Ralph Sampson foi o melhor jogador da NBA em 1983. Onde está ele agora?

Sampson battles Patrick Ewing of Georgetown University in 1982, in what would become one of the most memorable games of his college career. (Bill Smith/ASSOCIATED PRESS)

Back when he was leading Harrisonburg High School to two state championships, Sampson was the No. 1 basketball prospect in the country and the target of an ardent pursuit by the nation’s top programs. Toda essa atenção, no entanto, era mais um fardo do que uma bênção. “Eu era muito tímido e calmo, na verdade”, disse ele em uma entrevista recente por telefone. “Sou de uma cidade rural.”Virginia não estava prestes a deixar um grande jogador de seu quintal escapar para Kentucky ou, Deus nos livre, Carolina do Norte, e os Cavaliers fizeram um grande esforço para cortejá-lo. O Sampson assinou com eles antes de uma multidão no Liceu.Sampson era tão talentoso quanto anunciado. Ele era incrivelmente ágil para o seu tamanho, e abençoado com habilidades que normalmente não são encontradas em centros, como a capacidade de driblar em campo aberto e fazer arremessos de longo curso. Seu treinador do ensino médio tinha “deixe-me fazer algumas coisas no campo que normalmente os caras de dois metros não fazem”, disse Sampson.”além de Wilt Chamberlain, eu nunca vi um 7-footer, mesmo até hoje, fazer as coisas que Ralph fez atleticamente”, disse Jeff Jones, companheiro de equipe de Sampson na Virgínia, que agora é treinador principal na Universidade Old Dominion.como dominador como Sampson estava no campo, ele era tímido, sua desconfiança igualada pela de seu treinador, Terry Holland. Em um momento em que o ACC estava cheio de personagens coloridos (Lefty Driesell de Maryland, Jim Valvano do Estado da Carolina do Norte) e deslumbrante poder estrela (Michael Jordan da Carolina do Norte, James Worthy e Sam Perkins), Virginia tinha uma estrela relutante e um treinador cavalheiresco.não eram vistosos. Eles não foram controversos”, disse Doug Elgin, Comissário da Conferência do Missouri Valley, que foi diretor de informação esportiva na Virgínia por três dos quatro anos de Sampson.mas quando se é tão alto como o Sampson e a Sports Illustrated o coloca em seis capas em quatro anos, é difícil manter um perfil baixo.”foi incrível, apenas o caos em torno de Ralph na época, a atenção que ele tinha”, disse Elgin.”Ralph não estava confortável em estar no centro das atenções”, disse Jones. Em seu primeiro ano, ” não só ele não era falador e extrovertido com a mídia, no vestiário ele era muito reservado.”

Pergunte aos fãs que jogo eles se lembram do tempo de Sampson na Virgínia, e a maioria irá apontar para o jogo fortemente hiped Georgetown. Pergunte aos seus críticos qual é o jogo que mais resume a carreira do Sampson, e provavelmente apontarão para Chaminade.

O acúmulo para o” jogo da década ” em dezembro de 1982 entre o top-ranked Virginia e o No. 3 Georgetown University no old Capital Centre em Landover focou nos centros. Sampson era mais alto que Patrick Ewing, de Georgetown, e mais móvel e criativo no ataque; Ewing era mais forte, mais físico e implacável na defesa.embora enfraquecido pela gripe, Sampson superou Ewing. Sampson’s 23-point, 16-rebound, seven-block performance selou Virginia 68-63 vitória diante de uma audiência nacional de televisão e uma multidão. Ewing terminou com 16 pontos, oito ressaltos e cinco quarteirões.mas o brilho da vitória não duraria. Menos de duas semanas depois, na etapa final de uma odisseia não conferencialista para o Japão, os Cavaliers pararam no Havaí para jogar Chaminade, um programa de sete anos de idade, que nem mesmo na NCAA.Sampson, sua gripe exacerbada pela viagem, marcou apenas 12 pontos na perda de 77-72 da Virgínia, que até hoje é considerada talvez a maior virada de sempre em esportes universitários.”ele aparece todos os anos”, disse Sampson, que voltou ao Havaí duas vezes para comemorar o aniversário do jogo. Ele acrescenta, um pouco de má vontade, “se um jogo que foi uma perda para mim criou um clássico que durou 30 anos e ainda está indo, eu acho que posso aceitar a perda um pouco.”

