as pessoas têm muito pouco tempo para escapar. Um terremoto de magnitude 7,5 ao largo da costa de Porto Rico em 1918 gerou ondas alcançando quase 6 metros de altura matando pelo menos 91 pessoas. portanto, existe o risco de um tsunami atingir os EUA — e não apenas ao longo do Pacífico. É por isso que o sistema de alerta de tsunami gerido pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA é tão importante, e por isso é importante testá-lo. “O Pacífico tem um risco maior do que a costa leste”, diz Popham. “Mas não podes dizer que é zero.”