em inúmeras línguas e religiões, a respiração é um sinônimo de vida, bem como para o espírito ou alma. E por uma boa razão. A Terra passou cerca de dois bilhões de anos sem oxigênio em sua atmosfera, desprovida de vida além de alguns microorganismos anaeróbicos. Lentamente, algas azuis-verdes geraram um acúmulo de oxigênio, e assim criaram as condições que permitiram a grande explosão da biologia da qual quase tudo e todos que conhecemos dependem. “A vida e a respiração são complementares”, escreveu o médico inglês William Harvey no século XVII. “Não há nada vivo que não respire, nem nada que não viva.”
he was overlooking anaerobes, of course, but the gist was right. Até as plantas respiram, em um processo separado da fotossíntese; animais como as alforrecas ou minhocas, que não possuem sistemas respiratórios, respiram através de sua pele. (Um verme seco no passeio está morto porque sufocou. Os nossos antepassados muito distantes, tendo começado com algo mais ou menos como a bexiga de um peixe, desenvolveram pulmões—um mecanismo altamente eficiente para a troca de gases internos por gases atmosféricos—e levaram para a terra. É um começo que cada um reënact faz no dia em que nascemos. Embora outros órgãos funcionem no útero, a vida independente começa no momento em que nossos pulmões cheios de fluido inflam, pela primeira vez, com a nossa própria respiração.e, no entanto, Stephen argumenta, temos consistentemente negligenciado a importância de nossos pulmões (e não apenas dando aos corações toda a glória em canções de amor). Os detalhes de nossa respiração comum—ritmo, profundidade, e assim por diante-obter pouca atenção na medicina moderna, mas Stephen nos diz que exercícios de respiração, do tipo há muito promovido no Budismo e Hinduísmo, pode melhorar não apenas condições respiratórias, mas também depressão e dor crônica. Alguns estudos sugerem que podem combater os efeitos nocivos do stress; Stephen diz que ” mobilizar o poder da respiração também tem sido mostrado para ligar genes anti-inflamatórios e desligar os pró-inflamatórios, incluindo genes que regulam o metabolismo de energia, secreção de insulina, e até mesmo a parte do nosso DNA que controla a longevidade.”O sopro da vida, de facto.
entretanto, doenças dos pulmões, que muitas vezes foram estigmatizadas como “sujas”, têm problemas para atrair dinheiro e atenção da pesquisa. (“Ignorado, subfinanciado e esquecido: esta é a história médica das doenças pulmonares”, Escreve Stephen. É provável que nunca tenha ouvido falar de fibrose pulmonar idiopática, embora afecte mais americanos do que o cancro do colo do útero e tenha uma taxa de sobrevivência muito mais baixa. O cancro do pulmão é, de longe, o cancro mais mortífero da América, mas outros cancros recebem significativamente mais fundos. Mesmo que as mortes de assassinos tradicionais, como as doenças cardíacas e o cancro, estejam em grande parte em declínio nos Estados Unidos, a mortalidade por doenças respiratórias está a aumentar. (E isso era verdade antes de perdermos centenas de milhares de Americanos para COVID-19, que mata a maioria de suas vítimas por insuficiência respiratória aguda.) Casos de asma aumentam a cada ano, e, globalmente, também casos de doença pulmonar obstrutiva crônica, que está associada ao tabagismo, mas também aflige pessoas que nunca fumaram. O cancro do pulmão também está a tornar-se mais comum entre não fumadores; nos Estados Unidos, é diagnosticada uma pessoa a cada dois minutos e meio. Em todo o mundo, os problemas respiratórios são a segunda causa de morte mais comum, e o número 1 assassino de crianças menores de cinco anos.
tendemos a pensar num pulmão como uma bomba simples: um gás é puxado para dentro, outro é empurrado para fora. Na verdade, Stephen escreve :” é um órgão vivo com imunologia e química, um órgão que faz uma extraordinária quantidade de trabalho sob estresse extremo a partir do momento em que entramos neste mundo.”Com cada uma das cerca de vinte mil respirações que respiramos em um dia, o ar viaja através de passagens complicadas que podem se esticar por 1500 milhas, para um dos aproximadamente quinhentos milhões de alvéolos—minúsculos, Sacos de ar agrupados—que cada um de nossos pulmões mantém. O oxigénio move-se dos pulmões para a corrente sanguínea, à medida que o dióxido de carbono flui de volta para os pulmões. O tronco cerebral controla o equilíbrio, o que deve estar certo. A troca de gás tem um efeito notavelmente imediato e intenso sobre o corpo; uma razão pela qual os cigarros são tão viciantes é a velocidade com que a inalação fornece drogas para o cérebro. Quando se sustém a respiração, o que parece ser fome de oxigénio é a reacção do nosso corpo a demasiado dióxido de carbono, que se torna ácido sanguíneo. Quando você respira em um saco de papel para conter um ataque de pânico, ele funciona porque hiperventilação tem inclinado o equilíbrio na outra direção, deixando você sem CO2 suficiente.
pulmões são um paradoxo. Eles são tão frágeis que um acúmulo das cicatrizes mais pequenas pode privá-los de sua elasticidade e função, tão delicados que um dos pioneiros da Pneumologia resolveu um mistério de longa data sobre uma doença pulmonar neonatal mortal, em parte, lendo um livro sobre a física das bolhas de sabão. No entanto, ao contrário dos nossos outros órgãos internos, aninhados dentro de nós, eles estão abertos, como uma ferida, para o mundo exterior. O sistema respiratório é regularmente atacado por agentes patogénicos, para não falar de alergénios e poluentes. Como resultado, nossos pulmões abrigam um grande número de células protetoras que os patrulham como sentinelas, e um forro de pequenos cabelos que constantemente movem uma camada de muco Purificador para cima, ejetando todos os invasores que podem. Nossos pulmões são proteção e portal, o nexo de nossa relação com um ambiente que pode nos curar bem como nos prejudicar. Nos seus recessos mais profundos, uma parede tão fina como uma única célula é tudo o que nos separa do mundo.