Sampson (50) vai para um afundanço contra o estado da Carolina do Norte em 1983. (Peter Read Miller/PETER READ MILLER/SPORTS ILLUSTRATED/GETTY IMAGES)

Sampson foi um dos jogadores de basquete universitário mais condecorados de sempre. Ele foi três vezes Naismith college player do ano; apenas Bill Walton da UCLA também pode afirmar essa distinção, e nenhum outro jogador ganhou mais de uma vez. Sampson foi o único jogador masculino a ganhar o Wooden Award duas vezes. Ele foi um jogador de ACC três vezes do ano, acompanhado apenas por David Thompson, da N. C. State. O único outro jogador da ACC além de Sampson a terminar sua carreira com 2.000 pontos, 1.500 rebotes e 400 tiros bloqueados foi Tim Duncan, de Wake Forest.

E Sampson não acumularam apenas elogios individuais: durante seus anos, os Cavaliers foram 112-23, incluindo 50-2 no University Hall. Eles passaram 49 semanas consecutivas no Top 10 da Associated Press. Como caloiro, levou-os ao campeonato de Mamas.Antes de Sampson chegar, Virginia nunca tinha ganho um jogo de torneio da NCAA. Sua segunda temporada, ele levou a equipe para os quatro finais. Apesar das ofertas tentadoras a cada ano das equipes da NBA para deixar a escola mais cedo e se tornar a primeira escolha no draft, ele permaneceu na Virgínia porque ele havia prometido a sua família que se formaria. Ele levou os Cavaliers a mais glória do basquete do que eles iriam experimentar novamente e, de acordo com o diretor atlético da escola, Craig Littlepage, fez a Universidade parecer mais acolhedora para os estudantes afro-americanos.

“O que ele fez, na minha opinião, para a Universidade da Virgínia foi transformacional”, disse Littlepage. “O fato de Ralph ter o tipo de carreira que ele tinha, o programa alcançou o tipo de estatura que ele fez e ele ficou quatro anos e se formou, enviou um sinal para um monte de outros potenciais estudantes-atletas e potenciais estudantes, para que a Universidade da Virgínia era bom o suficiente para Ralph Sampson, deve ser um lugar muito limpo.”

no entanto, os críticos são mais aptos a apontar o que Sampson não fez do que o que ele fez. Ele nunca liderou os Cavaliers a um título de torneio da ACC ou um Campeonato da NCAA.”eu sempre fui, e os companheiros de equipe de Ralph sempre foram, defensivos sobre ele e protetores dele porque ele era um companheiro de equipe fenomenal”, disse Jones. “O Ralph não se colocou num pedestal alto e olha para nós. Não éramos o elenco de apoio dele. Éramos colegas de equipa dele. Éramos amigos dele. Essas críticas picaram-no, mas picaram-nos também, porque, certamente, algumas delas foram injustas.”

Sampson detém uma camisa Houston Rockets após sua seleção como a escolha No. 1 NBA draft pick em 1983. (Andrew D. A estréia de Bernstein/ANDREW D. BERNSTEIN/NBAE/GETTY IMAGES)

Sampson na NBA foi recebida com ainda mais antecipação do que sua estréia na faculdade. Ele ia finalmente estar no maior palco a jogar ao mais alto nível.”tivemos a era Chamberlain, A Era Russell e a era Jabbar. E acho que agora teremos a era Sampson”, disse o olheiro da NBA Marty Blake ao Washington Post David DuPree antes do draft de 1983.os Houston Rockets ganharam a moeda ao ar, dando-lhes a primeira escolha. E, tal como na faculdade, o Sampson teve um impacto imediato. Ele começou todos os jogos, ganhou um lugar na NBA all-star team e foi nomeado NBA rookie of the year.no ano seguinte, os foguetes selecionaram Akeem (mais tarde Hakeem) Olajuwon com a primeira escolha e o emparelharam com Sampson. “The Twin Towers” transformou a NBA.

para acomodar Olajuwon, Sampson moveu-se para a frente. Apesar de sua construção esbelta colocá-lo em desvantagem contra jogadores mais robustos, Sampson mais do que manteve a sua própria. Ele fez sua segunda de quatro equipes all-star da carreira e foi nomeado MVP do jogo.

a temporada 1985-86 prenunciou seu rápido declínio. Em 24 de Março de 1986, em um jogo em Boston, Sampson subiu para pegar um ressalto ofensivo, foi desbaratado e aterrou estranhamente, dirigindo sua cabeça para a corte.

