plutônio (Pu) é um metal branco prateado. Plutônio-238 é um isótopo radioativo de Pu, com características especiais que o tornam extremamente útil, particularmente para a exploração espacial.
estrutura química
plutónio é quase 20 vezes mais denso que a água; Pu-238, o seu isótopo utilizado na exploração espacial, é quase 10 vezes mais denso que a água.
Pu-238 emite partículas alfa à medida que decai, o que significa que é um gerador de calor constante. No entanto, as partículas podem ser bloqueadas por quase qualquer barreira, o que significa que não pode ser usado em reações nucleares e é muito menos prejudicial do que outros isótopos.a semi-vida de Pu-238 é de 87, 7 anos.
usa plutônio
só é encontrado em pequenas quantidades em seu estado natural; no entanto, ele pode ser feito pelo homem em aceleradores de partículas a partir de urânio. A dificuldade e as despesas de encontrá-lo ou produzi-lo, entretanto, bem como suas propriedades significam que tem uma escala limitada de usos. É mais conhecida como uma fonte de calor para geradores termoelétricos de radioisótopos, as chamadas” baterias ” que energizam os instrumentos no frio extremo do espaço. Ele também foi usado com sucesso em pacemakers cardíacos e ainda é usado em balizas de navegação.tal como muitos isótopos radioactivos de metais pesados, O Pu-238 é altamente tóxico e pode causar cancro se absorvido pelo organismo (por inalação, contacto directo com feridas abertas ou ingestão de substâncias contaminadas). Os pulmões, bronquite, fígado e medula óssea são mais imediatamente afectados pelo Pu-238.