O cnidarian cnidocyte, um de alta tecnologia celular armamento

Os membros do filo Cnidaria (corais, anêmonas do mar, medusas), todos equipados com células urticantes (cnidocytes, nematocytes), que servem principalmente em presas de captura e defesa. O produto secretório destas células é um extrusoma mais complicado consistindo de um quisto contendo um túbulo e uma matriz líquida. A estimulação mecânica do aparelho cnidocil da célula por uma presa ou um agressor leva através de transdução de sinal bioelétrico à descarga explosiva do cnidocisto. Em stenoteles da Hidra este processo, durante o qual o túbulo é evertado fora do quisto, leva menos de 3 msec. As forças envolvidas são em parte devido a tensões de mola armazenadas no compartimento estrutural colágeno, e em parte a uma pressão intracapsular gerada ostmoticamente, que pode atingir 150 bar (1,5 × 107 Pa). A máquina osmótica depende da presença na matriz do quisto de catiões inorgânicos (K+, Mg2+ ou Ca2+) e polianiões raras (poli‐γ‐L‐glutamatos), que, até agora, não foram relatados a partir de eucariotas recentemente evoluídos. O quisto descarregador actua como uma seringa auto-recarregável, injectando veneno e outros componentes no alvo. Uma vez que os cnidócitos são incapazes de regenerar os seus quistos exocitados, têm de ser substituídos por novas células derivadas por diferenciação a partir de células estaminais pluripotentes (células intersticiais).