sampson’s fall

This crash to the court during a 1986 Rockets-Celtics game seemed to signal the beginning of the end of Sampson’s career.”ele desce com tanta força, que aqueles de nós sentados ao lado do Tribunal pensaram que estava morto”, disse NBA.com o colunista Fran Blinebury, que cobriu os foguetes do Houston Chronicle.Sampson pensou que tinha partido as costas, e foi retirado do chão numa maca e transportado para um hospital. Suas costas foram severamente machucadas, mas ele voltou para a formação após apenas três jogos. Muitos especularam que as lesões posteriores de Sampson no joelho foram resultado de sua sobrecompensação por dores persistentes em suas costas e quadril.poucos meses depois, em uma estranha semelhança com sua carreira universitária, Sampson experimentou os melhores e piores momentos de seu mandato na NBA em questão de semanas. No jogo 5 das finais da Conferência Oeste de 1986 contra o Los Angeles Lakers, com o placar empatado em 112 e cerca de um segundo à esquerda no relógio, O atacante Rodney McCray jogou um passe para Sampson, que tinha suas costas para a cesta.em um movimento fluido, Sampson pegou a bola, fiou e fez um arremesso. O que se seguiu pareceu agonizantemente desenhado-para fora, como a bola bateu na frente, em seguida, a parte de trás do aro antes de cair através da rede. A cesta não só levantou os foguetes após o Showtime Lakers, que tinha ganho dois dos últimos quatro títulos da NBA, ele também enviou Houston para as finais contra o Boston Celtics. Em 2006, um painel de especialistas escolheu a jogada como um dos 60 melhores momentos na história dos playoffs da NBA.

Sampson’s shot

este vídeo dos destaques da NBA Sampson começa com o famoso playoff.

mas esse ponto alto foi seguido por um baixo quando Sampson, por muito tempo criticado por não mostrar o desejo suficiente de ganhar, socou o guarda reserva de Boston de 6 pés-1 Jerry Sichting durante uma briga no jogo 5 das Finais da NBA. O Sampson foi expulso e multado em 5 mil dólares.

Sampson was excoriated in the media. Os fãs de Boston também eram impiedosos — “Sampson you fight like Delilah” leram um sinal-assim como os jogadores dos Celtics. “Não acredito que o Sampson tenha discutido com o Sichting. A minha namorada pode bater”, disse Larry Bird.colunista Blinebury observou: “eles dizem que ele tinha ameaças de morte.”

os foguetes perdidos para os Celtics e no ano seguinte foram expulsos na segunda rodada. Nessa altura, as lesões já estavam a afectar o Sampson. Em dezembro de 1987, Houston quebrou as Torres Gêmeas, enviando suas quatro vezes all-star para Golden State.um ano e meio depois, Sampson foi trocado para os Sacramento Kings. Sua carreira na NBA terminou com uma temporada de 10 jogos para o Washington Bullets.”aqueles últimos anos, foi horrível”, disse Blinebury. “Senti-me mal por ele, ao vê-lo tentar fugir. Era como se alguém tivesse levado uma marreta a uma girafa e esmagado as suas pernas.mesmo antes de deixar a NBA aos 31 anos, a carreira de Sampson estava sendo reescrita. Já não era um dos maiores a jogar. Em vez disso, ele foi ridicularizado por não estar à altura das expectativas — novamente. Os críticos criticaram suas realizações individuais, apontando que suas equipes nunca alcançaram o sucesso final.”nossa Sociedade Esportiva, nós colocamos um valor incrível nos campeonatos vencedores, e parece ser assim que separamos o realmente bom do verdadeiramente grande”, disse Blinebury.há algo no Sampson que parece torná-lo um alvo fácil. O autor mais vendido Chuck Klosterman examinou este fenômeno em seu ensaio de 2009 “What We Talk About When we Talk About Ralph Sampson. Klosterman chamou Sampson de” o melhor jogador de basquete que já viveu”, em seguida, rotulou-o de um busto porque sua carreira não coincidiu com seus surpreendentes presentes atléticos: “Sampson quebrou grande por ter sucesso ligeiramente. De acordo com Klosterman, a carreira de Sampson na NBA serve para confortar o resto de nós com a ideia de que a nossa “mediocridade auto-imposta é melhor do que sufocar com a transcendência.”

Sampson em casa em Sacramento com-esposa Aleize e filha Raquel, na década de 1980. (FOCO EM ESPORTE/GETTY IMAGES)

Ralph Sampson aplaude filho Robert como ele joga para o Bullis Escola em Potomac, em 2010. (Jonathan Newton / WASHINGTON POST)

a coisa sobre ser 7-foot-4 é tudo o que alguém espera que você faça é jogar basquete, mesmo que você tenha outras idéias sobre a direção de sua vida. O ex-treinador assistente da Virgínia Dave Odom, que mais tarde se tornou treinador principal na Wake Forest University, lembrou uma conversa com Sampson sobre o futuro brilhante do Jogador no basquete, em que Sampson parecia abatido.”eu disse-lhe:” não estás entusiasmado com isso?”Ele disse,” treinador, eu amo o jogo, mas há outras coisas na vida que eu gosto, também, e eu gostaria de experimentá-las em algum momento.’ … Olhei para ele e disse: “Ralph, quantos banqueiros negros de 7-4 conheces?'”

