Zebulon Pike (1779-1813) nasceu em Lamberton, Nova Jersey, em janeiro de 1779. Ele seguiu seu pai, um major do Exército dos Estados Unidos de mesmo nome, em uma carreira militar. O jovem Pike foi nomeado Primeiro-Tenente em 1799. Enquanto ele estava servindo na fronteira ocidental em St. Louis, O Presidente Thomas Jefferson (1801-1809) completou a compra da Louisiana com a França. A aquisição adicionou 828 mil quilômetros quadrados de terra situada entre o Rio Mississippi e as Montanhas Rochosas, em direção ao norte até a nascente do rio. Os Estados Unidos precisavam explorar e afirmar a reivindicação legal às terras recém-conquistadas, bem como estabelecer relações amigáveis com as tribos nativas americanas na região. O General James Wilkinson selecionou Pike para liderar uma expedição exploratória em busca da fonte do Rio Mississippi na parte norte da área de compra. (Wilkinson pode ter também a intenção de testar reações Britânicas a uma exploração militar dos EUA aventurando-se em um país tradicional de aprisionamento de peles.)
Pike montou um partido de 20 homens e partiu para o norte de St. Louis no início de agosto de 1805. Nesta época, a famosa expedição de Lewis e Clark tinha seguido o Rio Missouri até à sua nascente e estava a atravessar as Montanhas Rochosas do Norte a caminho do inverno na foz do Rio Columbia. Quando o inverno chegou, o Partido Pike tinha viajado até 160 km ao norte das Cataratas de St.Anthony no atual Minnesota. Tomando um partido menor e transportando suprimentos em trenós, Pike continuou em frente para o Lago Leech, que ele erroneamente proclamou a fonte do Rio Mississippi.após o regresso do partido a St.Louis, Pike recebeu ordens de Wilkinson para outro empreendimento. Desta vez, Wilkinson pediu que Pike explorasse as nascentes dos rios Arkansas e vermelho no canto sudoeste da área de compra da Louisiana e, curiosamente, para avaliar discretamente os assentamentos do Novo México na Espanha. As relações na época entre os Estados Unidos e a Espanha não eram boas e, no registro histórico, os propósitos das ordens de Pike não eram claros, especialmente quando se tornou conhecido que Wilkinson era um agente secreto para a Espanha.Pike’s expedition set out westward in April 1806, to the Arkansas River in modern central Colorado. Aparentemente, a palavra da missão “secreta” de Pike chegou ao quartel-general espanhol para as províncias do Norte da Nova Espanha em Chihuahua, México. Uma força militar espanhola foi enviada para interceptar Pike. Enquanto isso, Pike alcançou a atual área de Pueblo, Colorado. No caminho em novembro de 1806, ele tentou subir um cume localizado na linha da frente das Montanhas Rochosas perto da moderna Colorado Springs, que mais tarde ficou conhecido como Pike’s Peak. Ele teve que voltar, no entanto, como seu partido não estava preparado para a neve e tempo frio no pico de 14.110 pés.depois de explorar as nascentes do Rio Arkansas nas Montanhas Rochosas, Pike então virou para sul, supostamente para encontrar a fonte do Rio Vermelho. No entanto, ele cruzou as Montanhas Sangre De Cristo até a garfo do Rio Grande, onde ele construiu um posto logarítmico de cottonwood. Nesse local, um destacamento Espanhol finalmente encontrou-o. Os espanhóis pediram que Pike e os seus homens os acompanhassem a Santa Fé. Pike, alegando que ele pretendia estar no Rio Vermelho, partiu como solicitado, e acabou em Chihuahua como um prisioneiro acusado de entrada ilegal em território espanhol. Um ano depois, os espanhóis escoltaram Pike e seu partido de volta para o norte para o território dos Estados Unidos em Natchitoches, Louisiana, onde ele foi libertado em julho de 1807.após seu retorno Pike foi enviado para o Secretário de guerra para responder por suas ações e sua relação com Wilkinson. Wilkinson, juntamente com Aaron Burr (1756-1836), foi acusado de conspirar para apreender ilegalmente o Sudoeste da Espanha. Absolvido do mal, Pike retomou sua carreira militar. Com a eclosão da Guerra de 1812 (1812-1814) Pike, que teve uma série de promoções após 1808, foi promovido a brigadeiro-general. Em 1813, ele liderou as tropas americanas em um ataque bem sucedido contra os britânicos em York (atual Toronto), no Canadá. Pike foi gravemente ferido quando uma revista britânica de pólvora explodiu, matando instantaneamente mais de 90 soldados de ambos os lados e ferindo 180. Pike sofreu uma espinha partida e morreu algumas horas depois de ferimentos.o relatório oficial das expedições de Pike, conta das Expedições às fontes do Mississippi e através das partes ocidentais da Louisiana, forneceu a primeira descrição da ampla região situada entre as planícies e a região do Rio Grande superior. Embora suas expedições cartografaram novas expansões dos Estados Unidos—as expedições foram algumas das primeiras patrocinadas pelo governo dos Estados Unidos-os diários de Pike não eram do mesmo calibre de Lewis e Clark. Em relação às nascentes do Mississippi, Pike havia identificado erradamente a fonte real (Lago Itasca), mas ele aprendeu muito sobre a região do Alto Mississippi. Pike relatou a fraqueza militar de Santa Fé, e ele comentou sobre o potencial para o lucrativo comércio terrestre com o México. O relatório despertou a curiosidade Americana sobre a expansão da fronteira ocidental da jovem nação e, em parte, estimulou a futura expansão dos EUA para o Texas.
Topic Overview
(Pike) was completely lost among the great tossing peaks of the Colorado Rockies, some of the highest mountains on earth, lost in the middle of winter, half-starved, frozen, and admittedly “at a loss which course to pursue” . . . Indo em uma rota circular, eles passaram por South Park, onde alguns anos mais tarde o grande encontro dos comerciantes de peles e homens da montanha seria realizada.john upton terrell, Zebulon pike; the life and times of an adventurer, 1968.: Lewis and Clark Expedition, Louisiana Purchase, Westward Expansion
FURTHER READING
Hollon, W. Eugene. O Pathfinder Perdido: Zebulon Montgomery Pike. Norman, OK: University of Oklahoma Press, 1949.Jackson, Donald Dean, ed. The Journals of Zebulon M. Pike, with Letters and Related Documents. Norman, OK: University of Oklahoma Press, 1966.Merk, Frederick. História do movimento para o oeste. New York: Knopf, 1978.Nobles, Gregory H. American Frontiers: Cultural Encounters and Continental Conquest. New York: Hill and Wang, 1997.