August 19, 1871 – January 30, 1948
Aviator and inventor, Orville was born in Dayton, Ohio, to Milton and Susan Koerner Wright. Ele foi o sexto de sete filhos nascidos dos Wright, cinco dos quais sobreviveram à infância. Orville frequentou a escola em Iowa, Indiana e Dayton, onde o futuro poeta Paul Laurence Dunbar fazia parte de sua classe na Central High School. No entanto, Orville nunca se formou no ensino médio, não tendo obtido vários créditos necessários para um diploma. Tendo já decidido seguir uma carreira como impressor, Orville não estava preocupado com a falta de um diploma; em vez disso, ele e Wilbur estabeleceram uma gráfica perto de sua casa em west Dayton.Orville and Wilbur’s shop printed advertising and news circulars for customers. De maio de 1889 a agosto de 1890, eles também editaram e publicaram dois jornais locais, o West Side News e o item da noite. Os jornais falharam no mercado saturado de Dayton, mas a tipografia correu bem. Mudou-se para alojamentos maiores no segundo andar do novo bloco Hoover em 1890. Foi lá que os Wright imprimiram um papel de curta duração para a comunidade afro-americana local, o Dayton Tattler, editado por Dunbar. apesar de terem mantido a sua tipografia até 1899, quando venderam a sua prensa e o seu tipo, a impressão tornou-se um negócio demasiado previsível para Orville e Wilbur. Na primavera de 1893, eles responderam à loucura de ciclismo que varria os Estados Unidos, abrindo uma loja de reparos e vendas de bicicletas. O negócio na loja de bicicletas fez bem, e ultrapassou a loja de impressão para se tornar a sua principal fonte de renda. Enquanto outras empresas produziram a maior parte das bicicletas que os Wright venderam, eles também venderam ciclos feitos em sua própria loja. Poucas bicicletas construídas pelos Wright existem hoje. Os Wright deixaram o negócio das bicicletas em 1908.Milton piqued the interests of Orville and Wilbur in 1878, when he gave them a toy helicopter after one of his trips to the west. A morte em 1896 do pioneiro da aviação alemão Otto Lilienthal em um acidente de planador, reacendeu os interesses latentes dos irmãos na aviação. Baseando-se em semelhanças entre ciclismo e voar, Orville e Wilbur começaram a pesquisar aerodinâmica, propulsão e controle. Sua pesquisa não ocorreu no vácuo; eles investigaram os experimentos de outros pioneiros da aviação, escrevendo para a Smithsonian Institution em Washington, D. C., Para sugestões de leituras relevantes em 1899. Os Wright progrediram da kite para a pesquisa de planadores e, valorizando a privacidade enquanto exigia ventos consistentemente elevados, moveram o planador e testes de embarcações para as remotas dunas de areia de Kitty Hawk, Carolina do Norte. As actividades de investigação e desenvolvimento continuaram a ter lugar na loja de bicicletas na West Third Street, em Dayton. Através da experimentação na loja de bicicletas usando um pequeno túnel de vento caseiro, os Wright projetaram o avião que fez o primeiro voo controlado, alimentado e sustentado em 17 de dezembro de 1903. Experimentos e testes de voo durante a próxima década em Huffman Prairie, 13 km a leste de Dayton, e em Kitty Hawk, resultaram no desenvolvimento de aviões práticos que poderiam permanecer no ar enquanto as reservas de combustível permitissem.Orville e Wilbur foram cautelosos com os concorrentes copiando seus desenhos, enquanto as patentes penduradas e não voaram entre o final de 1905 e a primavera de 1908. Orville retornou ao ar na primavera para realizar testes de avião para o Exército dos Estados Unidos, enquanto Wilbur aventurou-se para a França para realizar testes para potenciais investidores Franceses. Os Wright assinaram um contrato com o Exército dos EUA afirmando que eles iriam fornecer um avião capaz de voar por uma hora a uma velocidade de 64 km/h por US $25.000 sem incentivos ao desempenho. Enquanto os testes em Fort Myer em Arlington, Virgínia, foram geralmente bem sucedidos, um voo terminou abruptamente quando o avião de Orville caiu. O acidente feriu gravemente Orville e matou o seu passageiro, o tenente Thomas Selfridge. Os ferimentos de Orville, que incluíam uma coxa partida e a pélvis partida, deram-lhe dor pelo resto da vida. Ele e a irmã Katharine juntaram-se a Wilbur na França depois dos ferimentos sararem.
em 1909, os Wright e vários industriais proeminentes criaram a Wright Company para comercializar aviões Wright. Wilbur tornou-se o primeiro presidente da empresa, com Orville como um dos dois vice-presidentes (Andrew Freedman sendo o outro). Orville tornou-se presidente da Wright Company após a morte de Wilbur de febre tifóide em 1912. Orville também serviu como executor dos bens de seu irmão.nos anos após a morte de Wilbur, Orville tornou-se um político mais velho entre os aviadores. He, Katharine, and Milton moved into Hawthorn Hill, a mansion in the Dayton suburb of Oakwood, in 1914. Orville vendeu seus interesses na Wright Company em 1915, permanecendo com ela por um ano como engenheiro consultor. Ele também construiu um laboratório na Broadway em west Dayton, perto do último local da loja de bicicletas dos Wright e da antiga casa da família na 7 Hawthorne Street. Orville trabalhou em uma variedade de projetos neste laboratório, projetando dispositivos para facilitar as tarefas em torno de Hawthorn Hill. Ele também serviu em várias comissões e conselhos de aviação, incluindo a do Comitê Consultivo Nacional de Aeronáutica, a agência predecessora da Administração Nacional de Aeronáutica e espaço. Orville, que nunca se casou, morreu em Dayton de um ataque cardíaco em 30 de janeiro de 1948 e foi enterrado no Cemitério Woodland.