E isso se tornou o problema quando Sampson não podia mais jogar. Ele tinha passado sua vida envolto no casulo do basquete. Isso já era.apesar de ter feito cerca de US $17 milhões durante sua carreira, Sampson não foi financeiramente definido. Ele perdeu parte de sua riqueza para o agente Tom Collins, que alegadamente desperdiçou o dinheiro de vários jogadores da NBA, incluindo Kareem Abdul-Jabbar. O pagamento do contrato final da NBA de Sampson deixou-o com uma renda de seis dígitos até 2000. Mas em 2001, de acordo com registros judiciais, ele relatou uma renda de $11.207.após deixar a NBA, ele se juntou à equipe de treinador de Lefty Driesell na Universidade James Madison por uma temporada. Ele se tornou gerente geral e treinador do Richmond Rhythm da agora extinta Liga Internacional de Basquete. Ele deu uma chance ao negócio, abrindo a Ralph Sampson Basketball School, Sampson Marketing e Sampson Sportswear. Ele começou uma fundação, o círculo do vencedor, com o objetivo de ajudar jovens atletas a obter bolsas de estudo, e embora não houvesse muito dinheiro, ele aprendeu que o que ele gostava mais era trabalhar com jovens atletas.

então, em 2003, uma dessas estrelas esportivas, Krista Watson, foi morta em um acidente de carro. A morte dela enviou-o a cambalear.

Sampson deixa o Tribunal federal em Richmond durante um caso de apoio à criança em 2003. (RICHMOND TIMES DISPATCH / AP) (LINDY KEAST RODMAN/LINDY KEAST RODMAN/RICHMOND TIMES DISPATCH/AP)

naquele ano trouxe mais tumulto. Sampson e sua esposa, Aleize, terminaram seu tumultuoso casamento de 17 anos, que tinha produzido quatro filhos: Rachel, uma graduada de Stanford que trabalha na ESPN; Ralph III, que jogou basquete no Minnesota; Robert, que começou para a Carolina do leste na temporada passada; e Anna, uma adolescente. além disso, foram instaurados dois processos de apoio à criança, um envolvendo uma filha de que foi pai em 1985 e outro envolvendo uma filha de que foi pai em 1988. Sampson, que tem seis meninas e dois meninos que variam de 10 a 28, declarou-se culpado e pagou a pensão de alimentos.mas não foi o fim. Dois anos depois, agentes federais chegaram a sua casa suburbana em Atlanta e prenderam-no por mais duas acusações de não pagar a pensão de alimentos. O primeiro envolveu uma filha nascida em 1986, que Sampson diz que acreditava ter sido adotada por seu padrasto. A segunda envolvia a filha nascida em 1988.Sampson declarou-se culpado e concordou em pagar cerca de $290.000. Antes da sentença, no entanto, ele foi indiciado por acusações decorrentes de declarações supostamente falsas que ele fez durante a sua acusação sobre suas finanças. Ele declarou-se culpado de um crime de fraude postal envolvendo a titulação de um SUV de $43.000 e cumpriu 60 dias em um campo de prisão perto de Atlanta em 2007.a ex-mulher de Sampson, os filhos e as mães dos filhos envolvidos nos casos de apoio à criança não puderam ser atingidos ou recusaram-se a comentar.embora os problemas de apoio à criança de Sampson pareçam ter sido resolvidos, ele não ficou fora de problemas legais. Ele passou uma noite na prisão em 2011, depois de ser preso por ter uma licença suspensa e por um mandado de prisão aberto sob a acusação de não comparecer em tribunal por uma violação de seguro automóvel de 2008.

Sampson se recusou a discutir suas questões legais.

“tudo está resolvido. Todos os meus filhos estão em grandes lugares”, disse ele. “Quando escreveres sobre isto, não vai afectar os meus filhos. Estamos num nível agora em que toda a gente está a prosperar e a sair-se muito bem. Não cabe à minha história passada trazer negativos para o mundo deles e derrubá-los a qualquer nível. Está no passado e é uma coisa linda. Aprendi muito com isso, o que fazer e o que não fazer. … Os meus filhos conhecem-me o suficiente para saber que o Pai é o Pai, e o Pai está a tentar ser o melhor que pode ser todos os dias.”

Sampson fala a um jogador que a NBA Top 100 Acampamento realizado em Richmond, em junho de 2006. (STEVE HELBER/STEVE HELBER/AP)

Sampson agita as mãos com Kareem Abdul-Jabbar, Julius Erving, e Charles Barkley durante o Hall da Fama do Basquete Santificando Cerimônia em setembro de 2012. (Jim Rogash/JIM ROGASH/Getty IMAGES)